El 17 de octubre de 2017, la trayectoria de mi vida cambió para siempre. Tenía 19 años, vivía en el medio de la nada en Kansas, cursaba una carrera sin futuro en ministerio cristiano y me había encerrado en el armario como persona transgénero. Ese día, manejé 12 horas hasta Chicago para ver a mi héroe de la infancia, Dani Shay, en un nuevo musical. Shay estaba dando vida a la historia de un veterano de la Guerra Civil que, en última instancia, me salvó la vida.
En el tapiz de la historia estadounidense, el hilo de Albert Cashier merece mucha más atención de la que ha recibido. Cashier, nacida en Irlanda como Jennifer Hodgers en 1843, se alistó en el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil y se abrió paso entre el campo de batalla y las restricciones sociales de género con una fortaleza notable. Cuando Cashier fue descubierto y llevado a juicio, lo que provocó un escándalo en su ciudad del Medio Oeste, su vida y su pensión se vieron amenazadas, lo que llevó a sus hermanos de armas a acudir en su ayuda y contar las pérdidas, las lecciones de vida y los actos de heroísmo que compartieron en el campo de batalla hace tantos años.
“The Civility of Albert Cashier” es más que un relato histórico; el musical es una exploración matizada de la identidad, el coraje, la camaradería y la esencia de la civilidad. Los creadores de la obra —el escritor y letrista Jay Paul Deratany y los compositores y letristas Keaton Wooden y Joe Stevens— investigaron meticulosamente la vida de Cashier y sacaron a la luz una historia que encarna la fortaleza y la dignidad silenciosas que exige la civilidad. Es una lección que es más actual que nunca.
Los productores Christine Russell, Robert J. Ulrich y Deratany están llevando la historia de Cashier a la Teatro Colony en Burbankcon preestrenos a partir del sábado y la noche de apertura programada para el 7 de septiembre, con funciones hasta el 22 de septiembre. He ayudado con la fotografía de producción del programa y video.
“La cortesía de Albert Cashier” alteró mi realidad y me impulsó a vivir la vida auténtica que vivo hoy. Unos meses antes de conocer a Cashier, había terminado mi propio papel como Randolph MacAfee en la producción de Friends University de “Bye Bye Birdie”. Ese personaje me brindó la oportunidad de revelar lo que siempre había sido mi secreto mejor guardado: que soy una persona transgénero.
En la zona rural de Kansas, no se hablaba de la comunidad queer, y mucho menos se la aceptaba. Recuerdo que cuando tenía apenas 10 años me repetía una y otra vez: “No soy un niño, soy una niña y siempre seré una niña”. Si el pequeño Asher supiera lo que le esperaba.
Cuando me fui de la casa de mi padre y empecé a explorar el mundo de forma más independiente, empecé a cuestionar las normas de género en las que me basaba. Durante la semana técnica de “Bye Bye Birdie”, me vendaron el pecho por primera vez. A pesar de las profusas disculpas del director de vestuario, me encontré llorando frente al espejo en el vestuario de mujeres, no porque me sintiera desalineada, sino porque me sentía tan alineada con mi mente y mi cuerpo al interpretar a un personaje masculino que no pude evitar sentirme asombrada por esa sensación de arraigo.
La parte de “The Civility of Albert Cashier” que me sacudió hasta la médula fue el último número de Albert, “Breathe. Walk. Home”. Albert reitera la fuerza, la resiliencia y la autenticidad que ha demostrado una y otra vez. Fue en ese momento que tomé la decisión de “Breathe. Walk. Home” dentro de mí. Me convertí en mi propio hogar esa noche; entré en mí mismo, en el ser.
Después del programa, Dani, mi amiga Jamie y yo cenamos y hablamos sobre mi vida como persona no binaria en el armario. Comencé a cuestionar mi autenticidad por primera vez en mi vida. Ese día fue la primera vez que le pedí a alguien que usara los pronombres “ellos” para referirse a mí, para afirmar mi género.
De ese día nació mi futuro. Dos meses después de ver “Albert Cashier”, visité Los Ángeles por primera vez. Seis meses después de esa visita, me encontré conmigo misma y con mi verdad. Desde entonces, he tenido la suerte de vivir en la ciudad de mis sueños, de revelar mi condición de persona trans, de hacer realidad mis sueños de convertirme en fotógrafa profesional, con la familia elegida más increíble que un ser humano podría desear. Todo gracias a Albert.
Asher Phoenix, a la izquierda, y Dani Shay dentro del Teatro Colony en Burbank.
(Michael Blackshire/Los Angeles Times)
Me sorprende el paralelismo entre la vida de un soldado de infantería trans que estuvo encerrado en el armario durante la Guerra Civil y la de un adolescente trans estadounidense moderno. Durante las últimas etapas de su vida, Cashier fue despojado de su identidad y dignidad de forma violenta. En todo Estados Unidos, la legislación antitransgénero persigue y arruina la vida de los jóvenes de las pequeñas ciudades estadounidenses. La identidad de Cashier fue puesta bajo la lupa y su vida puesta a prueba de una manera que no se parece en nada a mi experiencia de revelarle mi orientación sexual a mi familia evangélica del Medio Oeste.
Espero que este ensayo llegue a los ojos de un lector como yo hace tantos años —confundido, encerrado en el armario, preguntándose y divagando— y que Albert pueda tener un impacto tan profundo en su vida como el mío. O, al menos, que pueda cambiar una sola mente cerrada sobre la humanidad de la comunidad transgénero. Sé que abrió mi mente y mi vida a la posibilidad de afirmar mi condición de trans, y no puedo evitar preguntarme cómo habría sido mi educación si mi familia hubiera estado expuesta a “La cortesía de Albert Cashier”.
