Los creadores de contenido adolescentes que afirmaron en una demanda que fueron abusados “emocional, físicamente y a veces sexualmente” por la madre de la popular influencer de YouTube Piper Rockelle llegaron a un acuerdo en el caso por 1,85 millones de dólares.
El acuerdo, anunciado el martes, marcó el final de una saga explosiva que arrojó luz sobre el mundo turbio, a menudo no regulado, de las estrellas infantiles de las redes sociales que ganan grandes sumas de dinero en línea.
En enero de 2022, 11 jóvenes actores conocidos como “el Equipo” y sus tutores presentaron una denuncia en el Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles alegando que la madre de Rockelle, Tiffany Smith, no los compensó adecuadamente por su trabajo. Rockelle, que tiene 12 millones de suscriptores en YouTube, generó gran parte de su base de fans a través de sketches filmados con sus amigos en los que realizaban bromas, bailes y desafíos.
Aunque Rockelle ganaba hasta 625.000 dólares al mes, los ex miembros del escuadrón afirmaron en su demanda que a menudo trabajaban sin comer ni descansar y que no recibían educación en el set. Una investigación del 2022 Times sobre el negocio de Rockelle también informó acusaciones más graves: algunos niños dijeron que Smith se ofreció a mostrarle a una niña de 11 años cómo practicar sexo oral, envió por correo la ropa interior de su hija a los hombres y tocó a algunos miembros del escuadrón de manera inapropiada, a veces haciéndose pasar por la voz. de un gato muerto mientras lo hace.
Smith y Hunter Hill, su entonces novio y colega, negaron las acusaciones de la demanda. No respondieron a una solicitud de comentarios enviada a su abogado, Kenneth Ingber, esta semana.
Matthew Sarelson, quien representó al Squad, dijo que el acuerdo permitió al grupo evitar un juicio que, según él, habría llevado meses y “requirió que los niños, sus padres, sus amigos y sus médicos testificaran sobre cosas que los niños han dejado atrás”. .”
Los demandantes originalmente pedían al menos 22 millones de dólares en daños y perjuicios.
“Estoy feliz y aliviado por mis clientes”, escribió Sarelson en un correo electrónico, “11 niños que soportaron un ambiente abusivo y tuvieron el coraje de hablar públicamente”.
La casa de Tiffany Smith y Piper Rockelle en Los Ángeles, fotografiada en 2022. Muchos de los videos del Squad fueron filmados en la propiedad.
(Ricardo DeAratanha/Los Ángeles Times)
En el centro de la demanda estaba lo que los críticos llamaron la atmósfera de creación de contenido del Salvaje Oeste, particularmente cuando los creadores son niños y adolescentes que trabajan en hogares privados con la ayuda de adultos y otros tutores. Las leyes sobre trabajo infantil, que sí se aplican a los creadores de redes sociales, no suelen aplicarse. Los grupos de defensa de los artistas infantiles, incluido un grupo con sede en Los Ángeles llamado BizParentz, han presionado para lograr una reforma regulatoria, pero han tenido dificultades para revisar las protecciones para los niños que trabajan en línea.
Debido a que Smith esencialmente actuaba como empleadora del equipo, muchos de los padres de los niños dijeron que confiaban en que ella estaba siguiendo las pautas. California tiene algunas de las protecciones más estrictas del país para los artistas infantiles, lo que exige una jornada laboral máxima de ocho horas, tres horas por día laborable de instrucción escolar en el set y un maestro de estudio/trabajador de bienestar social con licencia estatal presente en todo momento. Además, los niños artistas deben quedarse con el 100% de sus ingresos. Sin embargo, muchos creadores de contenido infantil ocupan una zona legal gris.
“Existe una tremenda incertidumbre sobre qué leyes laborales se aplican en el contexto de filmar un vídeo de YouTube en casa, con un iPhone”, dijo el abogado de Smith, Ingber, a The Times durante su investigación. “¿En qué momento se trata de una producción profesional?”
Antes de la demanda del Squad, Rockelle ganaba entre 4,2 y 7,5 millones de dólares al año. Tras las acusaciones, YouTube desmonetizó su canal, lo que provocó que su negocio perdiera entre 300.000 y 500.000 dólares al mes, según registros judiciales. En 2022, Smith le dijo a The Times que creía que los reclamos surgían de los “celos financieros de los demandantes hacia una niña de 15 años”.
Sophie Fergi fotografiada en su casa de Los Ángeles en 2022.
(Mariah Tauger/Los Ángeles Times)
Pero Heather Trimmer, madre de la ex miembro del Squad Sophie Fergi, dijo el miércoles que “la demanda nunca fue por dinero. Se trataba de exponer una industria que no está regulada y la gente que se aprovecha de ella”.
En la denuncia legal, Fergi, que vivía en una casa con Smith y Rockelle, alegó que una vez vio a Smith intentar besarse con Rockelle. Dijo que Smith insistió en vestir a los niños con ropa provocativa y les dijo que “sacaran el trasero”, “chuparan el estómago” y “usen algo más guarro”.
“Se supone que un hogar debe sentirse seguro”, dijo Fergi después del acuerdo, “sin tener miedo de lo que te sucederá a continuación”.
