Joan Vassos tenía los ojos muy abiertos cuando se paró frente a la mansión de Agoura Hills que es el escenario de la franquicia “The Bachelor” de ABC. Un gran equipo de técnicos y productores trabajaba cerca, preparándose para filmar la presentación de Vassos como “La soltera dorada.”
“Estoy sintiendo todo lo que hay que sentir”, declaró, agitando los brazos mientras miraba al anfitrión Jesse Palmer. “Jamás en un millón de años imaginé que volvería aquí”.
La administradora escolar de 61 años estuvo en el mismo lugar hace aproximadamente un año cuando conoció a un viudo jubilado. Gerry Turnerla estrella de “The Golden Bachelor”, la última versión de la franquicia de citas para veteranos. Compitió con otras 21 mujeres mayores para convertirse en la próxima esposa de Turner.
Aunque Vassos y Turner tuvieron una chispa inicial, ella abandonó abruptamente el programa en la tercera semana para cuidar a su hija, que sufría de depresión posparto.
Ahora tiene una segunda oportunidad. Vassos, que vive en Maryland, está de vuelta, pero esta vez ella es el centro de atención en “The Golden Bachelorette”, que se estrena el 18 de septiembre. Su escuadrón de 24 pretendientes tiene entre 57 y 69 años e incluye a un capitán retirado de la Marina de los EE. UU., un director retirado de una agencia de la ONU, un ranchero y un médico de urgencias.
Los productores esperan volver a alcanzar el nivel de audiencia con la secuela de la serie que fue uno de los programas más importantes de la temporada de otoño de 2023 y, al mismo tiempo, darle a la franquicia “The Bachelor” una inyección de energía fresca.
Joan Vassos fue una de los 22 concursantes de “The Golden Bachelor”, pero tuvo que abandonar el programa abruptamente para ayudar a cuidar a su hija.
(Gilles Mingasson / Disney)
Pero a pesar de una fuerte campaña promocional, “The Golden Bachelorette” enfrenta una recepción más cuestionable. La semana pasada, “The Bachelorette” estaba lidiando con un escándalo racial después del final en vivo de la serie, con muchos denunciando el trato cruel a su primera protagonista asiática. Jenn Tran.
En cuanto a “The Golden Bachelor”, Turner consiguió divorciado después de tres meses del matrimonio y borró gran parte del brillo de esa serie, que podría Hacer que algunos espectadores desconfíen del giro de Vassos hacia el estrellato.
Su experiencia ya ha sido desgarradora. Desde que perdió a su esposo de 32 años a causa del cáncer en 2021, Vassos ha manejado su duelo con el apoyo de familiares y amigos. Pero eso no alivió su miedo de vivir el resto de su vida sin amor.
“Me sentí como si estuviera viviendo en una isla”, dijo en una entrevista en video. “Me sentí tan sola, pensé que la gente me emparejaría con chicos, pero eso no sucedió. Es difícil ahí afuera. El mundo está hecho de parejas. Pero todos merecemos amor”.
Luego de que las citas en línea resultaran ser demasiado desafiantes, Vassos dio el mayor salto de fe al participar en “The Golden Bachelor”.
“Me siento muy afortunada de haber sido elegida para hacer esto”, dijo Joan Vassos, estrella de “The Golden Bachelorette”.
(Jason Armond / Los Ángeles Times)
“Me siento muy afortunada de que me hayan elegido para hacer esto”, dijo. “He aprendido mucho sobre mí misma y sobre cómo encontrar el amor en este mundo”.
Si Vassos tenía alguna ansiedad por convertirse en el nuevo rostro de la popular franquicia, no se notó durante su primera noche de rodaje. Parecía entusiasmada por conocer a sus nuevos novios potenciales.
“A mi difunto esposo John le encantaría esto”, dijo. “Él era un gran fanático de los programas de telerrealidad. Estoy segura de que nos está mirando ahora y dice: '¡Esa que está ahí abajo es mi esposa!'”.
Minutos después, llegó una limusina que transportaba al primer grupo de pretendientes. Algunos de los hombres, que acababan de conocerse por primera vez, se quedaron sin aliento al ver a Vassos, que parecía una estrella de cine con su vestido brillante. Hablaban entre ellos: “¡Dios mío, ahí está!”, “Ni siquiera parece real”. “Oye, Jordan, no te la lleves”.
Vassos parecía encantada cuando los hombres fueron saliendo uno a uno, cada uno decidido a causar una primera impresión pintoresca. Un hombre le cantó “My Way” de Frank Sinatra mientras se acercaba. Otro gritó “que suene la música” y se acercó a ella bailando. Un tercero, con un bastón, se esforzó por cruzar el camino de entrada.
“¿Puedo ayudarla?”, preguntó Vassos. Le hizo un gesto con la mano, pero luego cayó hacia adelante. Mientras ella se acercaba preocupada, él comenzó a hacer flexiones antes de levantarse de un salto con una sonrisa.
Como “La soltera de oro”, Vassos dijo que quiere continuar con el mensaje de inspiración de Turner, enfatizado durante su temporada: que las personas mayores aún tienen mucha energía, impulso sexual y vitalidad física.
Jordan, una concursante de “The Golden Bachelorette”, conoce a Joan Vassos por primera vez en la mansión de Agoura Hills donde se filma el programa.
(Gilles Mingasson / Disney)
“No quiero que esto sea sobre mí. Quiero que sea un mensaje de esperanza”, dijo Vassos. “Me encanta escuchar historias de personas que vieron 'The Golden Bachelor' y dijeron que les dio una nueva sensación de esperanza. A nuestra edad, la gente espera que nos quedemos atrás y nos convirtamos en un apoyo para una nueva generación, hijos y nietos. Me sentí culpable porque quiero algo más que eso”.
Y aunque el enfoque en personas mayores divirtiéndose y besándose atrajo a fanáticos fuera de la base de fanáticos principal de Bachelor Nation, el recuerdo del impactante epílogo de “The Golden Bachelor” aún puede estar fresco en las mentes de los espectadores que podrían ser reacios a regresar a la secuela.
Turner logró su objetivo de encontrar una esposa al proponerle matrimonio a la representante de servicios financieros Theresa Nist al final de la temporada. Se apresuraron a casarse en una ceremonia televisada en vivo, llamada “Las bodas de oro”, pero su unión duró poco y terminó en divorcio después de solo tres meses, decepcionando a millones de espectadores interesados en su historia de amor.
Al explicar la separación, Turner dijo que los dos no se ponían de acuerdo sobre dónde vivirían juntos. Él vive en Indiana y Nist, que vive en Nueva Jersey, se resistía a dejar a su familia y su trabajo.
Cuando se les preguntó sobre la cautela de los espectadores a la hora de invertir en el viaje de Vasso después de la ruptura de Turner y Nist, los productores ejecutivos y showrunners de “The Bachelor” Bennett Graebner y Claire Freeland respondieron en un correo electrónico: “Siempre nos decepcionamos cuando una de nuestras parejas no funciona. Sin embargo, la franquicia de The Bachelor no es diferente a la vida fuera de los confines de la pantalla de televisión: a veces los matrimonios duran para siempre, a veces no”.
“No quiero que esto sea sobre mí. Quiero que sea sobre un mensaje de esperanza”, dijo Joan Vassos sobre su participación en “The Golden Bachelorette”.
(Jason Armond / Los Ángeles Times)
Pero elogiaron a Vassos y expresaron su confianza en elegirla como “La soltera de oro”. “Tuvimos suerte de que tantas de las mujeres de la temporada inaugural de Gerry fueran dignas de ser la primera soltera de oro”, escribieron. “Podríamos haber hecho una temporada fantástica con cualquiera de ellas. Sin embargo, seguimos volviendo a Joan… ella merecía una segunda oportunidad”.
Vassos dijo que los fanáticos no deberían desanimarse por lo que sucedió con Turner y Nist.
“Sé que su amor era muy real”, dijo. “Se vio la decepción en cómo terminó. En mi corazón siento que deberíamos darles comprensión y gracia. No fue fácil para ellos separarse”.
Agregó que está atravesando este viaje con expectativas diferentes. “No espero que nadie se mude por mí y no quisiera dejar a mi familia y mudarme lejos”, dijo Vassos. “Solo quiero terminar este viaje con una persona importante, alguien con quien pueda estar comprometida o no. Pero podemos continuar nuestra relación fuera de la burbuja de The Bachelor”.
Vassos dijo que, para prepararse para su primer plano, investigó varias temporadas de “The Bachelor” y “The Bachelorette”. “Quería ver qué era efectivo y qué no”, dijo. “Recibí consejos de Gerry y otras Bachelorettes. Este iba a ser el viaje más importante de mi vida, así que quería estar realmente preparada”.
Vassos estuvo entre el público para la final en vivo de “The Bachelorette” la semana pasada y tuvo un asiento en primera fila para ver lo que se convirtió en el último paso en falso de la franquicia, que ha agregado dudas sobre su capacidad para revertir su historia de décadas de racismo y sensibilidad cultural.
Tran se comprometió con Devin Strader, el dueño de una empresa de transporte, en Hawái. Pero cuando subió al escenario, Tran, visiblemente angustiada, reveló que Strader rompió el compromiso después de dejar el espectáculo. Los productores están acusados de traumatizar y humillar a Tran durante la puesta en escena de una reunión con Strader al mostrar la propuesta después de detallar su separación.
El ambiente cambió después del tenso segmento cuando Palmer se volvió hacia Vassos. Mientras promocionaba la inminente llegada de “The Golden Bachelorette”, el público le dio a Vassos una sonora ovación de pie.
Mientras miraba alrededor del estudio, Vassos sonrió radiante: “Van a ver un viaje realmente emotivo”.
