Después de estar enclaustrado en una jaula en el sótano durante casi un año, Tonka solo quería estar al aire libre. Aunque los cuidadores habían preparado un espacio acogedor lleno de hamacas y mantas para el chimpancé, al llegar a su nuevo hogar (un santuario para simios en la Costa del Tesoro de Florida) evitó esta habitación privada. En cambio, salió a pasear bajo la lluvia y se sentó quieto, dejando que el agua empapara su cuerpo.
Han pasado poco más de dos años desde que Tonka llegó a Save the Chimps, una parcela de 150 acres de tierra protegida donde 222 simios nacidos en cautiverio han venido a vivir su retiro. Como se documenta en el final de “Chimpancé loco” La serie de cuatro episodios que finaliza el domingo en HBO, Tonka fue enviada al santuario de Fort Pierce, Florida, después de que PETA descubriera que su dueño lo había estado escondiendo en las entrañas de su casa en Missouri.
La organización de derechos de los animales fue alertada sobre el paradero de Tonka por el Productores de “Chimp Crazy”, que temía que Tonia Haddix fuera a sacrificar al simio. Haddix dijo a las cámaras que su veterinario local había diagnosticado a Tonka con insuficiencia cardíaca congestiva. Pero cuando el animal Fue incautado en la casa de Haddix. El 5 de junio de 2022, los alguaciles federales informaron que los veterinarios de Save the Chimps descubrieron que no tenía ningún problema médico grave. Tenía sobrepeso (los Happy Meals de McDonald's eran una parte habitual de su dieta) y estaba pálido por estar en el interior, pero se declaró que estaba lo suficientemente sano como para hacer el viaje en camioneta de 23 horas desde Missouri hasta Florida.
Tonka comiendo un tomate en el santuario Save the Chimps.
(Melissa Simbrat)
En la serie documental, Haddix expresa continuamente su temor de que Tonka no pudiera vivir bien entre otros chimpancés. Después de todo, se trataba de un animal al que ella llamaba “humancé”, un simio que había pasado su juventud actuando en películas de Hollywood como “Buddy” y “George of the Jungle”. Más tarde, en la Fundación de Primates de Missouri, vivió en una jaula junto a otros chimpancés, pero interactuaba más con los humanos que lo alimentaban con comida como Powerade, papas fritas y donas.
Sin embargo, los cuidadores de Tonka en el santuario de Florida dicen que se ha adaptado bien a vivir con su propia especie.
“Es sorprendente lo bien que se está recuperando Tonka”, afirma Ana Paula Tavares, directora ejecutiva de Save the Chimps. “Cuando los chimpancés llegan aquí por primera vez, al principio pueden sentirse atraídos por los humanos, pero si se les da la oportunidad de estar entre otros chimpancés, siempre prefieren y terminan eligiendo estar rodeados de otros chimpancés”.
Cuando llegó, Tonka fue puesto en cuarentena durante 60 días. Durante ese período, los primatólogos de la organización sin fines de lucro observaron su comportamiento para determinar en qué grupo familiar de chimpancés sería mejor integrarlo lentamente. De los doce hábitats insulares de la propiedad, los científicos se decidieron por Doug's Island, un espacio de 1,2 hectáreas con colinas onduladas, estructuras para trepar y otros 16 chimpancés.
El objetivo del santuario es “ofrecer a los chimpancés una vida lo más parecida posible a la que habrían tenido en la naturaleza”, dice Tavares. Eso significa Permitiéndoles la autodeterminación a vagar por donde les plazca y ubicarlos en grandes grupos sociales donde desarrollan sociedades jerárquicas.
Tonka no ha mostrado mucho interés en involucrarse en las clasificaciones del grupo familiar, dice Tavares. Pero ha desarrollado amistades profundas con otros dos chimpancés, Jake y Cayleb —este último fue descubierto posteriormente como el hijo biológico de Tonka.
Tonka con Cayleb, su hijo biológico.
“No teníamos idea de que eran padre e hijo, pero verlos saltar uno al lado del otro es lo más hermoso. Es Es increíble lo cerca que están,” dice ella.
Otra de las crías de Tonka, Lisa Marie (que era la mascota de un imitador de Elvis) vive en una isla diferente del santuario. Como Tonka era propiedad de un criador de chimpancés, Tavares sospecha que tiene numerosos hijos; su relación paternal con los dos simios de Save the Chimps se estableció a través de información recopilada de criadores anteriores.
Todos los simios machos del santuario reciben vasectomías, pero eso no les impide copular.
“Debo decirte que está muy interesado en las mujeres. Tonka es un gran conquistador de mujeres”, dice Tavares riendo.
Tonka corriendo con un compañero chimpancé llamado Jacob en el santuario.
Por lo demás, Tonka pasa sus días participando en actividades de enriquecimiento diseñadas específicamente por los primatólogos del lugar para estimular a los chimpancés física, cognitiva y emocionalmente. Pintan, juegan con burbujas y buscan comida como fresas congeladas, judías verdes y lechugas.
Toda la población de Save the Chimps consume 1130 kilos de comida al día, preparada por el ex chef de Jimmy Buffett. Siguen una dieta vegana y las golosinas no son de comida rápida, sino sandías el 4 de julio y manzanas cubiertas de caramelo sin azúcar y nueces.
“No le costó mucho a Tonka perder el peso extra después de que lo pusieran a dieta a base de frutas y verduras frescas y lo dejaran estar activo bajo el sol de Florida”, dice Tavares, y agrega que si se mantiene saludable, Tonka podría vivir hasta los 60 años, aproximadamente dos décadas más que el promedio en la naturaleza.
Por la noche, la mayoría de los chimpancés se dirigen a sus espacios interiores, donde pueden decidir dónde y con quién dormir. Cada chimpancé recibe un montón de heno fresco cada día para que pueda construir un nido intrincado en el que dormir, una conducta que los chimpancés practican en la naturaleza. Si bien pueden ver al personal de atención en el interior, nunca lo tocan; lo más cerca que pueden llegar es con “palitos para hacer cosquillas”, una manguera de 60 cm de largo que los empleados introducen a través de una barrera de malla para jugar con los animales desde lejos.
Tonka y Tonia Haddix en “Chimp Crazy”.
(HBO)
Save the Chimps no está abierto al público, aunque la organización organiza tres eventos al año que permiten a los donantes acercarse a la propiedad y ver a los simios desde la distancia. (El santuario sin fines de lucro se financia con donaciones; Tavares estima que a la organización le cuesta unos 30.000 dólares al año cuidar de un chimpancé). Aunque dice que hay buenas probabilidades de que esos visitantes vean a Tonka porque es “muy curioso y sociable”, no hay garantías: “Estamos en época de chimpancés”.
En cuanto a Haddix, la directora ejecutiva dice que aún no ha recibido noticias del antiguo propietario de Tonka. Si Haddix solicita visitar la propiedad, Tavares dice que consultaría con los primatólogos del personal y “tomaría cualquier decisión en función del bienestar de Tonka”.
“Fue muy triste para nosotros ver algunas escenas de Tonka (en 'Chimp Crazy') y ver lo molesto que parecía estar en esas malas condiciones”, dice Tavares. “Si lo ves ahora, está súper tranquilo. Parece estar viviendo la vida que debería estar viviendo”.
