Advertencia: el artículo contiene menciones de armas y muerte.
Sarabjit Singh, ex Director General de la Policía en Punjab, relató la intensa situación a la que se enfrentó en diciembre de 1999, cuando un vuelo IC 814 de Indian Airlines secuestrado procedente de Katmandú aterrizó en Amritsar. Singh describió su constante comunicación con las autoridades de Nueva Delhi durante el incidente. Recordó: “Habrá tiroteos. Y si los hay, no puedo decirles cuántos morirán”.
El vuelo IC 814 permaneció en tierra en Amritsar durante unos 45 minutos antes de despegar de nuevo y finalmente aterrizó en Kandahar, donde permaneció varios días mientras las autoridades indias negociaban con los terroristas la liberación de los rehenes. La decisión de permitir que el avión despegara de Amritsar fue considerada posteriormente como un fracaso importante por las autoridades indias, ya que pronto entró en territorio hostil.
En una entrevista con The Tribune, Sarabjit Singh reveló que se enteró del secuestro por primera vez a través de las noticias. Aunque estaba en Chandigarh en ese momento, tuvo una fuerte intuición y ordenó que dos compañías de comandos se establecieran en el aeropuerto de Amritsar como medida de precaución. Mencionó que estaba en comunicación con Shyamal Dutta, el entonces jefe de la IB, y AS Dulat, el ex jefe de R&AW. Mientras tanto, Jaswinder Singh, el entonces DIG Border, había llegado a la torre de control de tráfico aéreo en el aeropuerto de Amritsar y había establecido contacto con la capitana del vuelo, Devi Sharan.
Dijo: “Mi primera reacción, cuando me dijeron que el avión había aterrizado en Amritsar, antes de poder hablar con Delhi, fue: ‘No reposten’. Devi Sharan insistía: ‘Por favor, dennos combustible, por favor, dennos combustible’. Mientras tanto, Delhi me decía que hiciera algo, y yo dije: ‘Miren, tengo dos compañías allí, están armadas con armas automáticas, pero no tenemos ningún equipo específico para secuestrar. Ni siquiera tenemos una escalera para llegar al avión. Habrá tiroteos. Y si hay tiroteos, no puedo decirles cuántos morirán’”.
Sarabjit le dijo a Shyamal Dutta que las fuerzas terrestres no podían ver el interior del avión y no tenían forma de saber cuántas personas podrían resultar heridas si intentaban asaltar la cabina. En respuesta, Dutta preguntó si se podía perforar el avión. Sarabjit recordó que la sugerencia le pareció divertida y explicó que le había dicho a Dutta que no era posible, ya que las ruedas del avión eran grandes, sin cámara e impermeables a las balas, a diferencia de los neumáticos de una scooter.
Mientras tanto, Jaswinder había logrado retrasar el proceso de reabastecimiento de combustible al informar a Sarabjit que el personal del camión cisterna estaba en un descanso para comer. Sarabjit agregó que Jaswinder había pedido que se acercara el camión cisterna y, sin informarle, había colocado a dos hombres cerca de él para inutilizar las ruedas. Sarabjit expresó su preocupación de que cualquier acción de ese tipo pudiera provocar una respuesta peligrosa de los secuestradores dentro del avión.
Durante todo el incidente, Sarabjit compartió que Devi Sharan suplicó persistentemente que se reabasteciera el avión. Sharan incluso informó al control de tráfico aéreo que los secuestradores Había matado a un pasajero. Sarabjit recordó que Jaswinder le transmitió este mensaje, a lo que respondió preguntando si habían tirado un cuerpo. Cuando Jaswinder dijo que no, Sarabjit comentó que no creería la afirmación hasta que se viera un cuerpo fuera del avión.
