No es fácil robarse el show en la Met Gala. Pero nadie que haya visto a la cantante sudafricana Tyla subir las escaleras en mayo con un vestido de alta costura único de Balmain hecho de arena esculpida lo olvidará jamás.
“Simplemente parecía una estatua. Pensé: '¿Cómo voy a ponerme esto?'”, recordó la joven de 22 años debajo de un edredón mullido en su habitación en Nueva York, donde vive ahora. “No pensé que los hombres tendrían que subir las escaleras en brazos. Todo fue muy espontáneo pero perfecto, incluso nosotras cortando el vestido al final. Era una pieza de escultura moderna”.
El vestido no sobrevivió a la noche, pero añadió una nueva capa a la mística de Tyla. En febrero, la cantante ganó el primer Grammy por interpretación de música africana, por su sensual y magníficamente cantado sencillo “Water”, un tema que define la ola musical africana que ha remodelado la música pop y de club del mundo. Su álbum debut homónimo llegó en marzo y podría ser un fuerte candidato a repetir.
“Hemos recorrido un camino muy, muy largo”, dijo Tyla sobre los músicos sudafricanos. “Pero tampoco hemos llegado a ese punto todavía. No importa cuán increíble haya sido nuestra música, nuestra cultura nunca antes había tenido ese tipo de plataforma. Que los Grammy hicieran eso fue un gran momento para todos. Pero siento que es sólo el comienzo de algo asombroso para el continente”.
La música de Sudáfrica tiene un papel enorme a nivel mundial, con vínculos con los movimientos de derechos civiles y contra el apartheid. Miriam Makeba estuvo exiliada durante décadas, pero su mezcla de jazz y folk de lenguas indígenas se ganó una plataforma global (se convirtió en la primera africana ganadora de un Grammy en 1966). El trompetista Hugh Masekela fue el primer artista africano en encabezar el Hot 100 en 1968 con “Grazing in the Grass”.
Más recientemente, en medio de la ola más amplia de Afrobeats, Sudáfrica produjo el género de club distintivo del amapiano. Es un estilo de música dance esbelto y melódico que mezcla el deep house europeo, el R&B jazzístico y estilos locales como kwaito y gqom.
“Water”, el exitoso sencillo de 2023 del nativo de Johannesburgo, es ligero como una pluma y elegante, y se desliza alrededor de un hábil ritmo amapiano. La canción en inglés (y su continuación, “Jump”) estimularon la moda del baile en TikTok mostrando un trabajo local al estilo “Bacardí”. Travis Scott se lanzó a hacer un remix y “Water” finalmente alcanzó el puesto número 7 en el Hot 100.
“Cuando 'Water' tuvo éxito de repente, supimos que la canción era increíble, pero fue un shock para todos nosotros”, dijo. “Fue presión, pero sólo porque sentí que finalmente me habían dado la plataforma para que no sólo fuera beneficioso para mí, sino también para las personas que me siguieron”.
Tyla demostró que no sólo domina los matices de sus sonidos locales, sino que también absorbió las técnicas vocales y el conocimiento melódico de cantantes de R&B como Beyoncé y Aaliyah. Tyla se unió a la gran tradición de Sudáfrica como encrucijada mundial de la música.
Pero el álbum también vibra con cautela hacia la fama moderna y sus distorsiones. “Prioridades” podría referirse a una relación agotadora, pero también podría referirse a los peligros de tener demanda: “Mi primer error / Pensar que podía serlo todo / Mira cómo expandirme se volvió / Mi prioridad nuevamente”.
En “Verdad o Reto”, critica a una ex pareja y se lamenta de que “no puedo soportar lo que soy ahora / Ahora eres un fan y yo ya no soy lo que era… Cuando te hagan preguntas sobre mí, cuéntaselo”. “Diles cómo / Podríamos haber ido a lugares, pero estabas demasiado impaciente”.
“Estoy aprendiendo mucho, lo cual es emocionante, pero también aterrador, porque estoy aprendiendo frente al mundo”, dijo la cantante sudafricana Tyla.
(Álvaro Beamud Cortés)
“Ha sido aterrador, porque no sólo mi vida cambió por completo, sino que estoy en un país diferente y hay tantas cosas diferentes culturalmente que todavía estoy tratando de navegar”, dijo a The Times. “Estoy aprendiendo frente al mundo. Cuando cometa errores, será algo que todos verán y algunas personas nunca me perdonarán. No esperaba que fuera tan difícil”.
El trabajo, a veces doloroso, vale la pena, dice Tyla, porque éste es un momento muy importante para la música africana. Actos como Burna Boy, Wizkid y Tems han disfrutado del éxito en las listas y de la aclamación de los Grammy. Esta nueva categoría dedicada a la música africana estimulará la consideración para los premios generales más importantes.
Tyla se ha unido a Makeba y Masekela para triunfar en los Grammy y en las listas de éxitos pop. Sus próximos pasos serán una afirmación de lo que su país y su continente ya saben: la música africana es el futuro y Tyla es una embajadora que domina el género.
“Realmente quiero que la gente escuche a los artistas que hacen puramente música africana”, dijo. “Puramente amapiano, puramente Afrobeats, sonidos originales de África. Realmente quiero que la gente profundice más y quiero compartir esto con otros artistas. Nuestra música, nuestra cultura y lo que representamos, todo lo que hemos estado haciendo en África, lo veo mucho más grande de lo que es ahora. “
