Xian Zhang fue contratada el jueves como directora musical de la Sinfónica de Seattle, convirtiéndose en la primera mujer directora en dirigir una importante orquesta de la Costa Oeste y ocupando un puesto que había estado vacante desde que Thomas Dausgaard renunció abruptamente en enero de 2022.
Zhang aceptó un contrato de cinco años a partir de 2025-26, según informó la orquesta el jueves. Será designada directora musical esta temporada.
Dirigió por primera vez la orquesta en el Benaroya Hall de Seattle en junio de 2008 en “Alexander Nevsky” de Prokofiev y ha regresado varias veces, incluso para interpretaciones de “Carmina Burana” de Orff en 2023 y “Appalachian Spring” de Copland este abril.
“En cada visita me di cuenta de la profundidad y la comprensión que tienen los músicos de la música”, dijo. “En cierto modo, musicalmente hablando, sentí que realmente estamos en la misma página y hablamos el mismo idioma”.
Zhang ha sido director musical de la Orquesta Sinfónica de Nueva Jersey desde 2016-17 y ganó un premio Grammy en 2023 por una grabación con la Orquesta de Filadelfia y el trío de cuerdas Time for Three de obras de Jennifer Higdon y Kevin Puts.
El presidente de la Sinfónica de Seattle, Krishna Thiagarajan, dijo que estaba impresionado por “la energía y la conexión entre ella y la orquesta que también se trasladó al público”.
“Aporta una nueva perspectiva a todo lo que dirige, al tiempo que se mantiene fiel a las interpretaciones tradicionales de lo que llamaríamos repertorio básico”, afirmó. “Tiene un gran sentido de los compositores estadounidenses contemporáneos, especialmente de los compositores estadounidenses contemporáneos de origen étnico, de los compositores inmigrantes. Ha sido una defensora de las causas de las mujeres en la música a lo largo de su carrera”.
Tras los largos mandatos como director musical de Gerard Schwarz (1985-2011) y Ludovic Morlot (2011-19), Dausgaard fue contratado en octubre de 2017 para iniciar un contrato de cuatro años en 2019-20. Después de que Dausgaard renunciara cuando le quedaban una temporada y media de contrato, le dijo a la P2 de la Radio Nacional Danesa: “Me he sentido amenazado y no me he sentido seguro yendo a trabajar” y le dijo al New York Times “Sentí que mi vida era demasiado preciosa para estar en tanta tensión”. Los directivos de la orquesta negaron cualquier irregularidad.
Jon Rosen, el abogado que preside la junta directiva de la orquesta desde agosto de 2021, dijo que la desordenada partida de Dausgaard “ciertamente fue al menos una consideración subliminal” en la búsqueda de un sucesor.
“Todos queríamos tener a alguien que fuera muy agradable y que pudiera relacionarse con los músicos”, dijo. “Sin duda, quería aprender de la experiencia con Thomas”.
Nacido en China, Zhang comenzó a tocar el piano a los 3 años, fue al Conservatorio Central de Música de Beijing y a los 19 años un profesor lo invitó a dirigir “Le Nozze di Figaro” de Mozart con la Orquesta de la Ópera Nacional de China.
Asistió al Conservatorio de Música de la Universidad de Cincinnati, ganó el Concurso Internacional de Directores Maazel/Vilar en 2002 y fue contratada como directora asistente y más tarde directora asociada de la Filarmónica de Nueva York. Zhang se convirtió en directora musical de la Orquesta Sinfónica de Sioux City de 2005 a 2007 y de la Orquesta Sinfónica de Milán Giuseppe Verdi de 2009 a 2016.
Seattle tuvo 176 conciertos programados y 6.583 suscriptores la temporada pasada, cuando vendió el 69,65% de las entradas, superando el 58,94% de la temporada 2018-19 antes de la pandemia. Los ingresos de la temporada pasada se estiman en 31,6 millones de dólares, incluidos 11,9 millones de dólares por entradas.
Zhang se compromete a trabajar hasta 14 semanas al año con Seattle y ocho con Nueva Jersey, donde vive. Su temporada 2024-25 incluye actuaciones con la Metropolitan Opera, la Orquesta Sinfónica de Boston, la Orquesta Sinfónica del Nuevo Mundo, la Orquesta de Filadelfia, la Filarmónica de Los Ángeles, la Orquesta Sinfónica de Montreal y la Orquesta Sinfónica de Baltimore. Zhang regresa a la Sinfónica de Seattle para programas en marzo y junio.
Estaba en Brasil en junio para dirigir la Orquesta Sinfónica del Estado de São Paulo cuando Alexander Monsey, su agente en IMG Artists, la llamó para decirle que la Sinfónica de Seattle le había ofrecido el trabajo.
“Me quedé un poco sorprendida”, dijo. “No estaba preparada para recibir una noticia tan buena”.
