Hace unos años, alguien publicó una foto de un hombre caminando por Brooklyn con una copia de Conversaciones con amigos escondido en la parte trasera de sus pantalones, el nombre Sally Rooney que sobresalía por encima de su cintura. Era un accesorio que transmitía tanto su estilo personal como su elección de vestimenta. Menos de un mes antes, la crítica literaria Constance Grady había publicado un ensayo titulado “El culto a Sally Rooney”, y considera que ser fan es “aspiracional”: “Si lees a Sally Rooney, la idea parece ser que eres inteligente, pero también eres divertida, y también eres lo suficientemente genial como para sospechar tanto de 'inteligente' como de 'divertida' como conceptos generales”.
Gracias en parte al apoyo de Taylor Swift, Sarah Jessica ParkerLena Dunham y Emily RatajkowskiRooney, la novelista irlandesa de 33 años conocida por sus retratos precisos e ingeniosos de la Enredos románticos y sexuales de los millennials de Dublínirrumpió en 2017 con su primera novela. Su nombre se convirtió rápidamente en una abreviatura de una sensibilidad cultural: la forma en que los jóvenes de finales de la década de 2010 sublimaron su profunda incertidumbre en una representación de anticapitalismo y apego evasivo. Conversaciones con amigos exploró las ambigüedades de la amistad y las aventuras amorosas, mientras que la segunda novela de Rooney, Gente normal, Publicado en Estados Unidos en 2019, traza cómo la clase social y la falta de comunicación descarrilaron un romance.
Con ambos libros, Rooney ha captado un estado de ánimo. Ha vendido millones de copias de sus novelas, entre las que también se incluye la de 2021 Hermoso mundo, ¿dónde estás?, en una época en la que la mayoría de los libros se venden menos de 5.000 ejemplares. Ambos Gente normal y Conversaciones con amigos Se han adaptado a Serie de televisión popular. Antes de su cuarta novela, Intermezzo, El 24 de septiembre se lanzarán 140 librerías en todo Estados Unidos, lo que suele estar reservado para series de gran éxito sobre magos, hadas y vampiros.
Vender ficción literaria es notoriamente difícil, dijo un editor Subvención estima que la categoría sólo tiene 20.000 “lectores serios y constantes” en Estados Unidos, pero Rooney ha logrado reclutar seguidores que rara vez leen por placer. Nadie esperaba su nivel de éxito. especialmente la propia Rooney. Conversaciones con amigos Fue un éxito inesperado, pero ganó impulso al año siguiente de su publicación casi en su totalidad gracias al boca a boca. Muchos se han preguntado: ¿podría reproducirse el efecto Sally Rooney en beneficio del mundo literario?
Muchos fanáticos creen que los libros de Rooney pertenecen a una categoría aparte. Mitzi Angel, presidenta de su editorial estadounidense, Farrar, Straus y Giroux, adquirió Conversaciones con amigos Cuando leyó el manuscrito por primera vez en 2016, Angel sintió “una sacudida de reconocimiento”, como si el libro “ya hubiera sido escrito” o hubiera existido siempre. Dentro de la historia romántica de “se unirán o no se unirán” entre la estudiante de 21 años Frances y el actor casado de 32 años Nick también había dilemas morales. Rooney es experta en “escuchar e interpretar la cultura”, dice Angel. “Su trabajo siempre trata sobre los contratos entre personas. ¿Cuál es el contrato entre una persona y otra? Esa es una cuestión ética, pero también es una cuestión política”.
Como ex polemista universitaria de mayor prestigio en Europa, Rooney estaba bien posicionada para hablar con jóvenes que tratan lo personal y lo político con igual grado de importancia. En una era en la que el reconocimiento del nombre de los novelistas debutantes importa más que nunca, sus credenciales académicas, su agente en una importante firma y su contrato editorial con un editor influyente le permitieron comenzar su carrera con un grado de seriedad que no suele concederse a las novelistas jóvenes. Fue aclamada como “la Salinger de la generación de Snapchat”, una frase que la ha seguido durante años (y que ella sigue siendo ansioso por sacudir).
Una vez que Rooney se filtró entre la intelectualidad, su obra llegó a la clase creativa global que puede ungir (y consumir en masa) la próxima “cosa de moda” entre películas, programas y otras obras culturales.. Este grupo no está necesariamente formado por lectores ávidos, pero han leído Mi año de descanso y relajación por Ottessa Moshfegh, Detransición, bebé por Torrey Peters, Lustre por Raven Leilani y, más recientemente, Cuatro patas Por Miranda July. Cuando estos consumidores culturales online descubrieron la obra de Rooney, se engancharon. “Era una de las pocas personas que se tomaban en serio por escribir sobre relaciones, sexo, ansiedad femenina y política del cuerpo femenino”, dice la agente literaria Angeline Rodríguez. “Y aun así, la gente del establishment y, francamente, los hombres la seguían descartando. Hasta que se volvió tan popular que la gente tuvo que prestarle atención”.
La propia Rooney ha evitado ser el centro de atención, enfatizando lo común que es durante casi todas las (raras) entrevistas. El puntoBecca Rothfeld escribió sobre la modestia de Rooney: “Esta persona, o este personaje, se esfuerza por convencernos de que es alguien en quien cualquiera de nosotros podría convertirse”. Para muchos, la visión actual del éxito implica volverse famoso; lo poco que Rooney parece cortejar o abrazar la fama le ha conferido a su firma un glamour inteligente y distante.
Esa cualidad de chico cool también se refleja en sus personajes. Para los jóvenes expuestos a las fantasías hollywoodenses, las fotos filtradas de Instagram y los guiones coreografiados de la pornografía, la naturalidad con la que Rooney escribe sobre el sexo puede hacer que esas situaciones parezcan radicalmente mundanas, similar al efecto del sexo desordenado representado en las películas de Dunham. CHICAS Hace una década. “La gente claramente se está divirtiendo”, dice Rodríguez. Rooney escribe que “el sexo es simplemente algo que sucede entre personas, de una manera normal y positiva”.
Rooney ha sido una voz líder en una era literaria donde el deseo y la política corporal se toman en serio, y parte de su audiencia ha adoptado otras obras sobre el tema, desde el best seller de 2019 de Lisa Taddeo Tres mujeres a las crónicas de Annie Ernaux sobre su propia vida vida sexual y privada a través de las décadas. Esas escritoras, junto con Rooney, ofrecen una contraparte fraternal a un auge mayor en el romance contemporáneo, con éxitos de autoras como Emily Henry, Colleen Hoovery Casey McQuiston dominando las listas de best-sellers y las redes sociales. Gente normal está clasificado bajo la categoría de romance en Target, pero es el único título en el pasillo que también verías en la cintura de un tipo caminando por Brooklyn.
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Desde entonces Conversaciones con amigos Desde que Sally Rooney se convirtió en un éxito de boca en boca, los editores han estado tratando de aprovechar “la audiencia de Sally Rooney” para otros autores. “Había mucho entusiasmo por encontrar personas que estuvieran haciendo lo que ella hacía, y eso alentó un momento más literario de muchas maneras”, dice un agente que pidió el anonimato por miedo a represalias de su empleador. Los editores comenzaron a adquirir “libros internos escritos por mujeres secas y conscientes de sí mismas” y a comercializarlos como similares a los de Rooney. Otros editores intentaron, con cierto éxito, iniciar el mismo revuelo; Tres mujeres El libro fue respaldado por una campaña “anti-ghosting” en la que las mujeres pidieron a la editorial que enviara copias gratuitas a los hombres que “necesitaban” leerlo. Al diseñar la identidad de marca para 831 Stories, una nueva editorial de novelas románticas, la cofundadora Claire Mazur dice: “Ciertamente estábamos pensando en el lector de Sally Rooney y en el lector de ficción literaria a quien esperamos atraer al género (romance) si aún no lo hacían”.
En un ensayo para el Reseña de libros de Nueva York La novelista Namwali Serpell identificó al menos nueve libros publicados entre 2020 y 2023, incluidos Tiempos emocionantes por Naoise Dolan y Una chica muy linda por Imogen Crimp, que se sintió recuerda a las dos primeras novelas de Rooney y presentaban tramas y tensiones similares. Algunos de esos nueve libros estaban en proceso mucho antes de que Rooney dejara su marca, respondiendo de forma independiente a las mismas corrientes culturales subyacentes. No obstante, fueron comparados implacablemente, lo que calcificó al grupo como “un estilo de época”, escribió Serpell. Ella los llamó “novelas remasterizadas”: historias sobre mujeres jóvenes en relaciones con dinámicas de poder desequilibradas que crean un doble vínculo que inclina la balanza a su favor. Aunque algunos de esos libros tuvieron éxito, ninguno de ellos tocó el tema de la literatura de la época. Conversaciones' nivel de influencia cultural.
“Lo que me resulta interesante es que durante un tiempo la industria estuvo persiguiendo a la próxima Sally Rooney, y eso se ha calmado en gran medida”, dice el agente que pidió el anonimato. “Resultó ser una marca sólida, pero no era indicativa de una nueva industria”. Autores como Hoover y Henry han consolidado bloques de lectores voraces con poder adquisitivo en el espacio romántico. Crepúsculo desató una ola de novelas de vampiros y Bajo la misma estrella Rooney lanzó una “literatura enfermiza”, pero las ventas de Rooney no se han trasladado a otros libros literarios contemporáneos de ninguna manera rastreable. ¿A dónde miró su público después?
La agente literaria Monika Woods dice que esos lectores están mirando hacia Jane Austen o de otras escritoras clásicas. “Están retrocediendo porque Sally Rooney escribe una prosa que se convierte instantáneamente en clásica. No busca lo contemporáneo”, dice Woods.
Independientemente de hacia dónde hayan dirigido su atención mientras tanto, en ausencia de un “próximo” autor al estilo de Rooney, sus fans están mucho más hambrientos de un próximo libro de Rooney. Intermezzo es muy esperado, tanto por los lectores como por los miembros de la industria cuyo sustento depende de las ventas de libros. “Es raro que un libro genere tanto entusiasmo entre los libreros como entre el público en general”, dice Mikaela Dery, directora de programación de la cadena de librerías McNally Jackson de la ciudad de Nueva York, cuyo Intermezzo La fiesta de lanzamiento incluirá un taller de ajedrez y un cóctel de “conversaciones con nuevos amigos”.
Aunque sólo puede haber una Rooney, su éxito habla de la necesidad de que las editoriales inviertan significativamente en voces debutantes, como lo hizo Angel. En cierto modo, Rooney y su colega Moshfegh, que también es un ejemplo del espíritu de la época, fueron “esfuerzos arriesgados”, dice Woods, “y dieron buenos resultados porque a los lectores realmente les encantó lo que escribieron y lo que tenían que decir”.
Por lo tanto, si es posible que otro escritor aproveche la energía que ha seguido a Rooney desde el principio, lo más probable es que sea alguien cuyo trabajo no se parezca en nada al de Rooney. Rodríguez afirma: “La persona que realmente va a heredar eso, que será 'el próximo Rooney', tiene que capturar su propio momento”.
