Las mini galerías de arte aparecen en Long Beach, San Pedro y más allá

Hace dos años, el artista de Long Beach Dave Clark exhibió una pequeña escultura suya llamada “Together. Forever. Maybe. Regret” (Juntos. Para siempre. Tal vez. Arrepentimiento) en la galería local Mantel, que es una pequeña biblioteca gratuita reconvertida que cumple una doble función: cuando no está llena de libros, muestra las obras de artistas como Clark.

En ese momento, a Clark y a su esposa, Carol, les llamó la atención el concepto. “Es genial”, dijo. “Pero ¿y si tuviera algo más grande? Puedes poner más arte allí y se convierte en una galería de arte más funcional”. Si bien en su vecindario había muchos artistas, señaló, no había ninguna galería.

Inspirado, diseñó y construyó un microgalería Mide aproximadamente 40 centímetros de ancho y 35 centímetros de alto. Tiene paredes móviles, un piso y un techo que se puede adaptar para obras de arte giratorias; un panel solar alimenta la pequeña luz del techo. La instaló en el patio delantero de su casa en el vecindario de Wrigley. La llamaron Galería 17, la suma de los números de su dirección en Eucalyptus Avenue.

El verano pasado, la pareja organizó una exposición de artistas locales. Cody LusbySe presentaron unas 40 personas. Uno de sus vecinos lo vio y también quiso una microgalería de Clark. Pronto, otros comenzaron a encargarle a Clark que construyera microgalerías en sus jardines delanteros. Y luego, artistas de todo Los Ángeles y de lugares tan lejanos como Ecuador comenzaron a pedirle que exhibiera sus obras en ellas.

Un archipiélago de 10 microgalerías se extiende por los barrios de Long Beach, así como de San Pedro y Lomita. En las próximas semanas se construirán dos más, también en Long Beach.

“Los construí con la idea de un lugar alternativo para que los artistas exhibieran sus trabajos en un espacio público”, dijo Clark, quien señala que los galeristas han realizado alrededor de 25 inauguraciones, el primer sábado de cada mes, desde su muestra inaugural.

En un momento en que el apoyo a las artes y los artistas públicos es cada vez menor, estas microgalerías han creado distritos artísticos vecinales que ofrecen lugares para mostrar obras y al mismo tiempo generan nuevas formas de compromiso cultural.

“Es importante que el arte se convierta en parte de la vida cotidiana”, dijo Linda Grimes, directora ejecutiva del Distrito de las Artes de San Pedro Waterfront, cuyo esposo encargó una microgalería para su cumpleaños en abril. “No todo el mundo se siente bienvenido al entrar en una galería de arte o un museo. Empezamos a pintar esas cajas de señales de tráfico para que la gente pudiera ver el arte y apreciarlo al aire libre, en la calle todos los días. Y luego pintamos murales a gran escala. Esta es otra forma de mostrar nuestro apoyo a nuestro arte y a nuestros artistas”.

Eric Almanza, pintor al óleo de formación clásica, plantó su Galería 99 (si practicara algún deporte, ese sería el número de su camiseta, dijo) el pasado octubre frente a su casa en el barrio South of Conant de Long Beach.

“Pensé que Dave había tenido una idea genial”, dijo Almanza. “En lugar de libros, aquí hay pequeñas obras maestras que pueden alegrarle el día a alguien. Muchas veces salí de casa para hacer un recado y me encontré con alguien mirando el interior de la caja. Varias personas me dijeron que estaban deseando ver nuevas obras, cuando todo cambia”.

Almanza, cuyas propias pinturas fotorrealistas examinan el nexo entre la política, la cultura y la identidad con un enfoque en el muro fronterizo y la inmigración, inicialmente hizo impresiones a menor escala para mostrar en la caja y las vendió por $50.

Posteriormente, Almanza, quien también es profesora en la HArts Academy, una escuela de humanidades y artes en Harbor City, cura obras mensualmente entre marzo y noviembre de otros artistas como el pintor radicado en Los Ángeles Andrés RuanoTambién ha creado concursos con sus alumnos para que muestren sus obras. Almanza dijo que quiere conectarse con artistas internacionales, empezando con uno de la Ciudad de México.

“Me gusta la idea de poder acercar el arte a las masas de la comunidad”, dijo. “Creo que hoy en día no vemos mucho arte público. Siento que el arte en general no es tan apreciado como en el pasado. Esta me pareció una buena manera de que los artistas mostraran su trabajo y de poner arte público en mi vecindario”.

Para Clark, ese es esencialmente el punto.

La artista Cora Ramírez Vásquez, a la izquierda, muestra su arte a su colega artista Michele Rene, en el centro, y a Bobby Bangalore, a la derecha, durante una exposición celebrada en la Galería 17 de Dave Clark.

(Michael Blackshire/Los Angeles Times)

Desde que se jubiló en 2016 después de enseñar matemáticas y ciencias de quinto grado durante 31 años, Clark, que siempre había creado obras multimedia en su estudio de garaje, se dedicó al arte a tiempo completo. Fundó Art Clout, un centro de artes visuales que conecta a otros creativos, pero hacía tiempo que se había cansado del elitismo y de lo que él llama el proceso de “pagar para participar”, mediante el cual las galerías de arte cobraban tarifas no reembolsables por las presentaciones de obras de arte, pero elegían solo unas pocas para exhibirlas. “Gasto, ya sabes, varios cientos de dólares al año para entrar en varios lugares solo para darme a conocer”.

Clark cobra 450 dólares por los materiales, la construcción y la instalación; los galeristas deben encargarse de la curaduría de su propia caja. Los artistas reciben el 100% de las ganancias por cada obra vendida.

En el barrio de Clark hay cinco microgalerías a las que se puede llegar caminando. “En un barrio, puedes caminar y ver varias galerías que exhiben diferentes obras de arte y estilos”, dijo.

Un artista creó un paisaje marino submarino, dijo, y otro está planeando una instalación de sonido.

Recientemente, uno de los vecinos de Clark expuso las obras del padre de su pareja. “Es un artista de más de 80 años y está en un estado de demencia incipiente”, dijo Clark. “Teníamos sus obras aquí, lo trajeron. No sé hasta qué punto era consciente de lo que estaba pasando realmente, pero pensaba: de esto se trata todo esto”.

Clark dijo que algunos artistas que han expuesto en museos, universidades y galerías han pedido exponer sus obras. Para ellos, “es algo genial y divertido”. Y para otros, dijo, representa su primera exposición individual. “Y eso es un logro”.

Cuando Marco Rebennackartista y microgalerista, lanzó una convocatoria en Instagram para enviar propuestas para exhibir en su Galería 18 este agosto, Mélodie Knightun muralista nacido en Francia y radicado en Seattle, aprovechó la oportunidad.

Mélodie Knight, muralista nacida en Francia y radicada en Seattle, tuvo su primera exposición individual en la Galería 18 este verano.

(Ben Toombs)

Knight conoció a Rebennack en la feria Other Art Fair de Los Ángeles. Ella lo siguió en las redes sociales y quedó intrigada.

“Fue hacer un gran alboroto a partir de algo pequeño”, dijo. Aunque trabaja a gran escala, esto requirió que redujera el tamaño. Realizó varias obras más pequeñas pero en el mismo estilo de su obra grande, con acrílico y lechada. “Fue un gran desafío”, dijo, y agregó que también fue su primera exposición individual.

Por su parte, Rebennack, un artista abstracto radicado en Long Beach que también enseña arte a niños con discapacidades del desarrollo en la Escuela Hope en Anaheim, dijo que uno de los espectáculos de Clark lo animó instantáneamente.

En junio instaló la Galería 18 frente a su casa. Un mes después realizó su primera exposición colectiva con otros artistas. También abrió su estudio en el garaje. Acudieron cien personas.

“Estoy en el lado este de Long Beach y no hay mucho arte, cultura o incluso cafeterías”, dijo. “Estamos en un vecindario tranquilo. Todos pasean a sus perros y juegan con sus hijos. Vivimos en un lote de esquina. Era perfecto para tener una microgalería.

“El arte es mi vida. Hago arte, enseño arte, tengo una organización sin fines de lucro dedicada al arte, así que la microgalería fue el siguiente nivel de todo esto”.

En cuanto a Clark, está buscando nuevas formas de participación. Espera crear una exposición que incluya el trabajo de los estudiantes de la escuela primaria que está al otro lado de la calle de su casa. Recientemente también recibió una pequeña subvención del Consejo de las Artes de Long Beach para ayudar a sufragar los gastos de quienes desean encargar una microgalería pero no pueden permitirse los materiales.

“Al final, construyo estos espacios para quien los quiera”, dijo. “Nuestro objetivo y nuestra visión era simplemente que existieran distritos artísticos”.