Es difícil pensar en otro actor que pueda hacer más con las sílabas que Maggie Smith. Para ella, el lenguaje era un accesorio multiusos.
Sus personajes chocaban contra las consonantes, como si aterrizaran un avión en medio de un motor reventado, o alargaban las vocales desafiando varias leyes de la física. El silencio era un arma mortal en sus manos. Sus pausas podrían engullir la conversación circundante. Más poderoso que cualquier chiste fue el espacio que dejó para anticipar no sólo lo que podría decir, sino cómo ella podría decirlo.
Formado como actor de teatro de repertorio en un sistema inglés arraigado en Shakespeare, Dame Maggie, que murió el viernes en Londres a los 89 añosera preparado para la versatilidad. Su asombrosa variedad, confirmada por una carrera teatral y cinematográfica que atravesó generaciones, géneros y niveles culturales, tenía un denominador común: la reverencia por la palabra escrita. Sus dones (y con razón eran legendarios) convirtieron el diálogo en la página en música verbal.
Si la comedia era más propia de ella que la tragedia, era porque entendía que la vida no observaba separación alguna entre ambas. El dolor y la pérdida no anulan lo absolutamente absurdo del comportamiento humano. Disfrutaba de la naturaleza indomable de nuestras peculiaridades y caprichos, de su capacidad para sobrevivir incluso a una catástrofe atroz. Cada uno de nosotros eventualmente seremos borrados, pero nuestras texturas únicas son irrepetibles. Ella honró esas huellas incluso mientras, irónicamente, señalaba su indefendible trivialidad.
Vi a Smith sólo una vez en el escenario de Nueva York, la última vez que estuvo en Broadway, en “Lettice and Lovage” de Peter Shaffer en 1990. Yo era estudiante en ese momento y todavía puedo sentir el aire de emoción en torno a la producción. El público acudió en masa al Teatro Ethel Barrymore para ver a un virtuoso del cómic en plena lucha. Ver a Smith lanzar granadas verbales con su coprotagonista Margaret Tyzack fue como ver a Steffi Graf y Martina Navratilova intercambiar golpes de derecha en Wimbledon.
La obra, sobre un fantástico guía turístico de una aburrida y majestuosa casa de campo inglesa que entra en conflicto con un funcionario objetivamente exigente de la propiedad histórica, era casi irrelevante. Lo que perdura es el tono áspero, la creciente exasperación, el tango de temperamentos opuestos que encuentran fugaces puntos en común. Shaffer proporcionó lo suficiente para desatar los formidables arsenales de dos astutos veteranos.
Maggie Smith, vista en el ensayo de “Night and Day” en 1979, murió a los 89 años.
(Ray Howard/Prensa asociada)
Smith ganó un Oscar por su papel estelar en 1969 en “The Prime of Miss Jean Brodie”, sobre una maestra descomunal en una escuela de niñas en Edimburgo que quiere liberar las mentes de sus estudiantes con ideas románticas que resultan peligrosas si no fascista. Basada en la imborrable novela de Muriel Spark, la película fue un vehículo perfecto para expresar el encanto histriónico y la magia seductora de Smith.
Ella estaba en su mejor momento en la pantalla cuando podía llevar el escenario con ella. Su primera nominación al Oscar fue por interpretar a Desdemona junto a Otelo de Laurence Olivier y sus nominaciones posteriores fueron todas por personajes cuya teatralidad era un modo de existencia. Obtuvo un segundo Oscar por su magnífico papel secundario en la película de Herbert Ross “California Suite” de 1978, interpretando a una actriz británica ególatra que ha venido a Los Ángeles con su marido para asistir a los Premios de la Academia mientras su matrimonio se deshace. Smith prepara un plato completo con la salvaje parodia de Neil Simon.
La fama internacional llegó a Smith a través de su trabajo en “Abadía de Downton” y las películas de “Harry Potter”, fama que trataba como a un visitante sospechoso. Interpretar a una viuda de lengua ácida o a una maestra de brujería le resultó natural, pero lo que la emocionó de la actuación fue su libertad transformadora. Un actor contiene multitudes y Smith sabía que había legiones dentro de ella.
Era divertido interpretar a aristócratas con modales autocráticos, pero los personajes del nivel común podían ser igual de imponentes. Destacó en el escenario y la pantalla en la película de Alan Bennett. “La dama de la furgoneta” interpretando a un okupa cascarrabias con un imperioso sentido de derecho. Otro trabajo de Bennett, “Bed Among the Lentils”, parte de su serie de monólogos “Talking Heads” filmados para la BBC Television, le dio a Smith la oportunidad de interpretar a la esposa de un vicario solitario con un problema con la bebida cada vez más notorio y anhelos que no son tan fácil de contener.
Equilibrar el patetismo y el humor idiosincrásico en representaciones de mujeres llevadas al límite de sus recursos -algo que logró a la perfección en la película de 1987 “La solitaria pasión de Judith Hearne”- siempre fue su fuerte. Reconoció que no hay nada más dramático que la contradicción humana, el choque y el tintineo de la autoimagen y la percepción pública.
Considere la altivez de su inolvidable viuda en “Gosford Park” en comparación con las terribles dificultades financieras del personaje. La sátira duele mejor cuando se sumerge en realidades embarazosas.
Smith tenía esa cualidad que tenía Geraldine Page de llevar la calle a la pantalla o al escenario, como si alguien que vive una vida cotidiana se hubiera colado por la puerta trasera del casting. El hecho de que estos fueran dos de los actores técnicamente más destacados de la era moderna es un testimonio de su genio. Smith, producto de la tradición británica clásica, tuvo la elocuencia relámpago de Shakespeare para guiarla. Su momento fue incomparable, pero lo que lo hizo así fue la verdad que reveló en el intervalo que se produce antes de que el pensamiento y el sentimiento finalmente se liberen en palabras.
