El presentador de “First Take”, Stephen A. Smith, se ha ganado bien la vida ofreciendo opiniones provocativas sobre deportes en ESPN, propiedad de Walt Disney Co.
Pero últimamente, es probable que los espectadores también lo vean pontificando sobre política, apareciendo como comentarista en varios programas de noticias, incluido NewsNation. “Cuomo”, “Hannity” de Fox News y “This Week” de ABC. También se pronuncia sobre cuestiones no deportivas durante su programa en streaming distribuido por iHeartPodcasts.
¿Smith, uno de los talentos mejor pagados de los medios deportivos, está sentando las bases para una segunda carrera en las noticias? Smith le dijo a The Times en una entrevista reciente en la sede de ESPN en Bristol, Connecticut, que varios medios de comunicación se han puesto en contacto con él para ofrecerle un puesto de colaborador en el aire que le pague por aparecer regularmente. No reveló los nombres de ningún pretendiente.
“Obviamente, es algo que me encanta hacer”, dijo Smith. “Los deportes siempre serán mi prioridad número uno. Mientras ESPN me quiera aquí y quiera que haga 'First Take', estaré feliz de hacerlo. Pero fuera de eso, cualquier oportunidad que se presente es algo que estoy dispuesto a considerar.
“No necesariamente tengo que tener mi propio programa”, continuó. “Pero me encanta ser parte de la mezcla. Soy un observador consciente. Soy un hombre negro que ha visto mucho y ha tenido que lidiar con mucho a lo largo de mi vida en el centro de la ciudad”.
Smith es el presentador estrella del programa de ESPN que llama la atención. programación de programas de entrevistas diurnosque no solo son un centro de ganancias, sino una plataforma que mantiene el nombre de la empresa en la conversación nacional. Según se informa, el próximo año recibirá un nuevo contrato que podría pagarle 18 millones de dólares anuales, un aumento del 50% de sus ingresos actuales. Su acuerdo se concreta en un momento en que las empresas de medios están bajo presión para reducir los costos y los recortes salariales para los talentos se están convirtiendo en la norma.
El poder estelar de Smith puede superar cualquier preocupación que puedan tener sus jefes sobre su incursión en cuestiones controvertidas fuera del deporte. Hace seis años, el presidente de ESPN, Jimmy Pitaro Poner el kibosh sobre los periodistas que se meten en la refriega política en las plataformas de la empresa, lo que sucedió Con frecuencia durante el mandato de Donald Trump en la Casa Blanca.(La red discute temas sociales y políticos cuando estos se cruzan con los deportes).
La presentadora de ESPN Jemele Hill fue suspendida en 2017 después de publicar un tuit que describía a Trump como un supremacista blanco. Abandonó la empresa al año siguiente. Sage Steele fue suspendido en 2021 Después de criticar la política de vacunación de Disney en un podcast, dejó ESPN el año pasado después de resolver su demanda contra la empresa.
Smith dijo que ESPN no ha impuesto ningún límite sobre lo que puede discutir, pero como locutor veterano, cree que tiene una idea de lo que es apropiado.
“Quieren que sea consciente”, dijo Smith. “No voy a salir al aire sin que me importe un carajo lo que piense Disney sobre algo. No soy irresponsable, pero soy un hombre independiente”.
Un representante de ESPN dijo que la compañía se siente cómoda con los esfuerzos externos de Smith.
“Stephen A. tiene su propio podcast/programa fuera de ESPN donde profundiza en temas que van más allá de los deportes, y lo apoyamos con eso y continuaremos haciéndolo dados sus intereses en crecer fuera del ámbito deportivo”, dijo el portavoz en un comunicado.
El mes pasado, Smith apareció en NewsNation para opinar sobre la Convención Nacional Demócrata y la caótica entrevista de Trump en la Asociación Nacional de Periodistas Negros (“Es inmadura, no es presidencial”, comentó) con el mismo vigor que dedica a temas como Caitlin Clark, estrella de la WNBA o los Dallas Cowboys. Entiende el desafío de mantener a los espectadores enganchados de un tema al siguiente, y la semana pasada les dijo a los periodistas que estudia los índices de audiencia de Nielsen de un cuarto de hora de “First Take” para ver qué segmentos funcionan.
“Aporta perspicacia, sentido común y opiniones excepcionalmente inteligentes sobre temas importantes”, dijo Michael Corn, presidente de programación y especiales de NewsNation. “No hay que pensarlo dos veces para contratarlo”.
Puede resultar complicado abordar las opiniones políticas candentes en un entorno altamente partidista. Smith no está registrado en ningún partido político importante y dice que “no es un ideólogo”, aunque ha declarado que votará por la candidata presidencial demócrata, la vicepresidenta Kamala Harris. Pero fue crítico de El juicio por dinero en silencio que Esto resultó en condenas por delitos graves para Trump, lo que no sentó bien a muchos de sus seguidores en las redes sociales.
Durante una aparición en abril en el programa de Fox News de Sean Hannity, Smith sugirió que los problemas legales del candidato presidencial republicano lo estaban ayudando a generar un aumento en el apoyo entre los votantes negros.
Herrero emitió una disculpauna rareza para los presentadores de opinión de noticias por cable, después de recibir una severa reacción por sus comentarios.
“Tengo la mente lo suficientemente abierta como para admitir que puedo estar equivocado”, dijo Smith. “Siéntanse libres de corregirme cuando me equivoque. En última instancia, se trata de ser un provocador del diálogo”.
