A los simios les encanta que les hagan cosquillas, las ratas se ríen: Hannah Fry sobre la ciencia de la risa | La fórmula para vivir con Hannah Fry

Si bien el sentido del humor británico es algo que todo británico aprecia, es justo suponer que muchos chistes británicos dejarían desconcertadas a otras culturas. Creo que hay algo bastante interesante en eso: significa que el humor no es universal. Las cosas que nos parecen divertidas no son innatas, son culturales.

Eso hace que el humor sea muy diferente de la risa, que todo ser humano (incluso los gruñones) habrá experimentado en algún momento. A diferencia del humor, la risa es mucho más fácil de entender y estudiar científicamente.

Por ejemplo, los productores de televisión saben desde hace mucho tiempo que agregar “pistas de risa” pregrabadas hace que la gente te encuentre más divertido que cuando no escuchan esa risa (te estoy mirando, comedias de situación de los 90). Pero el neurocientífico Robert Provine descubrió que ni siquiera era necesario que hubiera ningún chiste. En 2013, Provine hizo un estudio donde simplemente reprodujo la pista de la risa solay extrañamente descubrió que eso era suficiente para provocar la risa en casi todos los participantes del estudio.

Provine revolucionó la forma en que entendemos la risa, sacándola del laboratorio y observando gente riendo en espacios públicos. Pudo demostrar empíricamente que es mucho más probable que las personas se rían en presencia de otras personas que cuando están solas; de hecho, 30 veces más probabilidades. Y lo que es más, la razón por la que la gente se ríe rara vez es porque encuentren algo gracioso: más a menudo lo usamos como una forma de comunicación socialuna forma no verbal de identificar algo como una interacción positiva y no amenazante.

Y la risa no es exclusiva de los humanos, la encontrarás en todo el reino animal. A los simios les encanta que les hagan cosquillas y vocalicen todo el tiempo; loros keabien conocidos por su alegría, tienen un trino distintivo para llamar a los demás a divertirse; y ratas tienen una risita ultrasónica que hacen cuando juegan o que le hagan cosquillas en la barriga. En realidad, si las ratas tienen un cuidador que les hace cosquillas con regularidad, empezarán a reír incluso cuando la persona entre en la habitación, tal es su deleite ante la anticipación de que jueguen con ellas.

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¿Pero humor? El humor es mucho más difícil de concretar. ¿Por qué algunas cosas son más divertidas que otras? ¿Y cómo defines lo que significa ser gracioso si cambia según a quién le preguntas?

Quizás la descripción más persuasiva que he oído es que el humor es la acumulación y liberación de tensión. Esto ciertamente hace un buen trabajo al describir algunos momentos cómicos famosos. Del Boy cayendo sobre la barra, Basil Fawlty golpea el auto con la rama de un árbolo el chiste de Mark Simmons en la feria de Edimburgo de este año: “Iba a navegar alrededor del mundo en el barco más pequeño del mundo, pero lo embotellé”; sin embargo, es una definición que no llega a ser una fórmula utilizable para ser divertido. Especialmente cuando tú mismo no eres un humano.

El lote más nuevo de IA generativa ha sido entrenado leyendo todo Internet (menos algunas de las partes más desagradables) y es excepcionalmente bueno para recrear estilos de humor que han existido antes. Eso incluye chistes que se completan automáticamente, si se le da un marco claro. Por ejemplo, le pedí a un chatbot con IA que encontrara un remate para el chiste: “Iba a navegar alrededor del mundo en el barco más pequeño del mundo, pero…” y respondió “me dio una sensación de hundimiento”. No está mal, ¿verdad?

Pero encontrar el marco mismo –encontrar un original manera de limitarse a las ideas extrañas y extravagantes que de alguna manera comunican una experiencia humana compartida, eso es mucho más difícil para un algoritmo que no tiene real experiencia del mundo en absoluto, excepto lo que se lee en línea. Y por ahora, al menos, esas son las ideas sorprendentes que conectan con la audiencia.

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