NUEVA YORK — Horas después de que ABC News publicara las reglas para el próximo martes debate presidencial, Tras resolver una disputa final a favor de Donald Trump, el expresidente pasó al ataque… contra ABC News.
“Creo que mucha gente estará observando para ver lo desagradables que son, lo injustos que son”, dijo el miércoles en un foro abierto en Fox News.
Fue un recordatorio poco sutil de que Trump y Kamala Harris no son los únicos que tienen mucho en juego la próxima semana. Lo mismo se aplica a ABC News y a los moderadores David Muir y Linsey Davis, en lo que es el único debate programado entre los aspirantes a la presidencia este otoño.
Varios medios lo televisarán y transmitirán en directo, pero a diferencia de años anteriores, cuando los debates presidenciales eran organizados por una comisión bipartidaria, este es exclusivamente una producción de ABC News. No incluirá audiencia en vivo.
“Esta es una gran oportunidad para ABC News”, dijo Ben Sherwood, ex presidente de ABC News y ahora editor. & Director ejecutivo del Daily Beast: “Es como presentar, moderar y producir el Super Bowl de la política. Le da brillo a la cadena en un momento en que la televisión abierta está en decadencia”.
Esto, por supuesto, si las cosas van bien.
El debate de la ABC fue ambientada la primavera pasadacuando el presidente Joe Biden era el probable candidato demócrata. Cuando abandonó la candidatura, no estaba claro si el debate se llevaría a cabo. Harris y Trump finalmente dieron el visto bueno, aunque las reiteradas críticas del republicano a ABC el mes pasado volvieron a suscitar dudas al respecto.
Todo esto tuvo poco efecto en la planificación de ABC, dijo Rick Klein, el jefe de la oficina de la cadena en Washington. “Realmente no hubo mucha confusión por nuestra parte”, dijo.
Biden y Trump debatieron el 27 de junio, lo que parece una eternidad. Ese evento fue organizado por CNN, aunque es recordado más por el inestable desempeño de Biden que finalmente lo llevó a terminar su campaña que por cualquier cosa hecha por la cadena o sus moderadores, Dana Bash y Jake Tapper.
“Al final, se trata de ayudar a crear un foro para que los candidatos se comuniquen con el público”, dijo Klein. “Es una enorme responsabilidad. Es una responsabilidad que nos llena de humildad”.
Se estima que 51,3 millones de personas vieron a Biden y Trump en junio, pero eso fue antes de que mucha gente estuviera realmente atenta a las elecciones y la posible revancha de la campaña de 2020 generaba poco entusiasmo. Es casi seguro que el debate del martes llegará a más gente, se acerque o no a la audiencia récord de 84 millones del primer enfrentamiento entre Hillary Clinton y Trump en 2016.
El programa de Muir, “World News Tonight”, ha liderado los índices de audiencia de los noticieros nocturnos durante ocho años, lo que lo convierte en el presentador de noticias más popular de Estados Unidos. Muchas noches, “World News Tonight” tiene una audiencia mayor que cualquier otro programa de televisión en horario de máxima audiencia.
Un secreto de su éxito ha sido el esfuerzo de la ABC por crear una imagen apolítica de él. La audiencia del martes será la más grande de su historia (incluyendo a gente que en gran medida no está familiarizada con Muir porque busca noticias en otras partes) y se trata de un evento político en tiempos polarizados.
Davis tiene un perfil más bajo, aunque presenta el noticiero nocturno de ABC, reemplaza a Muir y ha moderado debates de nominación presidencial en el pasado. Muchos la verán en acción el martes por primera vez.
Aunque más complicado en los años de Trump, el papel del moderador del debate es a menudo similar al de los árbitros de béisbol: indica que han hecho un buen trabajo aunque no se les preste mucha atención. Si Muir o Davis aparecen de forma destacada en las historias del miércoles por la mañana, probablemente no sea una buena señal.
“Es un campo minado”, dijo Tom Bettag, ex productor de “Nightline” de ABC News. “Pregúntenle a Chris Wallace”.
Wallace era muy respetado, considerado imparcial y, en 2020, cuando moderó el primer debate Biden-Trump, trabajaba en Fox News “para que la gente de Trump no pudiera acusarlo de ser un liberal pirata”, dijo Bettag. “Y todavía explotó bastante mal. Las frecuentes interrupciones de Trump exasperaron a Biden y provocaron críticas de que Wallace perdió el control de la velada.
Hay menos posibilidades de que eso suceda este año porque reglas del debate pedir que se silencie el micrófono de un candidato cuando su oponente está hablando, algo que la campaña de Trump buscó porque las interrupciones desaniman a muchos votantes.
Un micrófono abierto condujo a uno de los discursos de Harris. Los intercambios más recordados en su debate de 2020 con el vicepresidente Mike Pence. “Señor vicepresidente, estoy hablando”, dijo cuando Pence interrumpió una de sus respuestas, un momento con el que muchas mujeres podrían identificarse en situaciones de negocios con hombres.
Si bien Bash y Tapper intentaron ocasionalmente que Trump o Biden volvieran a las preguntas cuando los políticos se ausentaron en el debate de CNN de junio, no corrigieron ninguna mentira o inexactitud, muchas de las cuales fueron señaladas en el análisis posterior al debate. Si bien Klein no se comprometió a seguir la misma política, dijo que “es un debate entre ellos y estamos allí para facilitar la conversación”.
Incluso antes de su aparición en Fox News esta semana, Trump había criticado repetidamente a ABC News, a pesar de que aceptó dos veces participar en un debate en la cadena.
Ha apuntado específicamente a los periodistas políticos de la cadena George Stephanopoulos y Jonathan Karl. El ex presidente la primavera pasada presentó una demanda por difamación contra Stephanopoulos por los comentarios que hizo el periodista sobre Trump ser considerado responsable por abusar sexualmente de la columnista de consejos E. Jean Carroll. ABC ha dicho que Stephanopoulos no está involucrado en la preparación del debate.
Trump también ha hablado sobre la Amistad reportada entre Harris y Dana Walden, una alta ejecutiva de la empresa matriz de ABC, Walt Disney Co., cuya supervisión se ha ampliado recientemente para incluir a ABC News. ABC ha dicho que Walden no está involucrada en ninguna decisión sobre la cobertura de noticias.
Hasta cierto punto, los comentarios de Trump pueden ser vistos como una forma de “trabajar con los árbitros” o de apelar a los partidarios a quienes no les gusta la prensa. Una pesadilla para la ABC sería que Trump arremetiera el martes si siente que las cosas no le van bien.
“Desde nuestra perspectiva, simplemente tenemos que hacer nuestro trabajo y hacerlo lo mejor que podamos”, dijo Klein.
No dio detalles sobre cómo van los preparativos de ABC, como por ejemplo qué figuras han sido asignadas para representar a Harris o Trump en debates simulados.
Bettag, profesor de periodismo de la Universidad de Maryland que imparte un curso este otoño sobre la cobertura de la campaña presidencial, ya ha participado en estos preparativos. Aconseja a Muir y Davis que respiren profundamente.
“Lo más importante es mantener la calma, lo cual es difícil de hacer porque es probable que les griten”, dijo. “Es muy importante tratar de mantener la voz baja y mantenerse firmes”.
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David Bauder escribe sobre medios para la AP. Síguelo en http://x.com/dbauder
