Se han publicado alrededor de 57.000 libros sobre la Guerra Civil estadounidense. ¿Qué podría quedar aún por explorar?
Resulta que sí, en gran medida, sobre todo en lo que respecta a la batalla más sangrienta de la guerra y de la historia de Estados Unidos: Antietam. En un día de combates salvajes, el 17 de septiembre de 1862, murieron unos 6.500 soldados y al menos 15.000 resultaron heridos.
En 291 páginas dinámicas, repletas de datos pero interesantes y que invitan a la reflexión, “Un día en septiembre” de Stephen Budiansky examina lo mal preparados que estábamos como nación para la guerra, pero más significativamente, lo que aprendimos y cómo esos avances llevaron a un mejor entrenamiento militar, rápidas mejoras en la atención médica en el campo de batalla y los comienzos de una reconciliación de las diferencias en las sociedades, valores y creencias del Norte y del Sur.
Algunas instituciones clave de Estados Unidos al estallar la Guerra Civil eran sorprendentemente primitivas, y Antietam reveló cuán malas eran. Antes de la Guerra Civil, por ejemplo, la mayoría de los graduados de la Academia Militar de Estados Unidos estaban bien formados en matemáticas e ingeniería, y mucho menos en tácticas militares.
Muchos soldados carecían incluso de un entrenamiento rudimentario, como el tiro al blanco. Las milicias a menudo se comportaban como organizaciones fraternales o como una turba, escribe Budiansky.
La atención médica era primitiva. Por ejemplo, la mayoría de los médicos de la época de la Guerra Civil no entendían cómo se transmitían las enfermedades. El tratamiento de los heridos en Antietam era caótico; los conductores encargados de llevar a los heridos a los hospitales de campaña a menudo estaban borrachos, observa el libro.
Lo que podría haber hecho que el libro fuera aún más atractivo hubiera sido trasladar las lecciones aprendidas de estos fracasos al día de hoy.
Por ejemplo, ¿podemos resolver nuestras diferencias actuales de manera pacífica?
Este es un libro absorbente, esclarecedor y convincente que nos invita a considerar los avances en estrategia militar, atención médica y diplomacia que Antietam nos brindó a un costo terrible.
También nos pide que consideremos la ruptura entre ciencia y religión que surgió después de la guerra. El libro señala que nuestros líderes religiosos también fallaron, diciendo a la población de ambos bandos durante la Guerra Civil que Dios estaba de su lado, pero como el autor cita a Lincoln, uno de los bandos debe estar equivocado.
Entonces y ahora, los debates razonados y la diplomacia fracasaron en gran medida y algunos estadounidenses hablan abiertamente de una posible Segunda Guerra Civil.
No lo harían si absorbiéramos algunas de las lecciones de este libro.
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