Samuel D. Hunter encuentra ternura humana en un Costco de 'Clarkston'

El trabajo de Samuel D. Hunter Puede parecer un retroceso, pero su principal tema dramático es atemporal: las relaciones humanas.

Sus obras reflejan las múltiples formas en que las personas se reconfiguran entre sí, en el trabajo, en el hogar y en la comunidad local. La maleabilidad de la identidad se representa en entornos provinciales del Oeste americano, donde a menudo no hay un menú completo de posibilidades de estilo de vida y el pasaje entre la conformidad religiosa y el estatus de paria estigmatizada puede ser extremadamente estrecho.

Hunter está claramente interesado en algo más que el efecto catalizador de las psicologías divergentes. En obras como “La ballena” “Pocatello” y “Una imagen permanente” Examina de cerca el panorama sociológico, la forma en que la economía y la cultura constriñen y magnifican, aprisionan y potencialmente liberan eso que llamamos el yo.

“Clarkston”, que ahora se estrena en la Costa Oeste en una producción de la Echo Theater Company dirigida por Chris Fields en el Atwater Village Theatre, trata de dos compañeros de trabajo en Costco cuyas heridas se hablan entre sí de manera más profunda que sus marcadas diferencias superficiales. Chris (el recién llegado Sean Luc Rogers, que deja una primera impresión memorable) ha estado trabajando en la tienda de Clarkston, Washington, durante un tiempo. Creció al otro lado de la frontera, en Lewiston, Idaho. (Hunter escribió “Clarkston” para que fuera parte de un programa doble con “Lewiston”, otro drama compacto, aunque son obras independientes y no es necesario verlas juntas).

Chris se siente más o menos como en casa, ya que conoce la tierra y su historia, aunque no puede entender cuál es su lugar en ninguna de ellas. Jake (Michael Sturgis), un recién llegado que todavía está aprendiendo, es un pez fuera del agua. Jake, un graduado del Bennington College que se especializó en estudios de género poscoloniales, es abiertamente gay y proviene de Connecticut. ¿Cómo terminó este estudiante de humanidades de la Costa Este en este lugar remoto trabajando en un Costco? La pregunta desconcierta a Chris, que fue a la universidad comunitaria y sueña con postularse a un prestigioso programa de posgrado en escritura en la Universidad de Iowa.

Jake no tiene reparos en compartir su historia. Condujo a través del país después de que su novio lo dejara. Jake tiene una enfermedad neurológica progresiva que provoca movimientos involuntarios. Su pronóstico es desalentador. No cree que esté vivo en ocho años. Su novio terminó su relación porque no veía un futuro juntos. Jake terminó en Clarkston por accidente, después de que sus movimientos corporales incontrolados lo obligaran a salir de la carretera.

Mientras se alojaba en un hotel justo enfrente de Costco, pensó por qué no solicitar un trabajo y quedarse un tiempo. Jake, un descendiente lejano de William Clark de Lewis and Clark, tenía curiosidad por ir al Oeste y seguir su rastro hasta el Pacífico. Por eso, establecerse en la zona de Lewiston-Clarkston le parece un hecho del destino.

“Es un momento terrible para estar vivo”, le dice a Chris, en un momento de intimidad sexual abortada entre ellos. “No queda nada por descubrir”.

Puede que esto sea cierto en el caso de Uncharted Fronteriza, pero no es así en el caso de otras personas. Jake y Chris son países desconocidos el uno para el otro. ¿Quién hubiera pensado, por ejemplo, que Chris era gay? Se declara abiertamente, lo que es bastante atrevido en una ciudad que no es un bastión de la tolerancia LGBTQ+. Pero esa es solo una faceta de su identidad. También es un escritor con una inclinación por las historias de miedo y el hijo de una mujer que lucha contra una adicción a la metanfetamina.

Trisha (Tasha Ames), la madre de Chris, es el tercer personaje de la obra. Su lucha por recuperarse es real, pero su falta de sobriedad emocional por sí sola te dice todo lo que necesitas saber sobre la educación traumática de Chris. Se convirtió en escritor, sin duda en parte, a raíz de este sufrimiento temprano. Y su aguda sensibilidad hacia Jake, quien sufre un problema de salud abrumador, también es un legado de su pasado.

Chris está familiarizado con el cuidado de los demás. Cubre las dificultades de Jake para levantar objetos pesados ​​y su inestabilidad general. Jake, que es un privilegiado y se desprecia a sí mismo (por no decir que se sabotea a sí mismo), acepta la amabilidad con cierta perplejidad. No puede creer que un tipo como Chris esté soportando todos los problemas que está causando en el trabajo. Pero, en otro nivel, sabe que está abriendo un nuevo horizonte a la vida de un compañero de trabajo que nunca ha visto el océano, aunque esté a sólo unos cientos de kilómetros de distancia.

Aunque técnicamente no es una película de dos personajes, “Clarkston” tiene algunos de los artificios inherentes a esa forma. Los diálogos acordonados tienen que hacer mucho trabajo narrativo. A veces, el realismo impecable de Hunter cede bajo el peso. Pero el contexto de la interacción de los personajes (un mundo de grandes almacenes con movilidad económica limitada y bocadillos ilimitados) es elocuente.

La producción sencilla de Field mantiene el foco en los actores. Solo hay un error que distrae: la intrusión de diferentes versiones de la canción “4 + 20” entre los cambios de escena. La letra puede resonar, pero compite con una obra que necesita más espacio para respirar.

Rogers le permite a Chris ser él mismo en silencio. Aunque es el debut profesional del actor en el escenario, hay una madurez en la interpretación. Le da definición a su personaje, pero le permite guardarse lo que aún no está listo para declarar.

Sturgis, tan hábil para interpretar personajes excéntricos extravagantes (fue maravilloso como comodín de oficina en la producción de Echo de Branden Jacobs-Jenkins) “Gloria”), tiene la interpretación cómica más llamativa. El personaje tiene una ligera estridencia que se beneficiaría de un toque más de calma. A veces parece como si el Jake de Sturgis no le diera a Chris la oportunidad de experimentar lo que hay debajo de su apariencia frenética, defensiva y parlanchina. Incluso sus pensamientos suicidas son bulliciosos.

Sin embargo, su interpretación sí hace honor a la intuición protectora que le permite a Jake denunciar las exigencias egoístas que la madre de Chris le impone a su hijo (Ames es especialmente contundente al revelar la rabia que se esconde tras la rehabilitación de Trisha). Si Jake no siempre se da cuenta de que está ejerciendo una presión similar sobre Chris, puede ser porque todavía niega en cierta medida la gravedad de su enfermedad y tal vez porque sabe que más adelante habrá mucho tiempo para el estoicismo y la soledad.

Tener un efecto duradero en otra persona no significa necesariamente apegarse a ella de manera permanente. “Clarkston” sugiere que algunas de nuestras relaciones más instructivas pueden ser las más transitorias. Ese es uno de los hermosos descubrimientos en la pequeña, absorbente y en última instancia edificante obra de Hunter, una obra que no es tan anticuada como podría parecer.