Los miembros de Vampire Weekend son muy buenos en esto.
Reunidos una tarde reciente para hablar sobre el quinto álbum de la banda, “Only God Was Above Us”, el líder Ezra Koenig, el bajista Chris Baio y el baterista Chris Tomson acordaron jugar un pequeño juego en el que intentarán nombrar de memoria el LP. No. 5 por media docena de actos de alto perfil.
Cinco de seis aciertan: U2 (“The Joshua Tree”), Kanye West (“Mi hermosa y oscura fantasía retorcida”), Bruce Springsteen (“The River”), Bob Dylan (“Bringing It All Back Home”) y Coldplay (“Mylo Xyloto”). Pero incluso con el error que cometieron (Koenig inicialmente identifica erróneamente el quinto álbum de Madonna como “Like a Prayer” antes de corregirse con “Erotica”), presentan un caso bastante sólido de su error.
“Entonces ella se convierte Virgen en el transcurso de los tres primeros, luego 'Like a Prayer' lo consolida”, dice Koenig. “Quizás un poco pronto. ¿No tiene 'Like a Prayer' la energía de un quinto álbum?
No sorprende que estos descarados nerds de la música aplasten este desafío, dado que Vampire Weekend ha estado salpicando su indie rock, durante la mayor parte de dos décadas, con referencias y alusiones extraídas de un estudio atento y entusiasta de la historia del pop.
En la gira de este año, la banda ha estado presentando un popurrí de temática country que llama “Cocaine Cowboys” que vincula “Married in a Gold Rush” de Vampire Weekend con “Sin City” y “All the Gold in California” de los Flying Burrito Brothers. por los hermanos Gatlin; para un bis, los músicos aceptan solicitudes de la audiencia e intentan cubrir canciones que no necesariamente saben tocar, incluidas “Peg” de Steely Dan y “Rock Lobster” de los B-52, las cuales (en su mayoría) logró pasar en el Hollywood Bowl en junio.
Pero también son muy conscientes del arco creativo integrado en una discografía y la historia que cuenta sobre un artista o una banda. Según lo ve Koenig, los álbumes 1, 2 y 3 tratan de establecer una identidad; El álbum 4 representa una oportunidad para estirarse y “gastar un poco de ese capital”. El quinto LP, dice, debería ser “una destilación segura de lo que haces. Demuestra que sabes quién eres y que todavía tienes gasolina en el tanque”.
Koenig, de 40 años, recuerda haber visto el video de “Intergalactic” de los Beastie Boys, el sencillo principal de “Hello Nasty” del trío de rap de 1998; “un quinto álbum clásico”, considera. “Nunca habían hecho algo así, pero en ese momento los conocías lo suficientemente bien como para pensar que era perfecto. Es como: diferente, pero claro”.
Esa es una descripción acertada de “Only God Was Above Us”, que mezcla estilos y texturas con la complejidad habitual de la banda (mira la forma en que “Ice Cream Piano” se mueve entre una balada elegante y un rock galopante) mientras disfruta de un nuevo toque ruidoso.
“En cada álbum, hacen que la complejidad sea irresistible”, dice Thomas Mars de la banda francesa Phoenix, que seleccionó a Koenig para aparecer en la canción “Tonight”, del LP “Alpha Zulu” de 2022. “Su música tiene muchas capas y capta desde muchas direcciones. Sin embargo, siempre suena como ellos, que es lo que hace un verdadero artista”.
Thomas Mars, centro, y Laurent Brancowitz, izquierda, de la banda francesa Phoenix actúan con Ezra Koenig durante la ceremonia de clausura de los Juegos Olímpicos de París 2024.
(Oli Bufanda/AFP vía Getty Images)
Phoenix ha invitado a Koenig a tocar “Tonight” en el escenario varias veces durante los últimos años, incluso durante la ceremonia de clausura de los Juegos Olímpicos del verano pasado en París y en el festival Just Like Heaven de mayo en Pasadena, donde Koenig se quedó después de “Tonight”. unirse a Phoenix para su éxito “1901”. “Él simplemente estaba tocando su guitarra, rodeado por otros seis músicos, e hizo que la canción sonara como Vampire Weekend”, recuerda Mars riendo.
Titulado después de un titular del New York Daily News que aparece en la portada del álbum, “Only God Was Above Us” (que puede darle a Vampire Weekend su cuarta nominación como álbum de música alternativa en los premios Grammy) reúne pensamientos sobre algunas de las figuras culturales. y maniobras políticas que dieron forma a la antigua ciudad natal de la banda. Vampire Weekend se formó en 2006 cuando los miembros eran estudiantes de la Universidad de Columbia en Nueva York, aunque Koenig, Baio y Tomson ahora viven en Los Ángeles. (La pareja de Koenig, con quien comparte un hijo de 6 años, es la actriz Rashida Jones, quien, como dato curioso, fue dirigida por la esposa de Mars, Sofia Coppola, en “On the Rocks” de 2020).
Como neoyorquino trasplantado a Los Ángeles, Koenig traza una línea entre sus preocupaciones líricas y el hecho de que “Seinfeld”, obsesionada con Nueva York, se rodó aquí y que los Beastie Boys “vivían en Los Ángeles cuando hicieron 'Paul's Boutique', que Tiene mucho sabor neoyorquino”. Koenig ha pasado por la fachada real del edificio de apartamentos ficticio de Jerry Seinfeld en Koreatown. “Es un edificio de época, no como un condominio de West Hollywood”, dice, tumbado con sus compañeros de banda en un sofá en la oficina de su manager. “Pero cuanto más lo miras, más piensas: 'Sí, lo noto'”.
Los miembros atribuyen el sonido relativamente crudo del nuevo álbum a las muchas horas que pasaron tocando juntos en un espacio de ensayo que Baio y Tomson mantienen en Eagle Rock. Sin embargo, Ariel Rechtshaid, que coprodujo los tres últimos álbumes de Vampire Weekend (y que también trabajó con Haim, Usher y Charli XCX — señala que, en cierto modo, el proceso de grabación fue más elaborado que en los discos anteriores más ordenados de la banda.
“Da la ilusión de que se produce menos”, afirma Rechtshaid. “Pero esto fue una tonelada de actuación humana”: gente tocando guitarras, gente tocando saxofones, gente cortando violonchelos y violines. De hecho, el canto de Koenig nunca ha sido más expresivo (melancólico en “Mary Boone”, tierno pero sospechoso en “Prep-School Gangsters”), que según Rechtshaid es siempre el objetivo en el estudio. “Nada es más importante que la voz que te habla a través de los altavoces”, afirma. “Todo lo demás está ahí para servir a eso”.
Cuando comenzó Vampire Weekend, un aspecto del proyecto de la banda era recontextualizar ciertos estilos que tal vez habían pasado de moda: los elementos ska, por ejemplo, que ocupan un lugar destacado en el debut homónimo del grupo en 2008, que salió a raíz de el renacimiento del garage-rock de Nueva York. “Hubo una provocación deliberada en materia de gusto”, afirma ahora Koenig. “Me imaginaba a alguien que, si pensaba que algo estaba bien, yo tenía que pensar que no estaba bien. Y si pensaban que algo no estaba bien, yo tenía que pensar que estaba bien.
“Only God Was Above Us” de Vampire Weekend puede darle a la banda su cuarta nominación a álbum de música alternativa en los Grammy.
((Jennifer McCord / Para The Times)
“Pero sólo se puede jugar al juego del gusto generacional durante un tiempo”, añade. (Probablemente valga la pena señalar que Vampire Weekend rehizo varias de sus canciones antiguas en modo ska en el Hollywood Bowl). “Al hacerse mayor, creo que todo se reduce a cosas un poco más eternas: ¿tus canciones conectan? Y las canciones que conectan con la gente durante años o décadas son raras”.
Vampire Weekend pasará el resto de 2024 de gira en su encarnación en vivo de siete músicos semi-jammy, que cuenta con un segundo baterista además de Baio, quien hoy viste una camiseta de Herbie Hancock que conmemora el reciente reencuentro de la leyenda del jazz con su Head. Banda de cazadores en el Bowl. “Sin embargo, todavía no tenemos gong”, señala Baio. “Creo que dos bateristas y cero gongs es un límite agradable y fuerte”.
Los músicos también están reflexionando sobre el arco que desarrollará Vampire Weekend. próximo cinco álbumes podrían rastrear. “Me encanta ver a un compositor anciano llegar a ese momento en el que simplemente no le importa nada”, dice Koenig. Cuando le dicen que parece difícil imaginar una era DGAF para una banda que presta tanta atención a los detalles como ésta, Koenig responde: “Tienes toda la razón, pero ese es el desafío. He visto una camiseta que dice: 'No te preocupes por las cosas pequeñas', y debajo dice: 'Todo son cosas pequeñas'”. Sonríe al pensar en el cursi aforismo.
“Tengo que investigar un poco para saber si eso es cierto”.
