NUEVA YORK — Robert Coover, el educador y escritor de ficción exuberante y desafiante que ideó nuevas aventuras para la literatura a través de obras como “The Babysitter” y “The Public Burning” y durante sus décadas en la facultad de la Universidad de Brown, ha fallecido. Tenía 92 años.
Coover murió rodeado de su familia el sábado en una residencia de ancianos en Warwick, Inglaterra, dijo su hija Sara Caldwell a The Associated Press el domingo. Caldwell, autor y cineasta, dijo que su salud había empeorado en los últimos meses.
El escritor TC Boyle dijo en X que Coover había sido “un amigo y mentor para mí desde que tenía poco más de veinte años. Su primera colección, 'Pricksongs and Descants', me abrió un mundo nuevo”.
Coover fue agrupado a menudo con William Gass, John Barth y otros autores de posmodernidad o “metaficción” de los años 1960 y 1970. Cuestionaron y a veces atacaron la narración y la gramática convencionales, ya sea a través de experimentos con el lenguaje, la parodia de cuentos de hadas, misterios y otros géneros literarios o la exploración consciente del proceso de escritura. Las marcas registradas de Coover incluían humor macabro, sexo gráfico, visiones amplias de todo, desde béisbol hasta pueblos pequeños y una gama enciclopédica de referencias culturales.
“Robert Coover escribe sobre la vida, pero no sobre la que ha vivido en el mundo”, escribió una vez sobre él el autor Ben Marcus. “Escribe desde su vida como lector de narrativas. Su experiencia personal, que aprovecha para su trabajo, es la experiencia que ha tenido dentro de los textos. No creció en Iowa, sino en las 'Metamorfosis' de Ovidio. No sufrió el primer amor en el medio oeste de América, sino dentro de los mitos griegos, o las fábulas de Esopo, o 'El Decamerón'”.
Rara vez sin algo que decir, escribió decenas de novelas, cuentos y obras de teatro. Sus obras notables incluyen “The Babysitter”, en la que una noche de fiesta para los padres se multiplica en una casa de diversión de realidades alternativas; “You Must Remember This”, una interpretación con clasificación X de los protagonistas de “Casablanca”, y la novela “Huck Out West”, en la que Coover continúa las aventuras de Huckleberry Finn de Mark Twain.
“Una lección que aprendí leyendo 'V' (de Thomas Pynchon) se me ha quedado grabada toda mi vida: todo mi trabajo es básicamente cómico”, le dijo al Boston Globe en 2014. “Eso es lo único que he escrito. Aunque No siempre se ven como tales, todos los libros están pensados como obras cómicas”.
La obra más controvertida de Coover fue la novela de 1977 “The Public Burning”, una sátira vertiginosa de las ejecuciones en 1953 de los espías comunistas convictos Julius y Ethel Rosenberg que los editores dudaron en asumir por temor a acciones legales por parte de Richard Nixon, Roy Cohn y otros. luego personajes históricos aún vivos que aparecen en el libro. Coover alternó capítulos sobre los Rosenberg con los pensamientos del entonces vicepresidente Nixon, quien lamenta su papel servil en la administración Eisenhower y confía en una creciente atracción sexual entre él y Ethel Rosenberg.
“Yo era el vendedor de Eisenhower en los guardarropas, ese era mi trabajo”, explica Nixon de Coover. “Yo era el intermediario político entre los chivos expiatorios y los neandertales, tenía que enfriar a los incendiarios, ablandar a los duros, mantener a raya a los fornidos y a los vaqueros, apaciguar a los doloridos y a los egos pequeños. Yo era el corredor antiaéreo, el caballo de ruedas, Tuve que reparar las barreras y vendar las heridas”.
La influencia de Coover estuvo en la página y en el aula. En Brown, donde estuvo en la facultad de 1981 a 2012, entre los que enseñó se encontraban Rick Moody y Sam Lipsyte. Coover y otros profesores como John Hawkes inspiraron a los estudiantes a experimentar y romper con el tipo de estilo sobrio y realista, como lo ejemplificó Ernest Hemingway, que era el estándar en la ficción estadounidense dominante.
Para Coover, todo parecía posible. Fue uno de los primeros en creer que la palabra escrita podía integrarse con la música, el cine y la tecnología digital y defendió lo que llamó “escritura en cavernas”, que incluía colocar a los estudiantes en un simulador de realidad virtual. Antes de que los libros electrónicos estuvieran ampliamente disponibles, ayudó a fundar la “literatura electrónica”, narraciones diseñadas específicamente para dispositivos digitales.
“Lo que vi con bastante claridad en los años 80, antes de Internet, fue que el mundo entero estaba cambiando hacia los formatos digitales, y que no importaba si se trataba de películas, escritura o lo que fuera”, le dijo a The Believer en 2015. Era algo que estaba por llegar”.
Sus honores incluyeron el Premio William Faulkner a la mejor ópera prima, otorgado por su libro de 1966 “El origen de los brunistas”. También recibió el Premio Rea a la excelencia en la escritura de cuentos y la Medalla Clifton Fadiman para escritores de ficción que merecen un mayor reconocimiento. La Academia Estadounidense de Artes y Letras lo votó como miembro e incluso recibió un premio que lleva su nombre, el Robert Coover. Premio a una obra destacada de literatura electrónica.
A Coover le sobreviven Pilar Sans Coover, la tapicera con la que se casó en 1959, junto con los tres hijos de la pareja: Caldwell, Roderick Coover y Diana Hancox, que vivían cerca de la residencia de sus padres en Inglaterra. Caldwell dijo que tenía siete nietos, tres bisnietas y un bisnieto que nacerá este mes y que llevará su nombre.
Nacido en Charles City, Iowa, se graduó en la Universidad de Indiana en 1953, sirvió en la Marina y escribió para Evergreen Review y otras publicaciones antes de completar su primera novela. Recordaría una noche en Chicago en 1960 como una epifanía, cuando estaba leyendo la premiada “Las aventuras de Augie March” de Saul Bellow y el clásico experimental de William Gaddis “Los reconocimientos”.
“Realmente me encantó 'Augie March'. La sección inicial, al menos. Pero en algún momento a mitad del libro la experiencia se transformó por completo, estaba realmente enojado y estaba empeorando y realmente me estaba dando cuenta de 'The Recognitions'. Tomé 'Augie March' y lo tiré al otro lado de la habitación, y eso fue lo último que vi”, le dijo a The Guardian en 2011.
“No lo consideré realista. Utilizaba modos de respuesta al mundo que se habían vuelto embrutecidos y por lo tanto se comunicaban fácilmente. Aprendí mi realismo de tipos como Kafka”.
