Cuando Roy Wood Jr. practicaba deportes en la escuela secundaria, pasaba mucho tiempo calentando la banca, una experiencia que lo preparó para una carrera en la comedia.
“Tu trabajo como suplente es pensar en insultos contra el otro equipo. Me enorgullecía escribir insultos para lanzarles a otros jóvenes de 15 años”, recordó Wood en una reciente entrevista por Zoom. “Si lograba que el árbitro se riera, eso era como un aplauso. Si lograba que los padres se rieran, eso era el aplauso”.
Allí, al margen, Wood descubrió que era gracioso, un talento que ha estado perfeccionando sin descanso en las décadas posteriores. Después de años de giras ininterrumpidas, la gran oportunidad de Wood llegó en 2015, cuando se convirtió en corresponsal de “The Daily Show” de Comedy Central. Su irónico sentido del humor y sus agudas opiniones sobre temas como la raza y la justicia penal lo convirtieron en un destacado en el programa nocturno conocido por lanzar talentos cómicos. Pero poco después de un papel bien recibido como maestro de ceremonias en el programa, Wood se convirtió en el maestro de ceremonias de la noche. Cena de corresponsales de la Casa Blanca El año pasado, Wood anunció que sería saliendo de “The Daily Show”. La noticia, que llegó en medio de una búsqueda desordenada y prolongada para encontrar un presentador que reemplace Trevor Noéquien renunció en 2022 después de siete años en el cargo, fue un golpe para los fanáticos que lo consideraban el sucesor ideal.
Sin embargo, Wood no tardó mucho en ponerse de pie: el sábado, el comediante hará su debut como presentador de “¿Tengo noticias para ti?”, un programa de panel en CNN que abordará los titulares de la semana e intentará llenar un vacío en el panorama de la comedia de actualidad.
En la versión estadounidense del programa de la BBC del mismo nombre (un elemento fijo en las ondas británicas desde 1990), “Have I Got News for You” (Tengo noticias para ti), participarán invitados del mundo de la política y el entretenimiento que competirán en un concurso de noticias de ritmo rápido. Junto a Wood estarán los veteranos de la comedia Michael Ian Black y Ámbar Ruffinque son capitanes de equipos rivales. Si bien los programas de comedia son una institución en el Reino Unido, el equivalente más cercano en los Estados Unidos podría ser el concurso de preguntas y respuestas de la NPR “Wait Wait… Don't Tell Me”. “Have I Got News for You” abordará los acontecimientos actuales, pero con un toque más ligero y ágil, dijo Wood.
Roy Wood Jr. dice que el programa es “una oportunidad para hablar sobre las noticias, pero podemos condimentarlo a nuestro gusto, en términos de la profundidad con la que queremos abordar un tema en particular”.
(Oliver Farshi / Para The Times)
“Podemos estar en un espacio muy interesante, entre, por ejemplo, un Jimmy Fallon y un 'Daily Show'”, dijo Wood, mientras alternaba sorbos de dos batidos, uno rosado afrutado y el otro verde saludable. “Es una oportunidad para hablar de las noticias, pero podemos condimentarlas a nuestro gusto, en términos de la profundidad con la que queremos abordar un tema en particular”.
Después de tanto tiempo en “The Daily Show”, donde cada artículo, sin importar lo tonto que fuera, planteaba un punto de vista político, Wood está ansioso por soltarse.
“Ya no tengo que soportar la carga de tener que argumentar cada vez”, dijo. “Es una oportunidad de vivir con los chistes primero y las opiniones después”.
Para Wood, la intersección entre noticias y entretenimiento es un terreno familiar. Estudió periodismo televisivo en la Universidad Florida A&M, una escuela históricamente negra, y su padre, Roy Wood Sr., era un reportero de radio pionero conocido por su cobertura del movimiento por los derechos civiles y los pelotones negros en Vietnam, cofundador de la primera red de radio negra.
Sin embargo, Wood también gravitó hacia la comedia desde muy joven, viendo películas de los hermanos Zucker y programas de Nickelodeon como “You Can't Do That on Television” y “Clarissa Explains It All”. Cuando la compañía de cable en su ciudad natal de Birmingham, Alabama, adquirió Comedy Central, descubrió la comedia stand-up, pero no fue hasta que estaba en la universidad que decidió darle una oportunidad. Comenzó con noches de micrófono abierto en la cercana Florida State “así que si fracasaba, podía regresar a la pintoresca tranquilidad de mi propio campus”.
Después de graduarse, en lugar de dedicarse al periodismo, fue contratado como presentador de radio matutino en la estación de Birmingham donde su padre había trabajado. Como iba a reemplazar al comediante Rickey Smiley, cuyas llamadas de broma eran populares entre los oyentes, Wood se vio obligado a dominar también el arte. “Hice lo que pude para que fueran muy efectivas, sin darme cuenta de que, en retrospectiva, esas llamadas de broma eran el campo de entrenamiento perfecto para las entrevistas callejeras en 'The Daily Show'”, dijo.
Continuó viajando y haciendo monólogos por todo el país. La comedia inicial de Wood no era muy política, pero a medida que fue creciendo comenzó a explorar temas de conciencia social que estaban “enterrados de manera innata en mi subconsciente”, dijo, como resultado de su crianza en comunidades negras del sur.
“Cuanto más te familiarizas con lo que sucede en el mundo, más piensas: ‘Vaya, de esto hablaba mi padre. Al gobierno no le importa’”, afirmó. “En todas esas charlas a las que asistía con mi padre, en las que yo estaba en el fondo de la sala jugando con mi Game Boy y sin prestar atención, él hablaba de cosas reales. Eso empezó a hacerse más evidente en mi trabajo. Una vez que conseguí el programa The Daily Show, tuve que admitir que soy una versión más divertida de mi padre”.
Wood se unió a “The Daily Show” justo cuando el sudafricano Noah estaba reemplazando a Jon Stewart, infundiendo al célebre programa nocturno una perspectiva más joven, más diversa y global sobre las noticias. El mandato de Wood comenzó unos meses después de que Donald Trump anunciara su primera candidatura a la Casa Blanca, coincidió con el auge del movimiento Black Lives Matter y abarcó la pandemia de COVID-19 y la insurrección del 6 de enero. Fue, por decir lo menos, un momento complicado para hacer comedia política.
(Oliver Farshi / Para The Times)
(Oliver Farshi / Para The Times)
“Lo más importante que aprendí al ver a Trevor Noah es que no hay que dejar que la ira contamine el sentido del humor. Es indignante lo que está pasando en Estados Unidos, pero en el momento en que te dejas consumir por la ira, pierdes la capacidad de burlarte de todo”, afirmó.
Wood recuerda el episodio grabado el día en que el oficial que mató a Philando Castile fue declarado inocente“Recuerdo que Trevor no permitió que la ira, sino la compasión, impulsaran el segmento. Según recuerdo, no hubo ni un solo chiste en ese primer acto”, dijo. “Simplemente habló con sinceridad a la cámara sobre dónde estamos como país. Hubo muchos momentos en los que Trevor podría haber usado ese púlpito para insultar a Estados Unidos, y nunca lo hizo, sino que utilizó la calma como un bisturí más preciso”.
Noah se fue abruptamente a fines de 2022, y una rotación de anfitriones invitados, incluido Wood, audicionaron para convertirse en su reemplazo. Cuando quedó claro que el ex favorito Hasan Minhaj no iba a conseguir el trabajo, Wood comenzó a preocuparse de que no hubiera ningún plan para “The Daily Show” mientras se acercaba un año electoral, y mientras se estaban produciendo cambios masivos en la empresa matriz de Comedy Central, Paramount Global. “En ese momento, Jon Stewart “Volver no estaba en la conversación”, dijo. “Para mí, era como decir: ‘¿Cómo será mi vida después de The Daily Show? Si eligen a alguien que no me quiere como corresponsal, ¿qué voy a hacer el año que viene?’”.
Pensó que “si finalmente tengo que encontrar un lugar donde aterrizar, debería comenzar ese proceso ahora”.
“Have I Got News for You” llega en un momento de contracción del humor de actualidad en la televisión, ya que las cadenas reducen la programación política que tuvo un auge durante la administración Trump. Pero “Have I Got News for You” tiene como objetivo llenar un vacío de programas que se encuentran en un punto intermedio entre la cultura pop y la política. “Estamos tratando de hablar de temas que tienen riesgos sin ponerlos en juego”, dijo Wood, señalando que el programa se grabará los viernes, lo que le da una ventaja en las noticias de último momento.
“Roy no es reportero ni presentador de noticias, pero sin duda podría serlo. Resulta que es divertidísimo”, dijo Ruffin, que presentó su propio programa nocturno en Peacock durante tres temporadas. “Roy conoce todas las noticias actuales, pero también su historia, lo que para mí es asombroso. Incluso cuando piensas: 'Bueno, no va a tener la historia de fondo de esto', la tiene”.
“Roy tiene una especie de seriedad. Siente que pertenece a esa silla”, dijo Black, elogiando la facilidad de Wood como comediante. “Parece un tipo con el que podrías estar pasando el rato alrededor de la parrilla en una barbacoa, mientras que yo soy el imbécil que va a decir: '¿Tienes hamburguesas imposibles?' ”
Wood se ha estado preparando tomando notas sobre Steve Harvey en “Family Feud”, porque él es “el rey de escuchar algo ridículo, hacer una pausa y reaccionar ante ello y luego volver a encarrilar el juego”. En cuanto a los invitados de ensueño, quiere contratar a tantos políticos y personajes mediáticos en funciones como sea posible y hacerlos responsables, de una manera divertida. Como él dice, “Riámonos del emperador por no tener pantalones, y luego invitemos al sastre del emperador y averigüemos: '¿Por qué no le diste pantalones al emperador?'”.
Y aunque está entusiasmado por “Have I Got News for You”, mantiene la mente abierta sobre el futuro.
“Si me llama ‘The Daily Show’, no los voy a mandar al buzón de voz”, dijo, “pero estoy saliendo con alguien”.
