Hace un año, Hollywood recibió el Día del Trabajo con los sindicatos que representan a actores y guionistas en huelga, mientras los estudios hacían malabarismos con los calendarios de estreno de películas y armaban una programación en horario de máxima audiencia en la que en gran medida no aparecían series con guiones originales de producción nacional. Incluso los Premios Emmy, el tradicional puntapié inicial de la nueva temporada de televisión, se pospusieron hasta enero.
Ese conflicto laboral se resolvió posteriormente, ya que ambos gremios llegaron a un acuerdo antes del Día de Acción de Gracias. Sin embargo, la industria del entretenimiento entra en lo que solo puede verse como otro otoño lleno de descontento, con talentos y equipos quejándose de menos oportunidades en todas partes. Por su parte, los estudios han implementado despidos en medio de la caída de los precios de las acciones, la caída de las valoraciones de sus cadenas de televisión y fusiones inquietantes que crean la sensación de que, sea cual sea el resultado del enfrentamiento del año pasado, todos, con el beneficio de la retrospectiva, podrían haber perdido.
A pesar del dolor asociado con sus paros laborales prolongados, los escritores y actores sintieron que tenían que adoptar una postura firme y basada en principios contra los estudios y los servicios de streaming, abordando un modelo comercial cambiante que los estaba privando de una compensación justa por su trabajo.
Aunque los estudios insistieron en que ellos mismos estaban en apuros a medida que su negocio evolucionaba, los gremios ganaron la guerra de relaciones públicas (retratando a los ricos directores ejecutivos que negociaban frente a ellos como los malos) y, en última instancia, las empresas se inclinaron en gran medida ante las demandas de los guionistas y actores en cuestiones clave. Las concesiones incluyeron aumentos salariales, mejores contribuciones a la salud y a las pensiones, bonificaciones basadas en la audiencia vinculadas al streaming (sobre el que los datos duros habían seguido siendo esquivos) y protecciones con respecto al uso de IA, o inteligencia artificial, para suplantar a los guionistas y actores de carne y hueso.
“Cuando analizas este contrato, en términos generales, es realmente extraordinario”, dijo el director ejecutivo de SAG-AFTRA. Duncan Crabtree-Irlanda le dijo al sitio web Deadline en diciembre, después de que sus miembros ratificaran el acuerdo, estimando más de mil millones de dólares en ganancias contractuales.
Sin embargo, la historia desde entonces ha sido en su mayor parte tan sombría como una película de Ingmar Bergman. Actores, guionistas y miembros del equipo se han visto obligados a buscar trabajos secundarios para sobrevivir, y una serie de relatos en primera persona preocupados desde las primeras líneas de Hollywood dieron lugar a una serie del sitio comercial The Wrap titulada “Aferrándose a Hollywood.”
“Antes de la huelga era difícil. Ahora es aún más difícil”, escribe el escritor Corey Grant le dijo a NPR en junio, caracterizando la disminución de puestos de trabajo como una medida potencialmente punitiva por parte de los estudios y “una reacción violenta debido a la huelga”.
Eso es ciertamente posible, aunque leer los titulares recientes sobre los estudios y los servicios de streaming también sugiere una razón fundamental para los recortes. Esas empresas han gastado mucho dinero tratando de acumular más suscripciones de streaming, sin compensar las desventajas financieras relacionadas con la caída de sus redes en tiempo real o lineales y los estrenos en salas de cine.
Warner Bros. Discovery tiene despidió a más de 1.000 empleados (divulgación: como exalumno de CNN, fui uno de ellos) y recientemente les dije a los inversores que las redes de la compañía, incluidas TNT, CNN y Discovery Channel, son vale 9 mil millones de dólares menos que hace unos años.
El Times describió ese declive como parte de “un ajuste de cuentas de toda la industria”, con Paramount también reduciendo el valor de sus redes en miles de millones y despidiendo a casi 1 de cada 6 empleados, mientras negocia para vender lo que queda de la empresa.
Incluso los servicios de streaming, incluidos Netflix y Prime Video de Amazon, se han vuelto más selectivos a la hora de pedir programación, en parte para reducir costos y en parte porque han disfrutado del éxito con series adquiridas a un costo menor en el extranjero, como el drama surcoreano “Squid Game” o la comedia negra británica “Baby Reindeer”.
Ha habido algunos rayos de sol bienvenidos este verano: La bonanza de taquilla de Disney gracias a las secuelas “Deadpool & Wolverine” e “Intensamente 2”, que han recaudado casi 3 mil millones de dólares en todo el mundo en conjunto.
La cruda realidad, sin embargo, apunta a una industria en un doloroso estado de cambio, que refleja la transición digital que abrumó a la industria del periódico.
Lo que parece claro es que, si bien el otoño es tradicionalmente una temporada de esperanza y optimismo, con nuevos programas de televisión a punto de estrenarse y el cambio de las películas de verano a estrenos de prestigio que compiten por los premios más importantes, el estado de ánimo predominante en Hollywood muestra poco de ambas cosas. Y si bien los actores y guionistas celebraron con razón las victorias contractuales duramente ganadas el año pasado, el triste giro de la trama de 2024 es que los salarios más altos y los mejores ingresos residuales no significan mucho sin el acceso a empleos que rendirán esos dividendos a corto y largo plazo.
Brian Lowry es un ex crítico de medios de CNN y Variety, y ex reportero y columnista de Los Angeles Times.
