Las películas de los años 70 de Brian De Palma exploradas en el libro 'De Palma Decade'

Martin Scorsese se hizo un nombre en los años 70 con dramas sobre personajes que vivían al margen de la sociedad. Francis Ford Coppola, en busca de sus propios proyectos personales, casi a regañadientes encontró el filón de oro con las dos primeras películas de El Padrino. George Lucas, por supuesto, escribió y dirigió La guerra de las galaxias. Pero nadie tuvo una década más extraña y expresiva que la de Brian De Palma. Con una serie de thrillers y películas de terror sensacionales y gráficas, entre ellas Sisters (1972), Carrie (1976), The Fury (1978) y Dressed to Kill (1980), De Palma creó su propio lenguaje cinematográfico: sangriento y operístico, perverso y depravado, cargado de efectos ópticos (busque a alguien que lo mire como De Palma mira a una pantalla dividida) y a menudo cómicamente en deuda con Alfred Hitchcock. Muchos cinéfilos detestan a De Palma. Muchos más lo adoran. Pero muy pocos lo encuentran aburrido.

Y, sin embargo, “The De Palma Decade”, el nuevo libro publicado por el autor y cineasta Laurent Bouzereau, de alguna manera lo hace parecer precisamente eso. No se trata tanto de una consideración crítica o una biografía como, por tomar prestado el título de la desconcertante novela de Frederick Exley, las notas de un fan. A Bouzereau, que realizó el reciente (y excelente) documental sobre Faye Dunaway, “Faye”, le gusta mucho De Palma. Se refiere a una escena de “Sisters” como “puro genio cinematográfico”. La actuación de Michael Caine como el psiquiatra/asesino transgénero en “Dressed to Kill” es “predeciblemente asombrosa y atrevida”; la intrincada secuencia de seducción del gato y el ratón de esa película en el Museo Metropolitano de Arte (los interiores en realidad se filmaron en el Museo de Arte de Filadelfia) es “simplemente hipnotizante y cautivadora”. La novela de John Farris que sirvió de fuente para “The Fury” es “fascinante”. Aún más fascinante es que ese lenguaje anodino pueda usarse para describir a un cineasta que siempre ha estado decidido a sacar al espectador de cualquier sensación de complacencia.

“La década de De Palma” se desarrolla como una serie de historias orales más un resumen abundante de la trama, que incluye entrevistas con De Palma —o, como Bouzereau se refiere a él cerca del comienzo del libro, “Brian”— y una serie de miembros de su elenco y equipo a lo largo de los años. Al recorrer estas páginas, encontrará a personajes como Amy Irving (“Carrie”, “The Fury”), el editor de cine Paul Hirsch (que ganó un Oscar por el montaje de “Star Wars”) y el veterano del teatro de Chicago Dennis Franz, quien, como saben los devotos de De Palma, se preparó para su trabajo característico en “Canción triste de Hill Street” y “NYPD Blue” interpretando a policías en “The Fury” y, lo más delicioso, en “Dressed to Kill”.

Bouzereau hizo algunos reportajes y algunos de sus protagonistas tienen algo que decir. De Palma habla de la importancia de la música para marcar el tono de sus largas escenas sin diálogos (como la secuencia del museo). Hirsch comenta los diferentes enfoques adoptados por las estrellas de “The Fury” Kirk Douglas y John Cassavetes: Douglas, que abordó su papel con brío, entró con fuerza pero se apagó en las tomas posteriores, mientras que Cassavetes, que a menudo contrataba trabajos de interpretación para ayudar a pagar las películas que quería hacer él mismo, necesitó unas diez tomas para soltarse. Entre los lugares comunes de “The De Palma Decade” se encuentran algunas reflexiones genuinas sobre el proceso de realización cinematográfica.

Pero la adoración descarada del autor por De Palma puede ser un obstáculo para una comprensión más profunda. Bouzereau toca la controversia principal en torno a “Dressed to Kill”, que “De Palma confunde la transexualidad con la enfermedad mental y la conducta homicida”. El personaje de Caine, de hecho, parece una persona trans cuya identidad conflictiva lo lleva a matar. Allá vamos. Bouzereau va a preguntarle a su héroe cómo ve todo esto ahora. Y luego… no lo hace. En cambio, De Palma dice un poco sobre cómo su guión para “Cruising”, una película escrita y dirigida en última instancia por William Friedkin, lo llevó a algunas de sus ideas para “Dressed to Kill”. Con eso, el autor lo deja pasar al siguiente lugar común. Al principio, Bouzereau escribe que no tiene “ninguna intención aquí de hacer un tratado social o una declaración o defender los aspectos controvertidos de la obra de De Palma” (tal vez se refiere a “tratado”, no a “tratado”). Muy bien. Pero la idea de tratar a un provocador tan alegre con guantes de seda parece de alguna manera pasar por alto el objetivo del trabajo de De Palma.

La adoración descarada de Laurent Bouzereau por Brian De Palma puede ser un obstáculo para una comprensión más profunda.

(Travers Jacobs)

El libro abarca siete películas, organizadas temáticamente en tres secciones: The Split («Hermanas» y «Vestida para matar»), The Power («Carrie» y «La furia») y The Tragedies («El fantasma del paraíso», «Obsesión» y «Blow Out»). «The Split», por supuesto, tiene múltiples significados para De Palma, que utilizó las pantallas divididas no sólo como un ejercicio estético: como muchos artistas de lo macabro, desde al menos Edgar Allan Poe, también hizo un sangriento alboroto con el tema de la duplicación y el terror y la inestabilidad inherentes a la idea de un yo dividido.

Cuando hizo Sisters en 1972, De Palma ya había hecho algunas películas de contracultura, entre ellas Greetings (1968), The Wedding Party (1969) y Hi, Mom! (1970). Pero Sisters, una auténtica locura protagonizada por Margot Kidder, que interpreta a dos siamesas, es la primera de lo que hoy consideramos una película de De Palma: una pesadilla psicosexual con instintos de loco. Vista en retrospectiva, 52 años después, parece estar a la altura de otras películas de terror de la época que rompían las reglas y eran despreocupadas, como Night of the Living Dead (1968) de George Romero, The Last House on the Left (1972) de Wes Craven y Shivers (1975) de David Cronenberg.

En otras palabras, es la auténtica. Paradójicamente, también marca el verdadero ingreso de De Palma en la forma más sincera de adulación, el juego de la imitación. Bouzereau comienza su defensa al principio, preguntando: “¿Es justo etiquetar a De Palma como un imitador? ¿No es, más bien, el heredero legítimo del reino de Hitchcock?”. De hecho, puede que sea ambas cosas.

Angie Dickinson queda atrapada en un ascensor por un asesino psicótico en la película de 1980 del director Brian De Palma “Vestida para matar”.

(Fotos de Filmways)

La emulación servil de De Palma de Hitchcock se refleja en numerosas películas, y con notable especificidad. Alguien presencia un asesinato en el apartamento de enfrente, al estilo de “La ventana indiscreta” (“Hermanas”, “Doble cuerpo”). Una estrella rubia es asesinada en el primer acto de una película, como en “Psicosis” (“Vestida para matar”, que también incluye un par de escenas en la ducha y un experto obtuso que explica por qué un hombre se viste de mujer). Se inclina ante “Vértigo” en múltiples ocasiones, incluida “Blow Out” (un hombre sufre la misma tragedia dos veces, incapaz de evitar asesinatos que indirectamente ha permitido) y, más directamente, “Obsesión”, sobre un hombre afligido que reconstruye a una amante perdida. En estas películas De Palma es casi como un productor de hip-hop, mezclando muestras de diferentes canciones para crear un todo nuevo. Es director y collagista.

Al centrarse en la producción de De Palma en los años 70 (Blow Out y Dressed to Kill son, técnicamente, películas de principios de los 80, pero las décadas exactas pueden ser marcadores imprecisos de la producción temática de un artista), el libro opta por no abordar el siguiente período del director, en muchos sentidos más ecléctico. Los 80 trajeron, entre otras cosas, la opulencia de Scarface (tema de un par de libros recientes, de Glenn Kenny y Nat Segaloff), la sordidez sin diluir de Body Double, el éxito comercial de The Untouchables y el drama poco reconocido sobre la guerra de Vietnam Casualties of War. Si busca un estudio más completo, eche un vistazo al excelente documental de 2015 de Noah Baumbach y Jake Paltrow De Palma. En The De Palma Decade, el cineasta recibe una atención más precisa. Y no podría haber pedido un fan más devoto para brillar.