LOS ÁNGELES — Mitzi Gaynor, la efervescente bailarina y actriz que interpretó a Nellie Forbush en la película de 1958 “South Pacific” y apareció en otros musicales con Bing Crosby, Frank Sinatra y Gene Kelly, falleció. Ella tenía 93 años.
Gaynor, uno de los últimos supervivientes de la llamada edad de oro del musicales de hollywood, murió de causas naturales en Los Ángeles el jueves por la mañana, confirmaron sus mánagers Rene Reyes y Shane Rosamonda en un comunicado a The Associated Press.
“Mientras celebramos su legado, ofrecemos nuestro agradecimiento a sus amigos y fanáticos y a las innumerables audiencias que entretuvo a lo largo de su larga vida”, dijeron Reyes y Rosamonda en un comunicado conjunto. “Su amor, apoyo y aprecio significaron mucho para ella y fueron un regalo sustentador en su vida”.
Su carrera en el entretenimiento abarcó ocho décadas en cine, televisión y teatro, y apareció en varias películas notables, incluida “We're Not Married!” y “No hay negocios como el mundo del espectáculo”, pero se la recuerda mejor por su papel en “South Pacific”.
La versión cinematográfica de “South Pacific” recibió tres nominaciones al Premio de la Academia y ganó como mejor sonido, mientras que Gaynor fue nominada a un Globo de Oro como mejor actriz.
El papel de la enfermera Nellie, enferma de amor, creado en Broadway por Mary Martin, había sido buscado con impaciencia por las estrellas de Hollywood. Sinatra ayudó a Gaynor a conseguirlo.
Ella protagonizaba con él “The Joker Is Wild”, cuando tuvo la oportunidad de un día de audicionar para el letrista Oscar Hammerstein II. Era el mismo día que tenía prevista su escena más importante con Sinatra. Cuando ella le explicó su difícil situación, él le dijo: “No te preocupes, cambiaré el horario”.
Hammerstein quedó impresionado con Gaynor, que ya se había ganado la aprobación del director Josh Logan y del compositor Richard Rodgers. Fue elegida junto a Rossano Brazzi, sobre quien cantó “I'm in Love with a Wonderful Guy”.
“South Pacific” no fue el punto de inflexión en su carrera que Gaynor había esperado que fuera, y cambió su enfoque del cine a la televisión, haciendo apariciones tempranas en la serie de variedades de Donald O'Connor “Here Comes Donald” y en el programa de CBS. “La hora de Jack Benny”. En octubre de 1959, fue la única mujer en ser estrella invitada junto a Sinatra, Crosby, Dean Martin y Jimmy Durante en el especial “The Frank Sinatra Timex Show” de ABC.
Más adelante en su carrera, Gaynor se reinventó como artista. Trabajando con su marido y manager Jack Bean, protagonizó su propia revista musical que tuvo un gran éxito en los cines de Estados Unidos, Canadá, el Reino Unido y Australia.
Se convirtió en la artista mejor pagada de Las Vegas y fue la primera mujer en recibir el trofeo del gobernador de Las Vegas como “Artista Estrella del Año” en 1970.
Cuando estaba de gira con una orquesta completa, un cuerpo de bailarines y personal detrás del escenario se volvió demasiado difícil de manejar y costoso, Gaynor redujo la producción y finalmente la convirtió en un espectáculo de una sola mujer. Continuaron de gira todos los años hasta 2002, cuando la enfermedad de Bean requirió una pausa.
“Me encanta viajar; Lo he estado haciendo gran parte de mi vida”, dijo Gaynor en una entrevista de 2003. “Volvemos a los mismos lugares; es como visitar amigos. Después del espectáculo, la gente viene al camerino y renovamos nuestras amistades. Enviamos casi 3.000 tarjetas de Navidad cada año”.
Nacida como Francesca Marlene de Czanyi von Gerber (Mitzi es diminutivo de Marlene) en Chicago el 4 de septiembre de 1931, era parte de una familia con inclinaciones musicales y comenzó a cantar y bailar a una edad temprana.
En una entrevista con la AP en 2003, Gaynor dijo que tiene un recuerdo claro de su debut en el escenario. Había estado tomando lecciones de ballet y claqué y a los 7 años tenía programada una rutina de claqué en el recital de la escuela de danza. Se había olvidado de ir al baño y, cuando se volvió hacia el público, se formó un charco en el escenario.
“Salí corriendo del escenario pataleando y gritando”, recuerda. “Pero recibí un gran aplauso. Así que me sequé y me puse un poco de lápiz labial. Después de que la siguiente chica hizo un hula con porras y se resbaló en el suelo mojado, salí y dije: 'Ahora estoy bien'. ¿Puedo hacerlo?' ¡Y recibí aplausos!
Gaynor y Bean se casaron en 1954 y en 1960 compraron una espaciosa casa en Beverly Hills que se convirtió en su hogar hasta su muerte en 2006. Rara vez aparecían en eventos de Hollywood y preferían entretener a unos pocos amigos cercanos. La pareja no tuvo hijos.
