La canción antigua (o Lieder) (un cantante con traje formal, estoicamente parado junto a un piano de cola, interpretando canciones artísticas en idiomas extranjeros, sin amplificación, en una sala de conciertos demasiado grande para la intimidad) obviamente necesita desde hace mucho tiempo una renovación. De hecho, prácticamente ha desaparecido de los escenarios estadounidenses.
Pero entran Julia Bullock y Davóne Tines. Cada uno de ellos visitó la ciudad recientemente con un programa de recitales muy personal y revelador de intensa intimidad y originalidad teatral, proclamando audazmente el profundo renacimiento del medio por parte de una nueva generación.
Bullock se sumergió espectacularmente en un ciclo de canciones rara vez escuchado de Olivier Messiaen, una hora de agonía y éxtasis llena de oscuridades sobre el mito europeo de Tristán, utilizando un texto francés salpicado de quechua, una lengua indígena de América del Sur. La espectacular inmersión profunda de Tines fue en el magnífico cantante, actor y activista negro del siglo XX, Paul Robeson.
Bullock y Tines son nombres que se combinan fácilmente. Tienen la misma edad. Están entrenados por Juilliard. Ambos estuvieron bajo el ala del director Peter Sellars desde el principio, y él les dio su primera exposición importante, particularmente cuando era director musical del Festival de Música de Ojai 2016. A punto de cumplir 30 años, mostraron tal sentido de fuerza vital que parecía seguro que se convertirían en los cantantes destacados de su generación.
Y así lo son. Sellars llamó la atención de John Adams sobre ellos y protagonizaron juntos, con brillante entusiasmo teatral, su ópera de 2018, “Las chicas del Oeste Dorado” cuya interpretación, grabada con la Filarmónica de Los Ángeles, fue lanzada este año en Nonesuch. La primera grabación de un recital de Bullock, “Caminando en la oscuridad” lanzado en Nonesuch a finales de 2022, sorprendió al mundo vocal con su pasión y ganó un Grammy. Tines ahora acaba de publicar su primera grabación de recital de Nonesuch, “Robeson”, otro nocaut de Nonesuch y obvio contendiente al Grammy.
Bullock y Tines también son miembros de American Modern Opera Company, un colectivo de artistas jóvenes en múltiples campos que reinventan la ópera. La producción de AMOC “Harawi” está dirigida por el cofundador de la compañía, Zack Winokur, y presenta a los bailarines de la compañía Or Schraiber y Bobbi Jene Smith y al pianista Conor Hanick. Si bien no fue producido por AMOC, “Robeson” fue concebido por Tines y Winokur, quienes lo encargaron para su nuevo festival de verano en Little Island de Manhattan en junio.
El festival de Ojai, donde Bullock actuó por primera vez como estudiante en 2011, debía haber estrenado “Harawi” en 2022, pero tuvo que cancelarse cuando Bullock contrajo COVID-19. Desde entonces triunfó en el Festival d'Aix-en-Provence antes de llegar el 1 de octubre al Centro Wallis Annenberg para las Artes Escénicas de Beverly Hills (en colaboración con Ojai) y antes de eso a Berkeley. Bullock dijo en un panel de discusión posterior al concierto que ha estado en su mente durante unos 15 años.
Se ha hablado mucho de las circunstancias del ciclo de una hora de Messiaen, para el que escribió sus propias letras de canciones. Al final de la Segunda Guerra Mundial, el compositor francés, que había estado recluido durante un año en un campo de prisioneros de guerra, descubrió que su esposa había sufrido un colapso mental y su salud empeoraba.
Poco después se enamora de una joven pianista y se obsesiona con el mito de Tristán, en quien el amor y la muerte se entrelazan existencialmente. En “Harawi” comenzó a desarrollar un nuevo lenguaje musical. Estructuras rítmicas extrañas y complicadas y armonías sobrecalentadas, junto con místicos cantos de pájaros en el piano, todo habla de la magia de su joven amor.
Pero es la cantante quien lleva esto a un nuevo nivel, mientras deja un mundo y entra en uno espiritual nuevo. Se convierte en un nuevo ser sin dejar atrás al antiguo.
La bailarina Bobbi Jene Smith, la cantante Julia Bullock y el bailarín Or Schraiber en el escenario de Wallis con el pianista Conor Hanick.
(Jason Armond/Los Ángeles Times)
Bullock encarnaba todas las contradicciones de ese espíritu de amor y muerte, y Hanick, la realidad. Los bailarines (los saltos eléctricos de Schraiber y los movimientos envolventes de Smith) secundaron esto en un escenario que estaba vacío excepto por un banco y una iluminación llamativa. A medida que avanzaban las docenas de canciones, Bullock, que es una bailarina sensual, absorbió el dolor y la alegría, cada emoción cada vez más intensa. Cada palabra, ya fuera francesa o quechua, parecía tener un doble significado, por lo contundente que era su producción vocal. Ella hizo de “Harawi” un hermoso pero oscuro hito del canto.
“Robeson” tiene un significado personal igualmente poderoso para Tines. Pero la estructura de su actuación de 70 minutos, que abrió la temporada 85 del Monday Evening Concert en el Zipper Hall de la Escuela Colburn el mes pasado en el centro de Los Ángeles, fue más incómoda. En lugar de una discusión previa o posterior a la actuación, se tomó descansos de la interpretación de temas que Robeson consideraba esenciales para escuchar y se unió a Hamza Walker, director del espacio de arte sin fines de lucro The Brick (anteriormente LAXArt), para desentrañar el programa.
El subtítulo de “Robeson” es, de hecho, “Desempacando un viaje ácido de electro-góspel clásico americano”. A lo largo de su carrera, Tines, que puede tener el mundo en sus manos como ningún otro cantante que conozco hoy, había sido comparado con Robeson, de quien se decía que había hecho lo mismo. Pero en lugar de ser Robeson, explicó Tines, su necesidad era liberarse del gran cantante.
Tines comenzó interpretando al estilo Robeson “Some Enchanted Evening”, pronunciando el monólogo final de Otelo y cantando espirituales afroamericanos, volviéndose más enojado y también más extasiado a medida que avanzaba. “Lift Every Voice” causó éxtasis. “Let it Shine” fue la emoción de su vida, la encarnación real en una canción de un viaje ácido, o tal vez de la iluminación. Sólo después de alcanzar esa altura pudo encontrar la gracia de hacer “Old Man River”, cantada como un nuevo himno de inspiración sombría, su epílogo, el pasaje final y significativo del viaje ácido.
Todos los viajes ácidos necesitan guías espirituales. Tines tenía a Khari Lucas, un artista sonoro multiinstrumental, y al pianista de jazz John Bitoy. Con ellos, creó un nuevo e inspirador mundo sonoro, encontrando un nuevo río de hombre, que liberó a Tines para trascender a Paul Robeson sin erradicarlo.
