Júpiter está a millones de kilómetros de la Tierra, y la exploración del gigante gaseoso pareció imposible durante años, hasta que Galileo de la NASA orbitó el planeta en 1995. Ahora, Europa Clipper de la NASA tiene la misión de descubrir más sobre una de las lunas de Júpiter. Tras su lanzamiento el lunes 14 de octubre, los astrónomos y entusiastas del espacio sienten curiosidad por saber cómo esta misión podría demostrar que una luna es un mundo oceánico y, por tanto, potencialmente habitual.
¿Qué es la misión Europa Clipper?
El lanzamiento del Clipper estaba originalmente programado para el 10 de octubre. Sin embargo, Huracán milton retrasó el lanzamiento otros cuatro días. La misión es explorar la luna de Europa cubierta de hielo y determinar si podría ser un mundo habitable. Además, la misión del Clipper podría ayudar a los científicos a aprender más sobre cómo se desarrolló la vida en la Tierra.
El científico del proyecto de misión de la NASA, Robert Pappalardo, detalló cómo el Clipper profundizará más que nunca en la historia y el mundo actual de Europa.
“Los instrumentos trabajan juntos para responder a nuestras preguntas más urgentes sobre Europa”, dijo Robert Pappalardo en un comunicado, según cnn. “Aprenderemos qué es lo que mueve a Europa, desde su núcleo y su interior rocoso hasta su océano y su capa de hielo, su atmósfera muy delgada y el entorno espacial que la rodea”.
¡Despegue del Europa Clipper!
El #EuropaClipper La nave espacial despegó a las 12:06 p.m. ET del 14 de octubre desde la plataforma de lanzamiento 39A a bordo de un cohete SpaceX Falcon Heavy.
La misión ayudará a los científicos a comprender mejor cómo se desarrolló la vida en la Tierra y el potencial para encontrar vida más allá de nuestro… pic.twitter.com/rzqbmqvyBh
— Centro Espacial Kennedy de la NASA (@NASAKennedy) 14 de octubre de 2024
Robert explicó que espera que el Clipper pueda encontrar “algún tipo de oasis” en Europa, “donde haya evidencia de agua líquida no muy por debajo de la superficie y evidencia de materia orgánica en la superficie”.
“Tal vez haría calor, tal vez sería la fuente de una columna de humo”, dijo. “Ese podría ser un lugar donde en el futuro la NASA podría enviar un módulo de aterrizaje para descender debajo de la superficie y literalmente buscar signos de vida”.
El Clipper viajará más de mil millones de millas y se espera que llegue a Júpiter en 2030. Sin embargo, la nave espacial no aterrizará en la superficie de Europa; sólo realizará sobrevuelos para estudiar la luna.
Un viaje de 1.800 millones de millas está a punto de comenzar.
Todo sobre la NASA #EuropaClipper Misión para explorar Europa, la intrigante luna de Júpiter: https://t.co/KX1yfEbiNu
El lanzamiento está programado para el lunes 14 de octubre. Aquí le mostramos cómo verlo: https://t.co/x4XNEuvd7U pic.twitter.com/qkUkVq39pT
– NASA Europa Clipper (@EuropaClipper) 13 de octubre de 2024
¿Qué es el cohete pesado Falcon de SpaceX?
Falcon Heavy es un cohete construido por SpaceX para llevar humanos al espacio. Se utilizó para lanzar el Europa Clipper desde el Centro Espacial Kennedy en Florida.
¿Existe otra misión a Júpiter?
La Agencia Espacial Europea lanzó el Júpiter Icy Moons Explorer (también conocido como JUICE) en 2023. Está previsto que llegue al planeta gaseoso en 2031.
La Administración Nacional del Espacio de China (CNSA) también está planeando una misión a Júpiter. CNSA planea lanzar el Interstellar Express en algún momento de 2024 para estudiar la heliosfera (la capa atmosférica más externa del Sol), y pasará por Júpiter en su misión.
