El 26 de octubre de 1970, la noche en que Muhammad Ali hizo su pelea de regreso en Atlanta contra Jerry Quarry, una casa llena de invitados a la fiesta, incluidos algunos pesos pesados del mundo del crimen organizado, fueron asaltados en una fiesta suburbana posterior, una historia muy difundida en ese momento y recientemente el tema de un podcast sobre crímenes reales, “Fight Night”. Ahora ha sido traducido por Shaye Ogbonna (“El Chi”) en una mezcolanza muy variada de una serie limitada, “Noche de pelea: El robo del millón de dólares” se estrena el jueves en Peacock, con un elenco estelar en los papeles principales, que no son exactamente reales.
Kevin Hart interpreta a Gordon Williams, conocido como Chicken Man (que no debe confundirse con el Chicken Man que explota en Filadelfia en la película de Bruce Springsteen). “Ciudad Atlántica”) de la costumbre de comprarles sándwiches de pollo a las chicas guapas. Williams (a quien llamaré Williams porque no quiero seguir escribiendo “Chicken Man”) se describe a sí mismo como un estafador, que se gana la vida principalmente con los números, la lotería no oficial del centro de la ciudad. Es una figura entrañable y popular en el barrio (después de todo, se trata del comediante Kevin Hart), excepto para la gente a la que le debe dinero.
Cuando un amigo cercano, Silky Brown (Atkins Estimond), menciona que el “Padrino Negro” de Nueva York, Frank Moten (Samuel L. Jackson), estará en la ciudad para la pelea, Williams, con la esperanza de convertirse en el hombre de confianza de Moten en Atlanta, le convence de organizarle a Moten y a otros peces gordos del crimen (en particular, el pez gordo de Nueva Jersey, Cadillac Richie (Terrence Howard)) una fiesta estilo casino en su casa. Es decir, la casa que comparte con su novia, Vivian (Taraji P. Henson), en lugar de la que comparte con su esposa, Faye (Artrece Johnson), y sus hijos. Unos malvados villanos se enteran de esto y planean robar a todos los presentes en la fiesta.
“Fight Night” cuenta con Terrence Howard como Cadillac Richie, Samuel L. Jackson como Frank Moten y Michael James Shaw como Lamar.
(Parrish Lewis / Pavo real)
Aunque la mayor parte de lo que precede y sigue a este suceso es una invención, la mecánica del robo, tal como se muestra en las imágenes, concuerda bastante con los hechos establecidos: hombres armados y enmascarados escoltan a los invitados que llegan directamente al sótano, donde los despojan de sus objetos de valor y de su ropa. Las estimaciones del botín (sólo estimaciones, porque todos los invitados, salvo unos pocos, se resistieron a hablar o presentar cargos) ascendían a alrededor de un millón de dólares, una cifra convenientemente redonda e impresionante, adecuada para un subtítulo de miniserie. Como propietario de la casa, Williams, aunque él mismo fue víctima, fue señalado en la prensa como el principal sospechoso, pintándose una diana en la espalda.
Mientras tanto, el policía JD Hudson (Don Cheadle), el primer teniente detective negro de Atlanta, es asignado para proteger al controvertido Ali (Dexter Darden, un par de pulgadas más bajo que el campeón pero apto para el papel en todos los demás aspectos), doblemente un objetivo para negarse a ser reclutado y ser negro en un estado donde el Klan está activo. (Gobernador segregacionista Lester Maddox hará una aparición extraña, increíble y ciertamente históricamente inexacta en un camino rural solitario mientras Hudson lleva a Ali a su avión fuera de la ciudad).
Un asunto relacionado —no lo suficiente como para constituir un tema, pero que salpica la serie de una manera que nos recuerda su presencia— involucra el futuro de Atlanta, caracterizada como una ciudad rural destinada a convertirse en un centro de riqueza y poder negro.
En esta historia, proteger a Ali comienza como un trabajo desagradable para Hudson, un veterano que piensa que Ali debería haber servido. (“Cariño, tú serviste en Missouri”, le recuerda su esposa, Delores, interpretada por Marsha Stephanie Blake). Olvidadamente se dirige a Ali como el Sr. Clay, quien a su vez lo llama “Oficial Mayberry”, y su antagonismo proporciona una plataforma para hacer comentarios sobre la raza en Estados Unidos. Pero a medida que pasan tiempo juntos, antes de que Ali abandone la serie en el tercer episodio de ocho, crece un aprecio mutuo. Esto podría ser la base de una pequeña y dulce película independiente (es sin duda el pasaje más alentador de la serie), pero en contexto, es un preludio de la película de acción que aguarda entre bastidores.
Sin Ali, Hudson recibe la misión de investigar el robo en la casa de Williams. Como es un hombre negro, se cree que podría tener más suerte con los testigos. Su compañero teniente negro JH Amos, su compañero en la investigación real, ha desaparecido de la narrativa. En su lugar, tenemos a un policía blanco competitivo, violento y racista (Ben VanderMey) a quien Hudson está decidido a derribar.
Don Cheadle interpreta al policía recto y honesto JD Hudson.
(Eli Joshua Adé / Pavo real)
Los créditos retro, los efectos de pantalla dividida y las canciones de R&B de la época sugieren algo desenfadado desde el principio, pero gran parte de la película es muy oscura: hay muchas armas, que se agitan, se apuntan a la cabeza y, a menudo, se disparan. La mayoría de los personajes son criminales, desde el semicómico y relativamente inofensivo Williams hasta el engañosamente urbano Moten y los meramente matones, aunque hay un intento de delinear a los peores y menos peores entre los ladrones y, en algunos casos, incluso despertar la simpatía del espectador.
Pero no se trata de “Ocean's 11” ni de “The Thomas Crown Affair”, a pesar de su generoso uso de tropos visuales de finales de los 60 y principios de los 70. “Fight Night” coquetea con una variedad de estilos (blaxploitation, procedimientos policiales, drama social, películas de policías compañeros) que tienen éxito en sus propios términos pero no se cohesionan fácilmente. Y a medida que la serie se acerca a su conclusión, la trama se aleja cada vez más de los hechos, sacrificando la historicidad e incluso la verosimilitud en aras de la emoción de una película de género y culminando con un aguijón que catapulta las cosas fuera de lo real y hacia lo ridículo.
Cualquier proyecto que reúna a Cheadle, Jackson, Henson, Howard y Hart en un mismo lugar merecerá la pena, por muy exitoso o no que sea en general, y todos puedan hacer una actuación de primera. De hecho, a veces parece que las escenas han sido diseñadas precisamente para ese fin, con monólogos casi teatrales que dan a los actores espacio para estirarse. Cualquier cosa menos que eso parecería… inhóspito, como encerrarlos en un sótano.
