yoEsto es lo que sucede con la muerte de un actor que figuró en una franquicia enormemente popular: porque casi todo el mundo en el planeta sabe quién es. Darth Vader Es decir, casi todos los informes de noticias importantes sobre la muerte de James Earl Jones deben asociarlo en primer lugar y sobre todo con ese papel. Pero Jones, que nació en Mississippi en 1931 y murió el 9 de septiembre, a los 93 años, hizo mucho más: como actor, era Mucho más. Su carrera fue tan larga y variada que no hay una manera eficiente de recorrerla. Y trabajó con tanta frecuencia (en películas, televisión y teatro) que solo podemos creer que realmente amaba su oficio. La pureza de ese amor se refleja en cada papel, desde el más grande hasta el más pequeño. Nos ha dejado abundancia.
Jones fue nominado al Oscar solo una vez, por su papel protagónico como el boxeador Jack Jefferson en el drama de Martin Ritt de 1971. La gran esperanza blanca. En 1969, por interpretar el mismo papel en Broadway, ganó el primero de sus dos premios Tony; el otro llegó en 1987, por su actuación como el trabajador obrero y ex estrella de béisbol de la liga negra Troy Maxson en De August Wilson Vallas. En 1991, Jones ganó dos premios Emmy, uno por su interpretación del detective privado Gabriel Bird en El fuego de Gabriel, El otro por su papel secundario en la película para televisión. Ola de calor, Un drama sobre los disturbios raciales de Watts en 1965. En 1977 ganó un Grammy por su álbum de palabra hablada. El milagro de Navidad de Jonathan Toomey. Y en 2012, por fin recibió un Oscar honorífico, una forma de reconocer su extensa carrera cinematográfica.
Pero los premios no son nuestra única medida de grandeza; en realidad, son una medida bastante escasa. Aunque Jones fue contemporáneo de actores como Sidney Poitier y Harry Belafonte, su carrera no alcanzó las mismas alturas; en Estados Unidos, en ese momento, solo teníamos espacio para un número limitado de estrellas negras; nuestra falta de imaginación, por no hablar de la tolerancia, es parte de la historia con la que tenemos que lidiar. Pero Jones trajo el tipo de placer más profundo al público, y ese don nunca debe subestimarse. Barítono sonoro que provoca escalofríos dio vida a la complejidad dramática de Darth Vader, en el original La guerra de las galaxias trilogía y varios derivados. Y como la voz del majestuoso Mufasa en ambas versiones de El rey león, Inspiraba respeto mezclado con amor: era un león de dibujos animados al que podías admirar.
La voz de Jones era tan resonante, con sus vocales ricas y onduladas, que parecía llamar desde las profundidades del mar. Había cultivado esa voz cuando era un joven estudiante de interpretación, tratando de controlar su tartamudez, una lección práctica sobre cómo convertir la paja en oro. Incluso si Jones no obtuvo muchos papeles protagónicos importantes, el efecto acumulativo de sus cientos de actuaciones y logros es su propia cualidad de estrella. Lo conocemos por sus papeles en tres películas adaptadas de Novelas de Tom Clancy (La caza del Octubre Rojo, Juegos de patriotas, y Peligro claro y presente)de Campo de sueños, de sus apariciones—como él mismo—en Barrio Sésamo. Es imposible elegir una actuación favorita de James Earl Jones, pero aquí hay dos posibilidades: su papel como Roop, el encantador y travieso trabajador de saneamiento que corteja a Diahann Carroll en el maravilloso romance de 1974. Claudina, y su doble papel como científico y versión febril de un chamán africano en la película Wackadoodle de John Boorman. El exorcista II: El hereje, desde 1977. Aunque la gente abucheó El hereje Tras su lanzamiento, su El genio agrietado ha sido reevaluado desde entonces. Y Jones es asombroso. Aparece en una secuencia de sueños (¿o es la realidad?) con el ceño fruncido desde debajo de un elaborado tocado en forma de langosta, un casco teñido de oro adornado con antenas temblorosas y ojos enormes, como joyas, que todo lo ven. Con este extravagante tocado, no solo capta tu atención, sino que te atrapa en su sueño. Quieres reír, pero no puedes. Eso es Lo que un gran actor de personajes puede hacer, y a veces es todo.
