Si pudiera elegir solo una película animada para llevarse a una isla desierta, Lupita Nyong'o probablemente elegiría “El Rey León” de Disney de 1994.
“Me sé de memoria algunas de esas escenas”, dice, hablando por Zoom desde un hotel en Santa Mónica. “Esa es la cantidad de veces que la he visto. Más de las que puedo contar”.
Pero ahora que el actor nacido en México y criado en Kenia le da voz a un personaje animado que realmente llega a la costa de una isla remota, es posible que Simba, Timón, Pumba y compañía tengan competencia.
Del director Chris Sanders, el veterano de la animación detrás de la película de 2002 “Lilo y Stitch” “The Wild Robot” (que se estrena en cines el 27 de septiembre) sigue la historia de un robot humanoide parlante, ROZZUM unidad 7134 o “Roz” (Nyong'o), que desarrolla un vínculo maternal con un ganso huérfano, Brightbill (Kit Connor), después de convertirse en un extraño en una tierra extraña. (En esta realidad futurista, los humanos parecen vivir en otro lugar, en ciudades aisladas con cúpulas).
“El hecho de que no tenga expresión significa que podemos proyectar nuestras emociones en ella”, dice Nyong'o sobre su personaje principal.
(Dream Works)
A través de ensayo y error, Roz establece relaciones con los animales nativos, incluido un astuto zorro llamado Fink (Pedro Pascal), Pinktail (Catherine O'Hara), una madre zarigüeya abrumada, y Thorn (Mark Hamill), un oso al que le gusta estar solo. Adaptada del libro de 2016 de Peter Brown, la fábula de ciencia ficción sugiere que incluso en este entorno, donde los animales actúan por instinto, la compasión puede prosperar.
Cuando se le contactó por primera vez para el proyecto, el “12 años de esclavitud” El ganador del Oscar no firmó de inmediato. “Necesitaba asegurarme de que Chris estaba buscando un colaborador en lugar de un ejecutor”, dice Nyong'o, de 41 años.
Con una sinceridad refrescante, Nyong'o admite que “la idea de ser parte de un proyecto que lleva tanto tiempo y con gente que no soportas” no le atraía. Para evitarlo, llevó a cabo un “proceso de investigación”, reuniéndose con Sanders y el productor Jeff Hermann en múltiples ocasiones y con abundantes preguntas sobre sus motivaciones para la película. (En 2019, Nyong'o escribió su propio libro para niños, “Sulwe”, que trata sobre el colorismo a través de la historia de una niña que desea que su tono de piel fuera más claro).
“Lupita abordó este tema con toda la seriedad y la reflexión que hubiera tenido con cualquiera de sus otros papeles”, dice Sanders por videollamada. “Como animador, siempre lo aprecio”.
“Ser el protagonista implica un tipo diferente de responsabilidad”, dice Nyong'o, quien también asumió el papel principal en el éxito de este verano “A Quiet Place: Day One”.
(Phylicia JL Munn / Para The Times)
El núcleo temático de “The Wild Robot” —encontrar la armonía en un mundo cada vez más dividido a través de la curiosidad y el respeto— resonó en el actor. “La idea de que la amabilidad podría ser una habilidad de supervivencia que nos permita a todos prosperar en nuestras diferencias es radical, hermosa y verdadera”, dice Nyong'o.
En ese momento, el guión no estaba del todo formado, ni tampoco los temperamentos ni los diseños de los personajes, sólo existían bocetos preliminares como referencia.
“Cada vez que un actor se compromete, lo primero que hacemos es volver al guion y empezar a personalizarlo”, dice Sanders. “Una vez que llegamos al estudio de grabación, el proyecto evoluciona de nuevo porque su aportación creativa va a ser inmediata”.
“No estaban allí sólo para complacerme”, recuerda Nyong’o. “Podía sentir que mis contribuciones realmente encajaban con su visión”.
Aunque anteriormente había prestado su voz a la sabia y protectora Raksha, una loba india, en la nueva versión fotorrealista de Disney de 2016 “El libro de la selva” Nyong'o sabía que “El robot salvaje” requeriría un compromiso más profundo.
“Ser el protagonista implica un tipo diferente de responsabilidad”, afirma. “Y yo era muy consciente del hecho de que no había sido parte de ese tipo de proceso intrincado paso a paso en la animación”. (Ha sido un gran verano para Nyong'o, quien también asumió el papel principal en el éxito de este verano “Un lugar tranquilo: Día uno” (su primer papel protagonista en una película de acción a gran escala en Hollywood).
Una escena de “El robot salvaje” de DreamWorks Animation, dirigida por Chris Sanders.
(Dream Works)
A lo largo de casi dos años, a partir de finales de 2022, Nyong'o y Sanders fueron afinando el arco de la personalidad de Roz a medida que la animación iba tomando forma. Cada sesión de grabación, dice, se sintió como un taller de guion.
“Comenzamos con lo que me gusta llamar ‘optimismo programado’, el tipo de optimismo que se escucha en voces como las de Siri o Alexa”, dice Nyong’o sobre su personaje, que se mueve por un entorno forestal desconocido con cierta ingenuidad. “Y luego, a medida que se adapta y comienza a imitar cada vez más a los animales que la rodean (y a medida que se convierte en la madre que finalmente será), encuentra más dimensión y matices en su interpretación”.
El robot Roz no tiene expresiones faciales, una decisión de diseño deliberada por parte de Sanders.
“Hay una enorme cantidad de empatía que uno siente por un personaje como ese”, dice, recordando haberse inspirado en robots aparentemente estoicos similares, como R2-D2, C-3PO y Robby el Robot de “Planeta Prohibido” de 1956.
Eso significaba que la voz de Nyong'o sería la única que asumiría la carga emocional. “Todo lo que ella intenta transmitir y evocar tiene que estar en esa voz en la grabación”, dice Sanders. “Y eso es una gran cantidad de trabajo. Es algo muy sutil”.
“El hecho de que no tenga expresión significa que podemos proyectar nuestras emociones sobre ella”, dice Nyong'o.
¿Por qué los humanos están tan fascinados con creaciones artificiales como Roz?
“Somos vanidosos y egocéntricos”, bromea Nyong’o, pero también lo dice en serio. “El mundo gira a nuestro alrededor, en lo que a nosotros respecta. Por eso antropomorfizamos a los animales. El candelabro de 'La Bella y la Bestia', ¿por qué tiene cara? Porque queremos vernos en cosas que no se parecen a nosotros, para acercarnos a una mejor comprensión de nosotros mismos”.
“Lupita abordó este papel con toda la seriedad y consideración que hubiera tenido con cualquiera de sus otros papeles”, afirma Chris Sanders, director de “The Wild Robot”.
(Phylicia JL Munn / Para The Times)
“Wild Robot” articula una concepción compleja de la maternidad, algo poco común en las películas animadas dirigidas al público infantil, que a menudo se inclinan por representaciones convencionales. “¡Pollo para Linda!” es una notable excepción.)
“Cuando eres un niño, te llevan a un mundo en el que crees que tu madre lo sabe todo”, dice. “Pero las madres también están viviendo sus vidas por primera vez. Están aprendiendo tan bien como aprenden los niños. Se están convirtiendo en madres”. En “The Wild Robot”, la misión de Roz es preparar a Brightbill para migrar con una bandada de su propia especie, un viaje que también muestra su propio desarrollo emocional, desde la confusión hasta la confianza, e incluso el sentido del humor.
Nyong'o recuerda que realizar una actuación con todo el cuerpo estando de pie puede resultar todo un desafío, ya que requiere que el actor use su cuerpo de maneras que de otra manera nunca lo usaría.
“Hay una escena en la que Roz está corriendo y entonces se me ocurrió: ‘Bueno, si yo estuviera corriendo, me quedaría sin aliento, pero Roz es un robot, así que no se quedaría sin aliento’”, dice Nyong’o. “Estar en la cabina me permitió experimentar eso de una manera más real para Roz de lo que sería para mí”.
Sanders, quien ha estado al otro lado del micrófono interpretando la voz de Stitch, el querido extraterrestre parecido a un koala de la película de Disney que dirigió, sabe lo exigente que puede ser la grabación de voz.
“Al final de estas sesiones, todos pueden sentirse como si hubieran corrido una maratón”, afirma. “En una sesión de grabación animada, se pueden pasar por 10 o incluso 15 escenas. Las longitudes de onda emocionales a las que se somete al actor pueden ser muy amplias y eso puede resultar agotador”.
De hecho, durante una de sus sesiones, Nyong'o se lesionó las cuerdas vocales, lo que la obligó a permanecer en silencio durante tres meses para evitar una cirugía por el pólipo que se había formado en su garganta.
“Fue difícil, pero aprendí lo mucho que dependo del habla para mantener mi personalidad”, dice. “Cuando tenía que estar callada, me volví mucho más observadora y me sentía más cómoda por dentro”.
Ver la película completa por primera vez la dejó boquiabierta.
“Pensé: ‘Vaya, esta es una de esas animaciones de gran escala, impresionantes, emocionalmente abrumadoras y hermosas que me encantaron desde niña’”, afirma. “La calidad de animación que han logrado, esa sensación pictórica, hace que parezca nostálgica y futurista al mismo tiempo. Es realmente impresionante”.
Nyong'o sonríe ante su propio entusiasmo. “La animación nos da permiso para tener grandes sentimientos”, dice.
