¿Una historia de fantasmas sobre la maternidad? La novela debut de una guionista de televisión explora la psique femenina

El debut de Jacquie Walters, “Dearest”, que se publica el 17 de septiembre, es una novela de terror sobre la maternidad, que incluye las exigencias de un bebé amamantado y cómo las hormonas posparto afectan la psiquis de la mujer. Como Walters y su marido tienen dos hijos pequeños, conoce bien su terreno. La familia vive en Brentwood, California, donde Walters ha forjado una carrera como guionista con varios pilotos de televisión a su nombre, incluida la próxima adaptación de la exitosa serie de vampiros de Melissa de la Cruz, “Blue Bloods”.

El camino hacia la escritura de guiones y ficción ha sido tortuoso para la nueva autora, que se graduó en la Universidad de Virginia con un título en cine y teatro y se mudó a Los Ángeles con la intención de actuar. “Siempre había sido una estudiante con excelentes calificaciones que se esforzaba y obtenía resultados. Cuando iba a audiciones, me esforzaba, pero rara vez obtenía una A. Parecía tan arbitrario y fuera de mi control. Así que hice un cambio total para encontrar algo en lo que pudiera ser responsable, y resultó ser trabajar en un reality show de National Geographic”.

Está claro que Walters tiene una historia que contar más allá de la que aparece en su nueva y escalofriante novela. Habló desde su oficina en casa a través de una videoconferencia sobre su vida profesional en Hollywood, sobre cómo utilizó uno de los guiones de Tina Fey como libro de texto y sobre por qué la ficción de terror puede ayudarnos a aprender sobre temas tabú.

Empezaste en la Universidad de Virginia, lo que no parece la opción inmediata para un guionista.

En la UVA, participé en el programa Echols Scholars, que te permite diseñar una carrera autodirigida. La mía era en cine y teatro. No había querido ir a un programa de conservatorio ni nada centrado en una sola industria porque quería una experiencia universitaria completa. Creo que es muy importante que los creativos no nos encasillemos en sí mismos, porque estamos destinados a reflejar la humanidad. Quieres poder acceder a todo eso cuando actúas, escribes o diriges.

¿Cómo tu experiencia con el programa National Geographic te llevó a tu trabajo actual?

El showrunner me preguntó si estaba dispuesto a viajar. Respondí inmediatamente que sí, imaginando que nadaría con tiburones en Sudáfrica o seguiría la pista de osos polares en Alaska, así que, por supuesto, me enviaron a un campamento de mala muerte en Vermont para un programa llamado “Building Wild”. Por cierto, esa es la razón por la que “Dearest” está ambientada en Vermont. Llegué a conocer bien el clima y la geografía de ese estado. También me convertí en un mecanógrafo muy rápido porque estaba a cargo de tomar notas de campo y, a veces, tenía a tres productores realizando entrevistas sobre la marcha a la vez.

Pero te perdiste ser más creativo.

Lo hice. En ese momento, me gustaba mucho la comedia. Admiraba a Amy Poehler, Kristen Wiig, todos esos grandes comediantes que habían empezado como escritores. Así que pensé: “Tal vez la manera de llegar aquí sea a través de la escritura”. Me conozco a mí misma y necesito algún tipo de fecha límite cuando trabajo. Se acercaba el Festival de Cine de Austin y envié algo. Cuando mi guión llegó a la segunda ronda, me dio confianza. Nunca tomé ningún curso de escritura de guiones. Mi primer piloto lo escribí imprimiendo uno de los primeros borradores de “30 Rock” de Tina Fey y usándolo como modelo.

Hablemos de “Querida”. Jacquie, ¿no has oído que los libros están muertos y que ya nadie lee?

Primero, creo que fui demasiado ingenua para saber que los libros están muertos. Siempre tuve un libro en la mano y siempre tuve la quimera de escribir un libro en el fondo de mi cabeza. Cuando comencé a pensar en escribir una novela, supe, una vez más, que necesitaría rendir cuentas. Entonces encontré el programa de escritura de novelas de Stanford, presenté la solicitud y me aceptaron. Me sentí un poco como un pez fuera del agua. La mayoría de las personas en el programa quieren escribir la próxima Gran Novela Estadounidense. Yo pensaba: “Quiero escribir la próxima 'Perdida'”. Escribí una novela a través de ese programa, pero no fue la próxima “Perdida”. Ni siquiera fue “Querida”. Pero lo que aprendí sobre la estructura fue realmente un impulso para mi carrera porque finalmente vi que estaba más interesada en escribir thrillers policiales oscuros que en escribir comedia. Seguí ese impulso y escribí mi primer piloto de drama, que se vendió a la cadena ABC. Estábamos a tres días de que las cámaras comenzaran a rodar cuando nos cerraron debido al COVID-19. Era marzo de 2020.

También tuviste un bebé ese año, ¿verdad?

Sí, nuestro primer hijo nació en agosto de 2020. Se suponía que íbamos a utilizar un regalo de una enfermera de noche durante dos semanas, pero no pudimos hacerlo debido a la pandemia. Allí estaba yo, intentando y sin éxito amamantar durante tantas noches solitarias. Siento que voy a llorar ahora mismo solo de hablar de ello. Fue muy difícil aceptar que no iba a poder hacerlo y también me sentí culpable. Tenía amigas mamás que hablaban de la lactancia materna como un vínculo increíble y de lo fácil que les resultaba. Probé todo. Nada funcionó para nosotras, excepto la extracción de leche las 24 horas del día, y eso es aún más aislante porque no estás con tu bebé en ese momento. Cuando decidí utilizar fórmula con nuestro segundo hijo, fue la mejor decisión que tomé en mi vida.

Como demuestras en “Querida”, quienes dan a luz también están bajo la influencia de hormonas poderosas.

Recuerdo estar en la cama del hospital, amamantando en esas primeras horas después del parto y sentir un dolor abdominal horrible. Las enfermeras finalmente dijeron: “Oh, tu útero se está contrayendo”. Y fue aún más doloroso la segunda vez; nadie te dice que empeora con cada bebé. Las cosas que crees que serán más fáciles, no lo son. Creo que es la cultura tabú la que ha llevado a tantas mujeres a esta posición. No hablamos sobre el proceso del parto. Pocas de nosotras vemos la lactancia materna en acción antes de que se supone que debemos hacerlo nosotras mismas. Creo que es por eso que me encanta el terror. No todo el mundo se sentiría cómodo leyendo una historia sobre psicosis posparto, pero a todos les encantan las historias de fantasmas. Si esa historia de fantasmas puede hacer que piensen en algo como la psicosis posparto, entonces he hecho mi trabajo.