'The Babadook' 10 años después, más fuerte que nunca en los memes

Cuando Jennifer Kent estaba desarrollando una película de terror centrada en el duelo, se encontró con gente que no veía un futuro en ella. Muchos se opusieron al título propuesto para su proyecto, que también era el nombre del siniestro monstruo que había creado como metáfora de un trauma no resuelto.

“No se puede llamar a una película 'The Babadook'”, recuerda que le dijeron. “Es una locura. Nadie la recordará nunca”.

En una entrevista con The Times por Zoom desde su Australia natal, Kent, de 55 años, ya no se deja intimidar por esos primeros detractores. Se ha demostrado que estaban equivocados. Su película terminada de 2014, que presenta un feroz papel central de Essie Davis como una madre soltera que lucha por mantenerse atada a su vida en los años posteriores a la trágica pérdida de su esposo, regresa para una nueva película. presentación teatral limitada A partir del jueves.

El relanzamiento marcará una década desde que el clásico de terror madre-hijo de Kent aterrorizó por primera vez a Sundance y recibió críticas muy favorables (de artistas como Stephen rey y William Friedkin), ganó un codiciado premio del Círculo de Críticos de Cine de Nueva York y recaudó más de 10 millones de dólares en taquilla mundial con un presupuesto de 2 millones de dólares.

La estima por “The Babadook” no ha hecho más que crecer, no a pesar de su nombre “loco”, sino quizás gracias a él.

“La gente decía: ‘Qué nombre más estúpido’”, aclara Kent. “Y lo es. Es un nombre sin sentido, pero hay algo en él que la gente recuerda”.

Kent se ilumina inmediatamente, como si estuviera hablando de un viejo amigo.

En “The Babadook”, los espectadores tienen una primera visión de quién (o qué) es esa figura titular en las páginas de un libro para dormir. Nacido el mismo día en que su padre murió en un accidente, Sam (Noah Wiseman) es un niño de seis años con problemas que, por su propia existencia, irrita a su madre, Amelia (Davis), que sufre de falta crónica de sueño. Todas las noches le pide que le lea. Una noche en particular, días antes del cumpleaños de Sam (una fecha que se perfila muy importante en la vida de este solitario dúo), Amelia lee un libro que nunca antes había visto en la estantería.

“Si está en una palabra o en una mirada”, dicen las primeras líneas, “no puedes deshacerte del Babadook”. (La canción infantil tiene un aire decididamente siniestro). Está acompañada de ilustraciones en carboncillo dibujadas a mano que representan a una criatura con un sombrero de copa antiguo, un par de ojos saltones, una sonrisa maliciosa a juego y un abrigo largo y voluminoso que esconde unas manos delgadas.

“Acababa de perder a mi padre”, recuerda Kent sobre los meses de 2010 en los que desarrolló por primera vez “The Babadook”. “Así que estaba lidiando en primera persona con el duelo y el dolor que eso implicaba, viéndolo como un proceso natural. Y comencé a pensar: '¿Qué pasaría si alguien no pude ¿Pasar por esto?' Eso surgió en gran medida de la reacción de algunas personas ante mi pérdida. Algunas personas simplemente no podían entenderlo o les daba miedo”.

El aspecto de la película (y, a su vez, del Babadook) surgió del trabajo de Kent con el ilustrador Alex Juhasz, cuyo minimalismo austero alimentó la sensibilidad artesanal que Kent, originalmente actriz, imaginó para su debut cinematográfico. Tal como lo había hecho con “Monster”, la Cortometraje de 2005 que sirvió como un claro predecesor de “The Babadook”, Kent quería regresar al mundo igualmente lúdico y de pesadilla del cine mudo temprano.

La directora Jennifer Kent en el set de “The Babadook” con el actor Noah Wiseman.

(Matt Nettheim / IFC Films)

“Quería que pareciera algo que jugaba a ser humano”, dice sobre la criatura. “Y cuando vi el Imágenes fijas de Lon Chaney En (la película muda perdida de 1927) “London After Midnight”, tenía ese aire macabro. Pero también era un poco cursi. Y pensé que eso era perfecto”.

Esa simplicidad en el diseño, junto con un cierto sentido del artificio, es en parte lo que ayudó a convertir al hombre del saco de Kent en un icono gay improbableApenas “The Babadook” se estaba convirtiendo en un clásico del terror por derecho propio, cuando se convirtió en una máquina de memes lista para usar que, en el verano de 2017, encontró tracción dentro de la comunidad LGBTQ+.

Como lo expresó un usuario de Tumblr en una publicación desde octubre de 2016“Siempre que alguien dice que Babadook no es abiertamente gay, la gente se pregunta: ¿Has visto la película?”. Michael J. Faris, un académico que ha escrito sobre la circulación queer de “Babadook”, señala esa misma publicación como el probable origen de la aceptación de la película de Kent dentro de la comunidad LGBTQ+.

La descarada ironía de esas publicaciones virales fue fundamental para que la película de terror de Kent circulara en círculos extremadamente online en los años siguientes. Negar las credenciales queer de Babadook era negar su propia existencia. Era una culpa que se encubría. Era una amenaza con sombrero de copa. Era una familia suburbana bajo asedio.

Noah Wiseman y Essie Davis en la película “The Babadook”.

(Matt Nettheim / IFC Films)

“Mi reacción inicial fue de confusión”, admite Kent, entre risas, mientras reflexiona sobre el inesperado legado queer de su película. “Luego, cuando persistió, pensé: ‘Bueno, debe haber algo en esto, ¿sabes? Y es delicioso para mí’”.

Los fanáticos pronto estaban dibujando al monstruo cursi de Kent contra… fondos de arcoirisEstaban modificando sus esquemas de rima para hacer eco de la jerga gay contemporánea (“¡BABAYAAAAAAAAASS!”) Una ilustración leída). Estaban retocando su cara con Photoshop. fotos antiguas de hombres musculosos de los años 70 en pantalones cortos. En el final de la temporada 9 de “RuPaul's Drag Race”, grabado en el verano de 2017, la estrella de las redes sociales Miles Jai apareció en Drag Babadook completo.

“Si se trata de un meme sin sentido o de un tuit de alguien, o lo que sea, simplemente habría aparecido y desaparecido”, afirma Kent. “Habría sido divertido durante una semana, pero hay algo que se mantiene”.

Desde entonces, Kent ha visto a su personaje disfrutar de una vida diferente a cualquier otra que ella pudiera haber imaginado para él.

“Escribí esto con total honestidad para mí, desde un lugar muy real”, dice. “Y sí, se trata del dolor. Pero también se trata más de la represión, en realidad. Y lo que el público está diciendo es: '¡No pueden deshacerse de mí, muchachos! ¡Estoy aquí! ¡Me haré más grande y más gorda y más enorme y más amenazante si intentan reprimirme!'”.

En la película, puede que sea todo sombras amenazantes y trinos vocales parecidos a los de un insecto, pero en la naturaleza, Babadook se ha convertido en sinónimo de una figura queer descarada que no tolera a los tontos: un narcisista antisocial que vive en sótanos y aterroriza a los niños pequeños por diversión. Escena inspirada en “Queer Eye” Según la serie animada de parodias “Robot Chicken”, es “un recluso encerrado en el armario con una inclinación por los accesorios steampunk”.

Sin embargo, en retrospectiva, Kent piensa que esa irreverencia ya estaba presente en la forma en que ella misma promocionó la película por primera vez.

“Durante la publicidad y la promoción de la película, todo fue muy sencillo”, recuerda. “Así que yo era el Babadook de Facebook. Me conectaba todos los días y le decía cosas a la gente. Y les encantaba. Creo que es un personaje muy divertido en ese sentido. Fue maravilloso interpretarlo y ser él”.

Kent nunca imaginó que “The Babadook” tendría un atractivo tan duradero. No puede evitar comparar ese abrazo con la forma en que su siguiente película, “The Nightingale” de 2018, luchó por encontrar audiencia.

“Con 'El ruiseñor', como se estrenó en una época en la que se hablaba mucho de violencia (y, sin duda, de violencia contra las mujeres), pensé que sería bien recibida, pero no fue así”, dice Kent con cierta nostalgia. “Fue una película muy malinterpretada, muy divisiva. Y no lo vi venir”.

Mientras tanto, “The Babadook” tuvo una trayectoria envidiable, desde un villano llamativo a una sensación en las redes sociales y, más tarde, a un icono cultural. La película de Kent ya era un meme antes de que ese término se usara de forma común. Con el tiempo, el cineasta australiano sabe que habrá muchas más cosas de las que sorprenderse a medida que la película encuentre fans más jóvenes y nuevos.

“Le encanta la atención, te lo aseguro”, dice Kent sonriendo sobre su astuta creación. “Está disfrutando de ello”.