SOUTH KINGSTOWN, RI — Contra todo pronóstico, una joven corista desconocida y con mucho coraje consigue su gran oportunidad, se pone los zapatos de baile y se convierte en un éxito de la noche a la mañana.
¿Te suena familiar? Debería serlo, ya que este argumento arquetípico del mundo del espectáculo ha aparecido en docenas de películas, entre ellas “La La Land”, “A Star is Born” y “Singin' in the Rain”, impulsa programas de televisión como “Glee”, “Smash” y “Star”, y es el tropo central de “American Idol”, “So You Think You Can Dance” y “The Voice”.
El origen de esta gran fantasía sobre el estrellato instantáneo en el mundo del espectáculo bien puede ser la brillante película de 1933, saturada de canciones y bailes, “42nd Street”, cuyos enormes números de producción, innovadores y cinematográficos, centrados en las coristas, fueron escenificados y coreografiados por el legendario Busby Berkeley. En 1980, la película se convirtió en un musical entre bastidores ganador de un premio Tony (Mejor musical, Mejor coreografía) que, a su vez, ganó el premio Tony a la mejor reposición en 2001. El espectáculo se presenta actualmente en el Theatre By The Sea.
“42nd Street” nos lleva al apogeo de la Gran Depresión, donde una aspirante e ingenua corista llamada Peggy Sawyer (Laura Guley, de complexión pequeña pero voz potente, que está maravillosa en este papel) llega a la gran ciudad desde la duramente golpeada Allentown, Pensilvania, y consigue su primer gran trabajo en el elenco de un nuevo y deslumbrante espectáculo destinado a Broadway. Pero justo antes de la noche del estreno, la degradante protagonista, Dorothy Brock (interpretada a la perfección por Merrill Peiffer), se rompe el tobillo. ¿Podrá Peggy dar un paso adelante, dar un paso adelante, aprender rápidamente 25 páginas de diálogo, seis canciones y 10 números de baile y salvar el espectáculo?
Por supuesto que lo hará.
Claro que también pasan otras cosas. Vemos a Dorothy haciendo malabarismos con las propuestas románticas del rico Abner Dillon (Beau Allen), que financia su carrera en decadencia, y su verdadero amor, Pat Denning (John Reed), lo que da como resultado la canción “I Only Have Eyes for You”. Y otros personajes también tienen su momento de protagonismo, en particular el exigente director del espectáculo, Julian Marsh (Patrick Ryan Sullivan, cantando “Lullaby of Broadway” con todo su potencial), el protagonista masculino del espectáculo, el tenor Billy Lawlor (interpretando “Young and Healthy”), y las mejores amigas de Peggy en el coro (Maggie Mae Roach, Elizabeth McGuire y Mallory Davis, cantando la encantadora “Go Into Your Dance”).
Pero las historias secundarias de estos personajes no son realmente el objetivo de musicales como “42nd Street”, una noción que se deja muy en claro en la letra de Al Dubin y Johnny Mercer que se encuentra al principio de la producción y que dice: “¿Para qué vas a ver un espectáculo? Di la verdad/vas a ver a esas hermosas damas. A quién le importa si hay una trama o no/cuando tienen muchas damas”. Como fue el caso de la película de la época de la Depresión, este musical sirve principalmente como un sistema de entrega de positividad efervescente muy necesaria, un suministro interminable de propaganda y muchos ombligos desnudos.
Como tal, el modus operandi principal de este musical es una abundancia de números llenos de energía, llenos de lentejuelas y con un conjunto completo como “Getting Out of Town”, “We're in the Money” y “42nd Street”. Contienen suficiente claqué de alto nivel como para provocar calambres en las piernas a los miembros de la audiencia y dejarnos maravillándonos con el movimiento (fielmente copiado de la reposición de Broadway por la directora y coreógrafa Jessica Wockenfuss) en lugar de reflexionar sobre la trama.
“A 4,40 dólares por asiento”, señala la guionista del espectáculo dentro del espectáculo, Maggie Jones (una Kat Gold estupenda), cuando se dirige por primera vez a la joven pandilla de bailarines recién incorporados, “el público exige un baile espectacular”. Y eso es exactamente lo que obtenemos en esta deliciosa producción, respaldada por la música tarareable de Harry Warren dirigida por Milton Granger.
También contamos con un diseño de iluminación y escenografía de Kyle Dixon y Weston Wilkerson, respectivamente, que es tan deliberadamente discreto (muchas piezas atractivas e independientes contra un fondo negro) como la película de 1933 fue descaradamente sobreproducida. Esto funciona maravillosamente para recordarnos que estamos viendo una fantasía que tiene lugar en un musical tras bambalinas. Y también establece muy bien el momento en el que, en el segundo acto, el brillo que ha definido durante mucho tiempo las producciones de Bill Hanney en Theatre By The Sea finalmente se apodera del escenario.
En cuanto a esa canción sobre “bellas damas”, es uno de los varios casos en los que lo que se consideró apropiado en la década de 1930 y posiblemente necesario en un musical ambientado en esa época, sin embargo, resulta extraño hoy en día. Otra es la escena en la que el director Julian Marsh aconseja a su joven protegida Peggy besándola repetidamente, lo que resulta espeluznante y resta valor a todo lo efervescente de este espectáculo.
La interpretación exagerada de Rendell DeBose de su personaje Bert Barry, el otro guionista del musical, también resulta desfavorable. Y su canción, “Shuffle Off to Buffalo”, es desafortunada.
Aun así, “42nd Street” es un lugar perfecto para Theatre By The Sea, el teatro de verano donde cada musical está repleto de nuevos integrantes del elenco que interpretan personajes sin nombre y que esperan algún día hacerse un nombre. Y aunque todos ellos se esfuerzan por encajar, varios tienen un talento que no puede evitar llamar la atención. No sería sorprendente encontrar a Haley Holcomb y Meag O'Meara en futuras producciones aquí y en otros lugares.
Calle 42
Libreto de Michael Stewart y Mark Bramble. Música de Harry Warren. Letra de Al Dubin. Dirección y coreografía de Jessica Wockenfuss. En Theatre By The Sea, 364 Cards Pond Road, en el pueblo de Wakefield, en South Kingstown. Hasta el 15 de septiembre. Las entradas cuestan entre 68 y 94 dólares (más la tarifa). 401-782-8587. teatrobythesea.com.
Bob Abelman es un crítico teatral galardonado que anteriormente escribió para el Austin Chronicle. Conéctese con él En facebook.
