En “John Lewis: A Life”, David Greenberg relata cómo el difunto congresista demócrata reaccionó después de que los republicanos obtuvieran una victoria aplastante en las elecciones de 1994. Un miembro del personal esperaba que Lewis le animara y le dijera que había un lado positivo.
Lewis, en cambio, le dijo: “No hay ningún lado positivo”.
Intercambios como éste, que revelan momentos de desesperación y vulnerabilidad por parte del aparentemente eternamente optimista Lewis, son en parte lo que hace que Greenberg biografía del ícono de los derechos civiles tan notable. Habría sido fácil escribir un libro que vira hacia la hagiografía para alguien que se convirtió en la autoridad moral de la nación en materia de derechos civiles y el vínculo de una generación más joven con el reverendo Martin Luther King Jr.
Greenberg, en cambio, ofrece un retrato más completo de la evolución de Lewis y su educación política. Greenberg realizó cientos de entrevistas para la biografía, incluso con el propio Lewis, y ese trabajo se muestra a lo largo del libro.
Greenberg esboza los aspectos más familiares de la vida de Lewis, desde un niño que predicaba a las gallinas en la granja de su familia hasta un activista que sufrió una fractura de cráneo cuando fue golpeado por la policía durante el Marcha del “Domingo Sangriento” que ayudó a conducir a la aprobación de la Ley de Derecho al Voto.
También describe los años de Lewis en la arena pública, como miembro del consejo municipal de Atlanta y más tarde como un congresista veterano venerado tanto por demócratas como por republicanos.
Pero la biografía hace un excelente trabajo al brindar a los lectores el contexto de la vida de Lewis, incluidas las divisiones entre él y otros gigantes del movimiento. Y proporciona una mirada interna a cómo Lewis perfeccionó sus habilidades políticas con el tiempo, particularmente abogando por la aprobación de la Ley de Derecho al Voto y su posterior reautorización.
Greenberg también relata cómo Lewis fue uno de los primeros y vocales aliados de la comunidad gay y lesbiana, defendiendo sus derechos cuando incluso otros políticos liberales mantenían las distancias.
A lo largo del libro, Greenberg humaniza aún más a Lewis al llevar a los lectores a su vida familiar, incluida su sólida relación con su esposa y detalles sobre cómo pasó sus últimos días antes de sucumbir al cáncer en 2020.
El poema “Invictus” de William Ernest Henley juega un papel protagónico en la biografía, que describe cómo Lewis recitaba sus versos cuando era niño y luego los cantaba en su oficina. Al igual que ese poema, la fascinante biografía de Greenberg describe a alguien que fue el capitán de su alma.
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