Amazon anunció el viernes por la noche que ha contrató a los fundadores de Covariant — Pieter Abbeel, Peter Chen y Rocky Duan — junto con “aproximadamente una cuarta parte” de los empleados de la startup. También ha firmado una licencia no exclusiva para utilizar los modelos de base robótica de Covariant.
A principios de este año, Chen le dijo a TechCrunch Covariant está construyendo “un modelo de lenguaje grande, pero para lenguaje robótico”. En otras palabras, está creando modelos de IA para robots, con un enfoque inicial en brazos robóticos que realizan tareas comunes de almacén, como la selección de contenedores.
“Con algunas de las mentes más brillantes, avanzaremos en la investigación fundamental, combinando nuestra amplia experiencia para descubrir nuevas formas en las que la IA y los robots puedan ayudar a nuestros empleados de operaciones”, afirmó Joseph Quinlivan, vicepresidente de Amazon Fulfillment Technologies & Robotics, en un comunicado. “(Incorporar) la tecnología de IA de Covariant en nuestra flota de robots existente los hará más eficientes y creará valor real para nuestros clientes”.
El acuerdo suena similar a Amazon contrata a los fundadores de la startup de inteligencia artificial Adept en junio, otro acuerdo que le dio a Amazon acceso a nuevos talentos y tecnología sin tener que adquirir por completo una startup existente.
En el momento, The Verge describió este enfoque como una “adquisición inversa”, donde los gigantes tecnológicos que enfrentan el escrutinio antimonopolio pueden usar acuerdos de contratación y licencia para disfrazar sus adquisiciones, en lugar de lo contrario.
Covariante, por su parte, dijo que seguirá operando bajo el liderazgo de Ted Stinson y Tianhao Zhang, con Stinson, quien había sido el director de operaciones de la startup, ahora asumiendo el rol de director ejecutivo. La compañía agregó que sigue “dedicada a entregar Covariant Brain en entornos de producción en un amplio conjunto de industrias globales, que incluyen indumentaria, salud y belleza, comestibles y productos farmacéuticos”.
