Los debates presidenciales son recordados por las frases ingeniosas de los candidatos. Pero en el caótico panorama político de 2024, una simple declaración de hechos fue el factor decisivo en el enfrentamiento del martes entre el expresidente Trump y la vicepresidenta Kamala Harris.
“No hay ningún estado en este país donde sea legal matar a un bebé después de su nacimiento”, dijo la moderadora de ABC News, Linsey Davis, con el estilo práctico que conocen los espectadores que la ven en la edición dominical de “ABC World News Tonight” y su noticiero nocturno en streaming “ABC News Live Prime”.
Su corrección fue una respuesta a la afirmación de Trump de que el apoyo del Partido Demócrata al derecho al aborto incluye la “ejecución” de un bebé después de su nacimiento, algo que ha dicho repetidamente durante la campaña electoral. En una era en la que la desinformación se propaga de manera rápida y furiosa, la verificación de hechos en tiempo real de Davis cortó los procedimientos como una cuchilla afilada.
Junto con el co-moderador David Muir, Davis había estudiado horas de mítines de campaña y entrevistas para prepararse para el tan esperado evento en el Centro Nacional de la Constitución de Filadelfia, y estaban listos para contrarrestar las declaraciones más atroces de los candidatos.
Davis, que llevaba gafas de color rosa mientras hablaba con The Times durante el desayuno en el Ritz Carlton de Filadelfia, dijo que la decisión de intentar corregir a los candidatos fue en respuesta al debate del 27 de junio en CNN entre Trump y el presidente Biden, cuyo pobre desempeño lo llevó a salir de la carrera.
“A la gente le preocupaba que se permitiera que las declaraciones quedaran colgadas y que no fueran cuestionadas por el candidato Biden, en ese momento, o por los moderadores”, dijo Davis.
Muir y Davis se dividieron los temas a estudiar, y Davis anticipó plenamente que la afirmación errónea de Trump sobre el aborto surgiría cuando ella lo cuestionara sobre el tema.
“Era obvio que eso debía quedar registrado”, dijo Davis.
En las semanas previas al debate, se desarrollaron varios escenarios en entornos similares a lecturas de mesa donde los presentadores y los productores de ABC News probaron sus preguntas y desarrollaron las posibles respuestas.
Como era de esperar, las críticas a su enfoque y al de Muir se dividieron en dos grupos: los partidarios de Harris lo aplaudieron, mientras que los acólitos de Trump en Fox News y otros medios conservadores dijeron que el dúo estaba atacando al expresidente y dejando a su oponente demócrata con la boca abierta.
Davis reconoció que ella y Muir no pudieron detectar todos los errores, pero estudiaron el trabajo de cada candidato con anticipación y tenían una idea de qué esperar.
“Los políticos tienden a decir las mismas cosas una y otra vez”, dijo Davis.
Para prepararse, Davis, una veterana de 17 años de ABC News, repasó las preguntas en su cabeza durante semanas mientras corría a diario (ella y su esposo, el empresario Paul Roberts, han competido en medias maratones en 46 estados). También hubo mucha oración.
“Mi esposo rezó una pequeña oración de 30 segundos antes de que yo partiera para Filadelfia”, dijo Davis, una cristiana que ha escrito libros para niños basados en la fe. “Él me dijo: ‘Dios, dale las palabras que debe decir’. Eso está en las Escrituras. Algunos oraron, en particular, por sabiduría, discernimiento, coraje y paz”.
Un primo de Davis también organizó una reunión de oración en Zoom.
Treinta miembros de la familia se presentaron en Filadelfia para apoyar a Davis y celebraron una fiesta en el Ritz. A su madre, Beverly, no le sorprendió la tenacidad de su hija.
“Cuando aprendió a leer, me dijo: ‘Mami, ¿por qué no me dijiste que estas letras forman palabras?’”, comentó. “Hay momentos en los que tengo que decirle: ‘Linsey, esto no es un reportaje, es una conversación’”.
Davis desempeñará un papel fundamental en el futuro en ABC News.
Davis, graduada de la Universidad de Virginia, trabajó durante 10 años en programas de noticias locales en Syracuse (Nueva York), Flint (Michigan) e Indianápolis antes de llegar a ABC en 2007 como corresponsal en Nueva York de NewsOne, el servicio de noticias afiliado a la cadena. Su trayectoria profesional cambió cuando Diane Sawyer, presentadora de “ABC World News” de 2009 a 2014, se sentó en la mesa de asignaciones del programa con Michael Corn, el productor ejecutivo del programa en ese momento.
“Miramos las pantallas silenciosas y allí estaba esta joven, que incluso sin sonido tenía una conexión relajada pero concentrada con la cámara y el espectador”, dijo Sawyer.
Sawyer y Corn analizaron el trabajo de Davis (con el sonido) y de inmediato la contrataron para trabajar en “World News” como corresponsal. “Es una reportera seria que respeta al televidente y eso se nota”, dijo Sawyer.
Davis comenzó a aparecer en todos los programas de la cadena, incluido “Good Morning America”, donde se convirtió en la corresponsal de referencia para los informes de mujeres desaparecidas que eran un elemento básico del programa en ese momento y que a menudo terminaban trágicamente.
“Una vez un ejecutivo me dijo que tenía que sonreír más”, recuerda Davis. “Le respondí: ‘Bueno, todo el mundo está muerto’”.
Su deseo de contar historias más inspiradoras la llevó a una segunda carrera como escritora. Ha escrito seis libros para niños, el último de los cuales llegó a la lista de los más vendidos a principios de este año. (También se sintió motivada por ser madre de un hijo que ahora tiene 10 años, y encontró pocos títulos con niños negros como protagonistas).
En 2020, Davis se convirtió en el rostro principal del canal de noticias en streaming de la cadena, ABC News Live.
Davis dudó en un principio en aceptar el papel debido al compromiso vacilante de la cadena con el servicio en el pasado. Pero hacer crecer el canal de transmisión se ha convertido en una mayor prioridad últimamente, ya que las divisiones de noticias de la cadena de transmisión ya no pueden depender únicamente de la programación con cita previa para sus programas matutinos y noticieros vespertinos.
El programa “ABC News Live Prime” de Davis se diferencia del noticiero nocturno tradicional, con entrevistas y segmentos más largos, como un reciente paquete de ocho minutos sobre la agitación política en Venezuela.
La presentadora de ABC News, Linsey Davis, en Nueva York el 5 de septiembre de 2024 (Justin Jun Lee / Para The Times)
(Justin Jun Lee/Para The Times)
Las divisiones de noticias no han compartido las cifras de sus servicios de streaming, aunque numerosos ejecutivos dicen en privado que son modestos en comparación con la televisión tradicional.
Pero Davis sabe que los hábitos de la audiencia han cambiado. Una de las razones por las que está dispuesta a trabajar en varias plataformas, incluida una emisión de radio diaria, es que es la única manera de llegar a una audiencia masiva en un panorama fragmentado.
“Mis padres, que tienen 79 años, y sus amigos me preguntan: ‘¿Qué le pasó a Linsey?’”, dijo Davis. “Desaparecí en el éter, salvo una noche a la semana. Mi sobrina y mi sobrino, que tienen menos de 30 años, miran la televisión con sus teléfonos y conocen a Linsey Davis”.
Davis transmitió en vivo su programa nocturno desde las convenciones nacionales republicana y demócrata. En Chicago, donde se reunieron los demócratas, numerosos rostros políticos conocidos, incluida la representante Nancy Pelosi, fueron llevados a través del pequeño y abarrotado estudio en el United Center, donde las comidas y los bocadillos a medio consumir compartían espacio con gruesos cables negros.
Durante un receso antes del programa, Davis habló sobre las expectativas y los desafíos de ser una periodista negra que cubre el caso de Harris. Criada en Nueva Jersey, donde su padre era dueño de una empresa de construcción y su madre enseñaba inglés en la escuela secundaria, desarrolló una comprensión del movimiento por los derechos civiles. No podía ignorar la naturaleza histórica de la candidatura de la vicepresidenta.
Al mismo tiempo, Davis ha evitado utilizar su plataforma para la defensa de sus derechos. No hay comentarios polémicos ni momentos virales que marquen su carrera. Sus colegas la consideran una persona de la vieja escuela en su compromiso con la justicia y el equilibrio.
En el actual entorno político polarizado, Davis tuvo que cerrar sus cuentas de redes sociales para dejar afuera a quienes la acusan de apoyar a Harris.
“Soy muy consciente de que existe un estereotipo de que no puedo cubrir este momento de manera imparcial”, afirmó. “Y las personas anónimas de Instagram me lo recuerdan todos los días”.
Davis contaba con una amiga en la que apoyarse mientras se preparaba para el debate del martes por la noche: Carole Simpson, una presentadora jubilada de ABC News que fue la primera mujer negra en moderar un debate presidencial en 1992.
En ese enfrentamiento, Bill Clinton asestó un golpe de gracia cuando dijo: “Siento su dolor” a un miembro del público molesto por la economía, mientras el actual presidente republicano George H.W. Bush miraba su reloj.
Algunos espectadores culparon a Simpson de la mala actuación de Bush, diciendo que había sido injusta con el presidente. Recibió amenazas de muerte y la ABC tuvo que contratar un guardaespaldas personal para ella. “La gente siempre va a creer lo que quiere creer”, dijo Simpson.
Las dos se conocieron el año pasado, cuando Simpson estaba en Nueva York para recibir un premio. “Me seguía como un cachorrito”, recuerda Simpson. “La llamo mi bebé ancla”.
Desde entonces son amigas y Simpson ofrece notas sobre su experiencia en la edición dominical de “World News Tonight”, un programa que condujo durante 17 años. Davis se enorgullece de ser mentora, algo que no tuvo al principio de su carrera en las noticias locales.
“Las mujeres negras tenían la creencia, probablemente no expresada, de que solo había lugar para una de nosotras”, recuerda Davis. “Así que los codazos eran muy fuertes para mí. Eso me decepcionó mucho. También me hizo pensar que si alguna vez tengo un lugar en el que apoyarme, no puedo ser como esa persona”.
