NUEVA YORK — NUEVA YORK (AP) — Bárbara Kingsolver, La ganadora de este año de la medalla del Premio Nacional del Libro por sus logros literarios, recuerda bien los años en que no podía imaginar recibir tales honores.
“Sentí un escepticismo constante, no por parte de los lectores, sino de los críticos y los guardianes. Se debía a dos motivos”, dijo Kingsolver, de 69 años, durante una reciente entrevista telefónica. “Uno: porque era una escritora rural y vivía en un lugar rural. No soy neoyorquina. No escribo sobre cosas de la ciudad, así que eso siempre me ha posicionado como una forastera. Dos: soy mujer y, sin duda, hace 30 años eso era un punto en contra de la escritora”.
El viernes, la Fundación Nacional del Libro anunció que Kingsolver era el 37º ganador de su medalla por Contribución destacada a las letras estadounidenses (DCAL)que previamente se le ha dado a Toni Morrison,Philip Roth y Joan Didion Entre otras, las novelas de Kingsolver, entre ellas “The Bean Trees”, “The Poisonwood Bible” y “Animal Trees”, han vendido millones de copias y han abordado cuestiones sociales que van desde la inmigración y el abuso de drogas hasta el medio ambiente y la desigualdad de ingresos.
Las nominaciones para la medalla, que incluye un premio en efectivo de 10.000 dólares, las hacen antiguos ganadores del Premio Nacional del Libro, finalistas, jueces y otros miembros de la comunidad literaria. Kingsolver será homenajeado durante una ceremonia con cena el 20 de noviembre en Manhattan, donde se anunciarán los ganadores en cinco categorías competitivas.
“Siento que he seguido un camino firme y es una sensación extraordinaria y maravillosa que mis compañeros me valoren y me honren de esta manera”, dijo Kingsolver. “No se trata de alguien ajeno al campo. Se trata de personas que ven la literatura como nuestro sustento y nuestro ancla espiritual. Y eso significa mucho para mí”.
En la ceremonia, la Book Foundation también entregará una medalla a la trayectoria al activista y editor W. Paul Coates por su “destacado servicio” a la comunidad literaria estadounidense. Lo presentará su hijo, el autor y periodista Ta-Nehisi Coates, ganador del Premio Nacional del Libro. Kingsolver recibirá su premio de manos de su agente, Sam Stoloff, de la agencia Frances Goldin, cuya fundadora epónima fue como una “madre tanto para Sam como para mí, así que me pareció perfecto que estuviéramos juntos en esta ocasión especial”, dijo.
Kingsolver está siendo celebrada en un momento en el que su carrera nunca ha estado más sólida; su novela más reciente, “Demon Copperhead”, fue la más exitosa hasta el momento. Una nueva versión de “David Copperfield” de Charles Dickens, el joven narrador, un niño de Appalachia, “Demon Copperhead” Fue respaldado por Oprah Winfrey, ganó el premio Pulitzer en 2023 y se vendió tan bien durante tanto tiempo en tapa dura que recién este otoño saldrá en edición de bolsillo.
Kingsolver ha recibido numerosos premios, entre ellos la Medalla Nacional de Humanidades, el Premio Literario de la Paz de Dayton y el Premio de Ficción Femenina (dos veces). Incluso creó su propio premio, el Premio Bellwether al Cambio Social, que ha premiado libros de Lisa Ko y Gayle Brandeis, entre otros.
“La escritura de Barbara Kingsolver abarca lo personal y lo político, examinando cuestiones complejas de justicia social, exaltando el mundo natural y explorando el cambio social progresivo con cuidado y especificidad”, dijo la directora ejecutiva de la Fundación, Ruth Dickey, en un comunicado. “Para Kingsolver, escribir es una herramienta para el activismo comunitario, una forma de arrojar luz sobre algunas de las injusticias ambientales y sociales más intrincadas de nuestro tiempo, y una forma de arte a través de la cual puede compartir historias de su amada Appalachia con el mundo. Todos nos hemos beneficiado de su brillantez”.
Kingsolver es oriunda de Annapolis, Maryland, y ha vivido en todos lados, desde la República del Congo hasta Tucson, Arizona, entre otros lugares. Pero se identifica más fuertemente con Appalachia, donde pasó gran parte de su infancia y ha vivido durante los últimos 20 años, en una granja en el suroeste de Virginia con su esposo, Steven Hopp. Kingsolver se especializó en ciencias en la Universidad DePauw y la Universidad de Arizona, trabajó como periodista independiente en Arizona después de graduarse y lanzó extraoficialmente su carrera literaria cuando ganó un concurso local de escritura de cuentos.
En la última generación, Kingsolver cree que ha visto cambios que han permitido que voces como la suya se escuchen. Cuando empezó, dice, las listas negras anticomunistas de los años 50 y 60 todavía habían dejado el panorama artístico “marcado”, reacio a abordar cuestiones más allá de las familias y las relaciones. Pero más recientemente ha dado la bienvenida a lo que ella llama “ramitas verdes de hierba”, escritores como Jesmyn Ward y Colson Whitehead que abordan el tema de la raza, o la ficción ambiental de Richard Powers. Su propio trabajo demuestra que se pueden plantear preguntas más amplias y mantener un público masivo de lectores.
“En otra parte de mi vida, escribo artículos de opinión, escribo cartas al director de mi periódico local, asisto a reuniones de consejos escolares. Sé cómo hacer eso”, dice. “Pero eso no es literatura. La literatura no es decirle al lector qué pensar. Hay un mínimo de condescendencia en cualquier trabajo didáctico que hagas. Dejo eso en la puerta de mi escritura. Nunca soy condescendiente con mis lectores. Nunca doy por sentado que sé algo que ellos no saben”.
Como autora de gran éxito, tiene la rara suerte de poder hacer giras por todo el país para promocionar sus libros y conocer al menos a algunos de sus fans, aquellos que, señala, “tienen la libertad de acudir a una lectura”, a menudo en entornos urbanos. Kingsolver piensa en lectores que no esperaba que aparecieran. Recibe cartas de África, de la prisión, de personas que crecieron en hogares de acogida.
“Todos saben cosas que yo no sé”, dice. “Abordo el tema como si fuera una conversación con un amigo. Les digo: ‘Aquí hay algo que me preocupa. Me pregunto si a ti también te preocupa. Salgamos a caminar. Te voy a contar una historia. Te voy a dar una razón para que des vuelta la página mientras caminamos’”.
“Escribo para cualquiera que quiera dar ese paseo conmigo”.
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Este relato corrige la ortografía de la agencia literaria Frances Goldin.
