Maisy Stella y Megan Park hablan sobre su sabia comedia 'My Old Ass'

No quise hacer llorar al dúo detrás de la comedia sobre el paso de la infancia a la adultez “My Old Ass” cuando nos reunimos para tomar un café una mañana de agosto en Nueva York. Pero, para ser justos, ellos me hicieron llorar primero.

En “My Old Ass”, escrita y dirigida por Megan Park, que se estrenó en el Festival de Cine de Sundance a principios de este año, la adolescente Elliott (Maisy Stella) se prepara para dejar su ciudad natal en la zona rural de Canadá para ir a la universidad cuando decide probar hongos con sus mejores amigos en el bosque. Mientras está extremadamente drogada, recibe la visita de su yo del futuro, interpretado por Plaza Aubrey. “Old Ass”, como llaman descaradamente a Elliott, la mayor de Plaza, pone su número en el teléfono de su contraparte más joven y pronto se están comunicando a través de décadas. El resultado de que Elliott intente seguir el consejo de Old Ass es un puñetazo emocional que me hizo llorar.

“Ya sabes, el título y esas cosas… tal vez la gente espera una cosa y luego se sorprende bastante”, dice Park, y agrega que incluso hombres mayores han dicho que están “jodidos por esta película en el buen sentido”. Stella interviene para confirmar que vio críticas en el sitio de redes sociales Letterboxd que, dice, equivalen a “Yo y este hombre de 65 años llorando”.

Al conversar con Park, de 38 años, y Stella, de 20, queda claro cómo son capaces de tocar esa fibra sensible, en parte porque parece que estás hablando con dos versiones de la misma persona. Ambas llegan con un estilo casual y elegante, luciendo tops de gran tamaño (Park, una gran camiseta vintage y Stella, una gran chaqueta bomber) que complementan sus melenas rubias, la de Park suelta y la de Stella recogida. Cuando les pregunto qué han aprendido la una de la otra hacia el final de nuestra conversación de una hora, se les saltan las lágrimas.

“Maisy realmente ha traído mucha alegría a mi vida y me ha dado un aire nuevo”, dice Park entre lágrimas. “Es tan cariñosa y amable conmigo como artista y tan generosa y comprensiva”. Stella le devuelve la sonrisa.

“Fue una etapa muy hermosa de mi crecimiento”, dice Stella sobre sus años de estrella infantil. “Tuve mucha suerte. Sé que no todas las experiencias de la infancia son tan hermosas como las nuestras”.

(Kate Dockeray / Para The Times)

Park y Stella han tenido vidas extrañamente paralelas en la industria del entretenimiento. Ambas crecieron en Canadá: Park en Lindsay, Ontario, y Stella, a una hora en auto, en Oshawa.

Los padres de Park no querían que actuara demasiado profesionalmente a una edad temprana, a pesar de que, como ella dice, “Todos mis amigos eran actores regulares de la serie 'Degrassi'”. Después de la escuela secundaria, aplazó la universidad, momento en el que fue elegida para la telenovela de ABC Family “La vida secreta de la adolescente estadounidense”, interpretando a una chica cristiana que intenta permanecer virgen junto a la futura estrella Shailene Woodley como la protagonista que queda embarazada antes de su primer año.

Al ver a Woodley ascender en las filas de Hollywood, Park se dio cuenta de que, si bien le encantaba estar en los sets, no le apasionaba ser actriz. Mientras filmaba la comedia romántica de 2013 “La palabra F” Su coprotagonista Zoe Kazan la animó a escribir para sí misma.

Park hizo su debut como directora con el drama de 2021, “The Fallout”, sobre una adolescente (Jenna Ortega) que enfrenta las consecuencias de un tiroteo en su escuela secundaria. Durante el casting para la película aclamada por la crítica, conoció a Stella, que estaba siendo considerada para uno de los papeles.

“Recuerdo que me sentí muy triste porque no había ningún papel para ella”, recuerda Park. “Pero recuerdo que pensé: vamos a trabajar juntos en otra cosa”.

Maisy Stella en la película “My Old Ass”.

(Estudios de Amazon)

En ese momento, Stella, que comenzó a actuar profesionalmente cuando tenía 8 años, estaba volviendo a ese mundo después de tomarse un descanso para terminar la escuela secundaria y hacer todas las cosas que había idealizado, como “tener un casillero y una mochila”, dice. Stella no tenía esos artículos cuando protagonizaba la serie de televisión de música country “Nashville” junto a su hermana Lennon como las hijas de una diva interpretada por Connie Britton. Justo después de que las Stellas fueran elegidas para el programa, saltaron a la fama en Internet cuando apareció un video de ellas armonizando en una portada. El tema de “Call Your Girlfriend” de Robyn se volvió viral.

“Fue una etapa muy hermosa de mi crecimiento”, dice, recordando sus años de estrella infantil. “Tuve mucha suerte. Sé que no todas las experiencias de la infancia son tan hermosas como las nuestras”.

Pero el tiempo que pasó lejos del negocio renovó su pasión por él. Mientras su hermana se inclinaba por la música, Stella se enamoró de la actuación.

Eso la llevó a Park. La idea de “My Old Ass” se le ocurrió a Park, madre de dos hijos, cuando vivía en el dormitorio de su infancia durante la pandemia. “Me emocioné mucho al pensar en qué le diría a mi yo más joven”, dice. “Es un pensamiento tan universal y fugaz que, por alguna razón, pensé que me encantaría estar más en ese estado mental”.

Su objetivo era crear una película como los clásicos lacrimógenos y reconfortantes que todavía le encantan, como “La señora Doubtfire” y “Quédate a mi lado”. Pero “My Old Ass” tiene un toque especial, y no solo por su título. Old Ass intenta convencer a Elliott de que valore a su familia antes de dejarla atrás, pero tal vez ella misma no sea tan sabia en algunos de sus consejos.

“Me emocioné muchísimo al pensar qué le diría a mi yo más joven”, dice Park sobre la génesis de su guión original.

(Kate Dockeray / Para The Times)

Park decidió titularla “My Old Ass” antes de escribir la película, y nombró a la familia de Elliott, los Labrant, en honor al ginecólogo que ayudó al nacimiento de su primera hija. El médico se sintió “un poco sorprendido y tal vez ofendido” por su título, dice la directora. “Espero que lo vea y lo entienda”, agrega Park.

Una vez que Stella envió oficialmente una cinta de audición, la intuición de Park sobre ella se confirmó. Durante todo el proceso, Park le enviaba a la actriz partes del guión mientras trabajaba en él y le preguntaba a la joven cómo expresaría ciertas cosas.

“No sólo (Stella) fue capaz de tomar todas sus cualidades especiales y ponerlas en cámara, sino que además no se interpreta a sí misma”, dice Park. “Se convirtió en una Elliott mejor de lo que jamás podría haber imaginado”.

Para Stella, fue la primera vez en su vida que un director confió en ella para dirigir una película. “Nadie se había arriesgado nunca con mi papel desde que era una adorable niña de ocho años”, afirma Stella.

Park también hizo que Stella, que se identifica como pansexual, se sintiera cómoda al pensar en su sexualidad en relación con su carrera. “Desde muy joven, siempre me ha resultado estresante pensar: si soy gay, ¿puedo actuar?”, dice. “Porque entonces no me van a creer cuando bese a un chico”.

Su hermana y sus padres siempre la han apoyado, me cuenta Stella, pero Park (que está casada con el músico y co-compositor de “My Old Ass”, Tyler Hilton) también la tranquilizó durante el rodaje en Muskoka, Ontario, durante un verano canadiense. En la película, Elliott, que siempre ha pensado que era gay, se siente confundida cuando empieza a enamorarse de un chico llamado Chad (Percy Hynes White), que trabaja en la granja de arándanos de su familia. El hecho de que Old Ass le advierta que no se involucre con Chad complica aún más las cosas.

Park dice que no quería hacer de las preferencias de Elliott una “gran cosa”, pero también “le encantaba la idea de una salida del armario al revés”.

“Para nosotros siempre fue muy importante que la narrativa no fuera del tipo: ella se identifica con una cosa y luego dice: 'Ahora soy heterosexual'”, dice Park. “Hablé con muchas personas que se identifican como bisexuales y me dijeron: 'Gracias'”.

La película también se divierte con los roles de género. Cuando Elliott toma hongos por segunda vez, se imagina a sí misma como Justin Bieber cantándole “One Less Lonely Girl” a Chad. Park quería una secuencia musical y Stella eligió a Bieber. “Básicamente, Megan dijo: ‘¿Cuál es la actuación de tu generación que haría enfadar a todo el mundo?’”, dice Stella. Era un elemento básico de las fiestas de pijamas, así como un momento de esperanza para innumerables chicas de la Generación Z: durante los conciertos del ídolo del pop, invitaba a una fan afortunada a que subiera a cantarle la canción.

Aunque tuvieron que conseguir la aprobación de Bieber, Stella no puede creer que él haya visto su interpretación. “En mi cabeza, su manager la vio y él nunca lo hizo y nunca la verá mientras viva y estamos todos bien”, dice nerviosa.

“Nadie se había arriesgado nunca conmigo desde que era una adorable niña de ocho años”, dice Stella, a la izquierda, fotografiada con Park en Nueva York en agosto.

(Kate Dockeray / Para The Times)

Son momentos como estos en los que reconozco la brecha generacional entre Park y yo (ambos tenemos 30 años) y Stella, que puede ser desarmantemente madura. “Siento que estoy hablando con alguien de mi edad y, a veces, vuelvo a la realidad”, le dice Parks a Stella.

Sin embargo, hacer “My Old Ass” hizo que Stella reconociera su propia juventud.

“Cuando leí el guion, pensé en él como si fuera uno de ustedes”, dice, dirigiéndose a mí y a Park como los viejos burros en la habitación. “Pensé: 'Oh, ya he tenido todas estas epifanías, como, ya sabes, no dar por sentado a mi familia. Estoy bien. Tengo esto resuelto'. Y lo hice absolutamente al 100%. no “Lo tendré resuelto en ese momento”.

En los dos años transcurridos desde que terminó la película, Stella dice que ha puesto activamente en acción las lecciones sinceramente transmitidas sobre cómo aceptar el desorden de la existencia.

“Creo que mucha gente que la ha visto ha hecho lo mismo”, afirma. “Esa es mi parte favorita de su realización. Es muy divertida y alegre, es una comedia y todo eso, pero para mí tiene peso”.

Y es por eso que es probable que haga llorar al público, sin importar la edad que tenga.