El actor nominado al Oscar James Earl Jones, quien tartamudeaba cuando era niño y luego se convirtió en una de las voces más reconocidas y articuladas de Estados Unidos, falleció.
Jones murió el lunes por la mañana en su casa de Nueva York, confirmó su agente Barry McPherson en un comunicado compartido con The Times. No se reveló la causa de su muerte. Tenía 93 años.
“Nunca habrá otra combinación particular de sus gracias”, dijo el actor y presentador de televisión LeVar Burton dicho en un homenaje compartido en X (antes Twitter).
Colman Domingo calificó a Jones como “un maestro en su oficio” en X, y agregó: “Nos apoyamos en tus hombros”. La estrella de “Sing Sing” y “Euphoria” agregó: “Descansa ahora. Nos diste lo mejor”.
Mark Hamill, quien interpretó a Luke Skywalker en las películas de “Star Wars”, Lloró Su padre en pantalla, Quinta Brunson, la actriz Octavia Spencer y las Grandes Ligas de Béisbol también le rindieron homenaje en las redes sociales.
“Legendario ni siquiera comienza a describir sus papeles icónicos y su impacto en el cine para siempre”, dijo Spencer. escribió“Su voz y su talento serán recordados siempre”.
James Earl Jones, a la izquierda, recibe un abrazo de Mark Hamill tras bambalinas después de que Jones terminara una actuación en el éxito de Broadway “Fences” en 1987 en Nueva York. Ambos actores trabajaron juntos en las películas de “Star Wars”: Hamill en el papel de Luke Skywalker y Jones como la voz de Darth Vader.
(Frankie Ziths/Associated Press)
Jones, conocido por su voz rica y estruendosa y su presencia imponente, casi poderosa, tuvo una carrera condecorada que abarcó décadas y una multitud de papeles, desde el Rey Lear hasta Darth Vader.
Jones dijo que fue la dolorosa experiencia de ser tartamudo lo que le hizo apreciar el habla con tanta pasión.
“El deseo de hablar crece y crece hasta convertirse en parte de tu fuerza vital”, recordó Jones en su biografía, escribiendo sobre los años de silencio infantil que precedieron a su carrera en el teatro y el cine.
“Si no hubiera sido tartamudo”, dijo Jones a The Times en 2014, “nunca habría sido actor”.
Los críticos estaban fascinados por la voz resonante y potente de Jones. Lo llamaban un trueno en una botella; lo comparaban con el activista de los derechos civiles Paul Robeson y con Paul Bunyan. La voz de Jones tenía “un tono de heroísmo”, escribió el crítico del Washington Post Peter Marks.
Algunos lo llamaban barítono por error, pero no lo era. Era un bajo natural y poco común, un derecho de nacimiento afortunado, decía.
A esa buena fortuna genética, Jones sumó su destreza actoral. Se distinguía por la “fuerza elemental que aportaba al escenario”, escribió Marks. Tuvo papeles en Broadway que le valieron un Tony, un papel cinematográfico nominado al Oscar y actuaciones en películas de humor y dramas televisivos de máxima audiencia.
Fue Otelo, Hamlet y Lear. Hizo anuncios publicitarios y, por supuesto, papeles de doblaje, tantos que perdió la cuenta. “Esto… es CNN”, gritó. En público, se le reconocía más por su voz que por su rostro.
Mucho tiempo después de la infancia, seguía luchando contra la tartamudez. Seguía fascinado por el desafío de la expresión emocional, que él llamaba una profunda necesidad humana.
“Cuanto más te adentras en el lenguaje y la articulación, más te alejas de la emoción. Tienes que volver a la canción y la poesía”, le dijo a The Times en 2002.
James Earl Jones recibió un Oscar honorario en la 84ª edición de los Premios Oscar en febrero de 2012.
(Chris Carlson/Associated Press)
James Earl Jones nació el 17 de enero de 1931 en Arkabutla, Mississippi, hijo del boxeador y actor Robert Earl Jones y de Ruth Williams, una sastre. Fue criado por sus abuelos Maggie y John Henry Connolly; su padre se fue de casa antes de que él naciera. Su madre, de quien más tarde insinuó que tenía problemas de salud mental, estaba a menudo fuera de casa. Cuando llegó a la edad escolar, él y su familia se mudaron a Michigan.
A los 12 años, Jones empezó a tartamudear. En su angustia, se quedó callado y garabateó notas en lugar de hablar. Su autoestima se fue erosionando y se convirtió en una figura casi anónima en la escuela.
Pero un profesor de secundaria descubrió que escribía poesía en secreto, según contó Jones en su biografía de 1993, “Voces y silencios”, escrita junto a Penélope Niven. “Si te gustan tanto las palabras, James, deberías poder decirlas en voz alta”, le dijo el profesor.
El maestro hizo más que alentar a Jones. Investigó sobre los tartamudos y descubrió que a algunos les ayudaba leer en voz alta.
El profesor convenció a Jones para que probara esta técnica. La vida de Jones dio un giro en torno a lo que vino después: descubrió que era capaz de leer ante la clase sin tartamudear. El profesor le entregó un volumen de Shakespeare y le dijo que leyera en voz alta para practicar, dijo Jones.
Años después, mucho después de haberse convertido en un actor famoso y un nombre familiar, Jones continuó mencionando al maestro en entrevistas, y finalmente le dio crédito por su nombre (primero y último) a Donald Crouch.
Jones obtuvo una beca para la Universidad de Michigan y obtuvo una licenciatura en teatro en 1955 (dieciséis años después, también recibió un título honorífico de la escuela). Sirvió dos años en el ejército y luego se fue a Nueva York, donde conoció a su padre por primera vez.
Muhammad Ali, a la derecha, siempre dispuesto a aceptar una broma, se deja golpear con la izquierda por parte del actor James Earl Jones, estrella del éxito de Broadway “La gran esperanza blanca”, en una foto publicitaria en Hollywood en 1969.
(GB / Associated Press)
La pareja se esforzó mucho, puliendo pisos y limpiando teatros. Finalmente, Jones consiguió su primer papel fuera de Broadway, sosteniendo una lanza en “Enrique V” de Shakespeare.
Jones era un hombre corpulento, de ojos verdes, cuyo rostro emotivo parecía estar siempre al borde de la risa o la furia. Tenía una presencia natural en el escenario. Se unió al elenco de Cicely Tyson en la producción off-Broadway de “The Blacks” de Jean Genet en 1961. Con el Festival de Shakespeare de Nueva York, interpretó a Otelo en 1963. Se abrieron espacios para anuncios de televisión y un papel en una telenovela, y apareció en la película “Dr. Strangelove”.
Fue elegido para el papel principal en “The Great White Hope”, una obra de Broadway basada en la vida del campeón de boxeo Jack Johnson. “Magnífica” es como el crítico Richard L. Coe resumió la actuación de Jones. Dijo que Jones era “físicamente convincente, vocalmente seguro, constantemente interesante”.
Fue el papel que le dio el salto a la fama a Jones: ganó un premio Tony y fue nominado a un premio de la Academia en 1971 por la versión cinematográfica. Luego ganó un Emmy, dos premios Tony más y un Grammy por la palabra hablada. En 2011, recibió un premio a la trayectoria de la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas, que destacó su “legado de excelencia constante y versatilidad poco común”. Con la adición de su premio honorario de la Academia, se convirtió en ganador de los premios EGOT (Emmy, Grammy, Oscar y Tony).
Recibió los honores del Centro Kennedy en 2002.
“La gente dice que la voz del presidente es la voz más fácilmente reconocible en Estados Unidos”, dijo el presidente George W. Bush durante la ceremonia de los Kennedy. “Bueno, no voy a hacer esa afirmación en presencia de James Earl Jones”.
James Earl Jones y Cicely Tyson protagonizaron “The Gin Game” en la ciudad de Nueva York en 2015.
(Walter McBride / WireImage)
Sus numerosos créditos en cine, televisión y teatro durante el siguiente medio siglo incluyen las obras de teatro “Fences” y “Paul Robeson”, un papel protagonista ganador de un Emmy en la efímera “Gabriel's Fire” y las películas “A Piece of the Action”, “Coming to America”, “Field of Dreams”, “Cry, the Beloved Country” y “Exorcist II: The Heretic”. Fue la voz del Rey Mufasa en “El Rey León” y el narrador de “Scary Movie 4”.
Los críticos a veces criticaron sus actuaciones por su pomposidad, pero, especialmente en años posteriores, Jones se aseguró un lugar en el panteón de los actores cinematográficos de renombre formados en Shakespeare.
Aun así, nunca perdió los hábitos de un aspirante a aspirante. Aceptó todo tipo de trabajos, y aparentemente ningún puesto era demasiado pequeño o cursi.
Anunció entregas de premios, narró documentales y actuó en anuncios publicitarios. Leía audiolibros y se presentó a Verizon. Más tarde dijo que su trabajo como Darth Vader le había llevado poco más de una hora y que no parecía pensar mucho en el papel.
Algunos críticos se quejaron de que estaba desperdiciando su considerable talento. ¿Cómo podía un hombre que dominaba las obras de Antón Chéjov y August Wilson contentarse con gritar “¡Infieles profanadores!” en “Conan el Bárbaro”?
Jones insistió en que era un actor de personajes, pero más allá de eso, no ofreció ninguna respuesta inmediata. La mejor respuesta tal vez haya venido de su segunda esposa, Cecilia Hart, con quien se casó en 1982 (se divorció de su primera esposa, Julienne Marie, en 1967). Hart dijo que Jones era simplemente un adicto al trabajo.
Cualquiera sea la razón, Jones continuó con una agotadora agenda de actuación teatral hasta los 80 años, incluso mientras luchaba contra una enfermedad pulmonar crónica y se veía obligado a usar un tanque de oxígeno entre los actos durante las actuaciones. Sin embargo, se reunió con Tyson, que supuestamente tenía 90 años en ese momento, para la reposición en Broadway de “The Gin Game” en 2015.
A lo largo de su carrera, interpretó papeles tradicionalmente blancos y también negros. Fue el protagonista de una producción teatral de “On Golden Pond”, Big Daddy en “Cat on a Hot Tin Roof” y Lennie Small en “Of Mice and Men”.
Aunque su carrera abarcó períodos de intensa actividad política en torno a la raza, Jones forjó su propio camino en cuestiones raciales. Estaba orgulloso de haber sido innovador como actor negro. Habló de la degradación histórica de los negros, pero dijo que nadie debería dejarse vencer por ella. Evitaba la política de identidades.
La artesanía era lo primero. “Hay que jugar con la cultura, no con el color”, decía.
Hablaba como un “apreciador del lenguaje” cuyo pensamiento todavía llevaba la marca de sus silenciosos sufrimientos infantiles. Rechazó las afirmaciones de una identidad cultural negra separada: como los estadounidenses negros hablaban inglés, eran básicamente europeos, argumentaba Jones.
“El idioma es lo único que define la cultura”, afirmó.
James Earl Jones en 1990, en la época de la película de la NBC “Last Flight Out”, sobre los heroicos esfuerzos para evacuar a 500 vietnamitas y estadounidenses en el último avión civil que salió de Saigón antes de su caída en abril de 1975.
(Bob Galbraith/Associated Press)
En la medida en que montó una cruzada racial, lo hizo a través de su actuación, específicamente de su dominio del lenguaje hablado, adquirido con mucho esfuerzo.
“Cualquiera puede llevar una pancarta de protesta”, le dijo al Toronto Star en 2013, hablando con su característico tono de voz. “Pero creo que deberías poder expresar lo que significa esa pancarta”.
Jones estuvo casado con la actriz Julienne Marie Hendricks de 1968 a 1972. Su segunda esposa, Cecilia Hart, murió en 2016. Le sobrevive Flynn Earl Jones, actor de voz.
Leovy es un ex redactor del Times.
