La cantante de 'Leave (Get Out)', JoJo, recupera el control de su carrera

Durante mucho tiempo, Joanna “JoJo” Levesque se sintió resentida por “Leave (Get Out)”, su canción más conocida y exitosa, lanzada en 2004 cuando tenía apenas 13 años. “Esta canción estaba en una especie de canal de Disney”, escribe en sus memorias, “Over the Influence”. Aunque ella era el grupo demográfico objetivo de la programación familiar con la que comparó su canción, Levesque se consideraba una cantante de R&B y soul sabia para su edad, los géneros en los que había estado trabajando firmemente hasta ese momento de su joven vida y que incluían el resto de su álbum debut homónimo.

“Ahora me gusta, pero entonces no lo entendía”, dice Levesque, de 33 años, en una videollamada desde su apartamento de Nueva York.

“Es una experiencia totalmente diferente cantar 'Leave (Get Out)', 'Too Little Too Late' o 'Disaster' o cualquiera de estas canciones que hablan sobre rupturas o relaciones cuando eres adulto, en comparación con tener 12, 15 o incluso 20 años. Obtienes más coraje, textura y experiencia. Es la diferencia entre hacerlo por teléfono y sentirlo. Pienso en esta persona mientras la canto y puedo caer en eso porque tengo el recuerdo de decirle a alguien que se fuera de mi casa, ya está hecho”.

Lejos de ser una estrella de un solo éxito, Levesque ha estado trabajando de manera constante desde su primer sencillo, como cantante y actriz, incluso en las películas “Aquamarine” y “GBF” y en el programa “All American”. Es cierto que su carrera discográfica nunca volvió a alcanzar las alturas de “Leave (Get Out)”, que la convirtió en la artista solista femenina más joven en llegar al número uno en la lista Billboard Pop Songs, en gran parte debido a una prolongada batalla legal con su sello discográfico Blackground.

En 2013, Levesque presentó una demanda contra Blackground Records para que la liberaran de su contrato, que firmó siendo menor de edad y, según la ley del estado de Nueva York, debería haber expirado después de siete años. Al no poder lanzar álbumes, Sacó mixtapes y “tringles” (tríos de sencillos) en su lugar. Ambas partes llegaron a un acuerdo extrajudicial, pero Levesque encontró diferencias creativas similares en su siguiente sello, Registros del Atlántico.

“Era como si animaran a todos a expresar sus opiniones sobre lo que pensaban que yo debía hacer”, escribe Levesque. “Llegué con una visión, pero ya ni siquiera recuerdo cuál era”.

“Durante gran parte de mi vida, (me he sentido) bajo la influencia de las visiones de otras personas sobre lo que debería querer y cuáles deberían ser mis valores”, dice Joanna “JoJo” Levesque.

(David Urbanke/Para The Times)

Finalmente encontró cierta independencia al lanzar su propio sello, Clover Music, una empresa conjunta con Warner Records, en 2017.

Mucho antes de que Taylor Swift comenzara a regrabar sus álbumes en 2021 después de perder la propiedad cuando Scott Borchetta, el director ejecutivo de su antiguo sello discográfico, Big Machine, vendió sus masters al manager musical Scooter Braun, Levesque se embarcó en un viaje de regrabación propio en 2018.

“Eso quedó entre mis fans y yo para que yo pudiera sentir cierta sensación de empoderamiento cuando mi música no estaba disponible en los servicios de streaming porque mi sello discográfico no había llegado a un acuerdo con los DSP (proveedores de servicios digitales)”, afirma. “Estaba harta de sentir que las cosas me estaban sucediendo a mí en lugar de que yo tuviera el control”.

Aunque Swift y Levesque tuvieron un “momento” durante la “equipo” En una época en la que eran amigas, Levesque dice que Swift no se acercó a ella para pedirle consejo sobre cómo volver a grabar sus “Taylor's Versions”. “Aprecio a quienes notaron que lo hice unos años antes”, dice Levesque.

Esta batalla por el control es una que ha seguido a Levesque a lo largo de su carrera y, de hecho, de su vida. El título de sus memorias, Over the Influence, tiene un doble significado. En primer lugar, se refiere al trauma intergeneracional: sus padres se conocieron en una reunión de Alcohólicos Anónimos y su padre, Joel, murió por complicaciones de la adicción a las drogas en 2015. Levesque dice que tiene cuidado de no parecer “juzgadora” de sus padres. Pero no tiene por qué serlo: Levesque elabora un retrato notablemente compasivo no solo de “mi historia (sino también) nuestra historia”, que se ve reforzado por las meticulosas entradas del diario que ha mantenido a lo largo de su vida. “Fue interesante ver las cosas que pensé que había superado y que no había superado”, dice.

También tuvo muchas conversaciones profundas y significativas con su madre, Diana, quien ayudó a Levesque a llenar los espacios vacíos de sus propios recuerdos de la infancia, así como de la relación temprana de sus padres. “Estoy agradecida de que ella estuviera dispuesta a ir allí conmigo”, dice Levesque.

Las cosas ciertamente podrían haber sido mucho peores para Levesque como estrella infantil. “Tal vez esquivé una bala”, escribe en “Over the Influence”, que se estrena el martes. “He visto la doc y escuché los podcasts y DIOS MÍO”.

La madre de Levesque era su reticente manager, quien la protegió de muchas cosas. Las madres a menudo tienen mala reputación, pero Levesque dice que no la presionaron para que persiguiera la fama a una edad temprana. “Quería una vida diferente a la que teníamos mi madre y yo, y sentí que podía ser la que nos llevara allí”, dice. Aun así, eso es mucho para una preadolescente.

“Ella hizo un gran trabajo tratando de mantenerme humilde, pero desde muy joven, realmente no me dijeron que no, y creo que eso puede crear un monstruo. Me dio una falsa sensación del mundo. Ya soy hija única. La gente me dice que soy genial y talentosa y que merezco ciertas cosas, ¿y luego me vuelvo famosa?”, reflexiona. “Es solo en retrospectiva que puedo ver que podría haberme ahorrado algunos dolores de crecimiento si hubiera tenido más padres, en cierto sentido”.

La segunda alusión en el título del libro es a la libertad de determinar su propio camino profesional.

“Durante gran parte de mi vida, (me he sentido) bajo la influencia de las visiones de otras personas sobre lo que debería querer y cuáles deberían ser mis valores: ascender o superar el éxito que tuve cuando adolescente”, afirma.

“Estoy eternamente agradecida por ('Leave (Get Out)') porque ahora tengo una vida que realmente disfruto”, agrega más adelante.

Eso incluye su regreso como Satine en la producción de Broadway de “Moulin Rouge!”, junto a Aaron Tveit.

“Su voz me conmueve mucho”, dice Tviet. “Transmite mucha emoción”.

Levesque hizo su debut en Broadway como Satine en 2023, después de un cierre por la pandemia que pasó cantando melodías de espectáculos con su madre. Se nutre de la repetición y la estabilidad que ofrece el teatro musical.

“No tuve mucho de eso cuando crecí. Siempre estaba haciendo cosas diferentes: estaba en una ciudad diferente, con gente diferente, me mudaba mucho”, dice. “Como adulta que tiene una niña interior, le estoy dando la estructura que podría haber necesitado”.

Aunque Levesque actuó en teatro musical cuando era niña, ahora se siente inspirada por la combinación de canto y actuación que ofrece Broadway. “Es un momento realmente emocionante para mí, porque muchas de mis pasiones pueden entremezclarse sin problemas”, dice, y agrega que ha estado trabajando en un musical original durante el día, mientras actúa como Satine por las noches.

“No es algo para los débiles de corazón”, añade Tviet, pero “creo que tiene mucho que ofrecer al teatro musical”.

Las memorias de Joanna “JoJo” Levesque, “Over the Influence”, se publicarán el 17 de septiembre.

(David Urbanke/Para The Times)

Después de que Tveit y Levesque hagan su última reverencia el 13 de octubre, Levesque tiene una gira y nueva música planeada, bajo la tutela de su co-manager Randy Jackson – sí, ese Randy JacksonAunque los dos se conectaron en 2021 cuando Levesque era concursante de “Name That Tune” (Jackson es el líder de la banda del programa de juegos de Fox), en realidad se habían conocido años antes cuando Levesque estaba empezando. Jackson estaba interesado en ficharla para su sello discográfico en ese momento.

“Me interesan las personas que llevan mucho tiempo en el negocio (yo llevo mucho tiempo en esto), pero hay personas que llevan mucho tiempo en esto y quiero saber cómo se mantienen las buenas relaciones, cómo se fomentan las relaciones comerciales”, dice Levesque sobre Jackson.

Jackson considera a Levesque una “triple amenaza” para la música, la pantalla y el escenario. “Tienes que inspirarte en la persona y su personalidad primero, y (el talento después)”, dice.

La chica cool en la feria del video musical “Leave (Get Out)” ciertamente está presente en “Over the Influence” y es un personaje que Levesque ha adoptado como una especie de “tía excéntrica” a sus fans y otras personas emergentes en la industria.

“Soy hija única, así que no soy tía de nadie, pero creo que podría ayudar a la gente”, afirma. “Quiero compartir lo que tengo para dar”.