PARQUE ECOLÓGICO JOYA-LA BARRETA, México — A medida que caía la noche, un ruido de ranas llenaba el aire en este parque en las afueras de la ciudad de Querétaro, en el centro de México. En el cielo, pequeñas estrellas aparecieron una por una, alineándose en constelaciones.
Juan Carlos Hernández usó su peso para ajustar un gran telescopio. “¡Apunta a mí, Rich!” le gritó a su amigo. Ricardo Soriano enfocó un láser verde en una pequeña mancha de nubes, apuntando donde pronto será visible el cometa Tsuchinshan-Atlas.
Hernández y otros astrónomos aficionados trabajaron para certificar el año pasado al Parque Ecológico Joya-La Barreta como el primer espacio urbano de cielo nocturno en América Latina por DarkSky International, una organización que trabaja para educar al público sobre el daño de la iluminación indiscriminada.
El parque ubicado a unos 2,600 metros (8,520 pies) sobre el nivel del mar en las afueras de Querétaro brinda acceso sin obstáculos al cielo nocturno. Si bien existen más de 200 lugares de cielo oscuro en todo el mundo, el parque Joya-La Barreta es solo uno de los 11 en áreas que se consideran urbanas. Sin embargo, su estatus de cielo oscuro está constantemente amenazado por la creciente contaminación lumínica y la urbanización.
Hernández, que acaba de cumplir 40 años, ha abogado sin descanso por el cielo nocturno durante más de 20 años.
Presidente de la Sociedad Astronómica de Querétaro y uno de los fundadores de la agencia de turismo astronómico Astronite, el ingeniero aeroespacial de día persigue zonas oscuras para observar las estrellas desde que tiene uso de razón.
“En 2014 se podía ver Omega (Centauri) en el cielo, justo encima de la ciudad”, dijo sobre una constelación a más de 17.000 años luz de distancia. “Hoy es inimaginable”.
Un estudio de 2023 que analizó datos de más de 50.000 observadores de estrellas aficionados descubrió que la iluminación artificial está haciendo que el cielo nocturno en todo el mundo sea aproximadamente un 10% más brillante cada año. A partir de 2016, más de El 80% del mundo vivía bajo cielos contaminados por luz..
Estudios en México muestran que el aumento de la urbanización y la necesidad de iluminación de las ciudades en relación con cuestiones de seguridad han causó más contaminación lumínica.
Fernando Ávila Castro, del Instituto de Astronomía de la Universidad Nacional Autónoma de México, dijo que una buena analogía para explicar la contaminación lumínica es la contaminación acústica.
“Constantemente escuchamos el ruido del tránsito en la calle, pero a partir de cierto nivel esa intensidad se vuelve molesta, no te deja descansar”, dijo. “Con la luz pasa lo mismo. Sobre todo porque todos los seres vivos tenemos este reloj interno, el ritmo circadiano, que depende de los valores externos de la luz”.
“Cuando nos vamos a dormir, olvidamos que un mundo entero permanece activo”, dijo Castro.
La luna y las estrellas son la fuente de luz que guía la actividad nocturna de las plantas y los animales y determinan cuándo los animales emergen de sus escondites para encontrar alimento, cuándo se reproducen las plantas y cuándo migran ciertas especies animales. La luz artificial ha experimentado un auge desde la revolución industrial del siglo XIX, siendo los LED eficientes y asequibles el último tipo en uso generalizado.
“También está toda esta parte sobre la biodiversidad”, dijo Analette Casazza, presidenta de otra asociación de astronomía de Querétaro, mientras estaba bajo las estrellas el sábado por la noche. “Podemos escuchar el canto de todos los animales que viven aquí (en Joya-La Barreta). Muchos de estos animales polinizadores realizan su actividad durante la noche”.
El parque Joya-La Barreta alberga 123 especies de vertebrados.
“El verdadero desafío que tenemos es involucrar a los ciudadanos”, dijo María Guadalupe Espinosa de los Reyes Ayala, secretaria de Medio Ambiente de Querétaro. “Cuando la gente llega a un lugar como este y se da cuenta de lo mucho que tiene para ofrecer, ve la necesidad de protegerlo y conservarlo”.
Hernández y otros activistas de la astronomía continúan luchando para conservar las condiciones nocturnas del parque y aprobar regulaciones estatales para reducir la contaminación lumínica.
Hernández también lucha por la aplicación de la Ley General del Equilibrio Ecológico de México, aprobada en 2021.
La ley proporciona recomendaciones generales para minimizar la contaminación lumínica. Ha sido reconocido en ciertos estados mexicanos como Sonora, Baja California e Hidalgo para proteger observatorios y observaciones astronómicas profesionales. Sin embargo, en Querétaro, Hernández presentó una enmienda al congreso estatal en 2023 para aplicar la normativa, pero no ha tenido suerte.
Tres veces al año, los astrónomos ciudadanos de Joya-La Barreta deben enviar informes de contaminación lumínica a DarkSky. El aumento de los niveles de contaminación lumínica o la falta de visitantes al parque para actividades astronómicas pueden poner en riesgo su certificación. Para Ricardo Soriano, otro fundador de Astronite, es un motivo de preocupación constante.
“Si la contaminación continúa creciendo y el gobierno no nos apoya y no hace más para ver más allá de nuestra certificación, entonces podemos perderla”, dijo Soriano. “Tendremos que salir de Querétaro para intentar encontrar otro parque como este. Espero que puedan verlo como algo importante para el estado y la comunidad”.
El sábado, cuando el cometa empezó a enfocarse, Matti González, de 10 años, acompañado de sus padres Antonio González y Brenda Estrella, esbozó una sonrisa mirando a través de su telescopio.
“¿De qué te vas a disfrazar para Halloween?” González le preguntó a su hijo. “¡Un astronauta!” -gritó Matti-.
A lo largo de la noche, Hernández corrió de un lado a otro entre los asistentes con un faro rojo guiando su camino. Explicó ciertos cuerpos celestes o ayudó a enfocar un telescopio en los anillos de Saturno. Haciendo una pausa por un momento, pensó en Carl Sagan y en cómo el astrónomo dijo que los mismos elementos que se forman en los últimos suspiros de una estrella moribunda (hidrógeno, oxígeno, carbono) son elementos que se encuentran en nuestros cuerpos hoy.
“Mirar al cielo es la experiencia más espiritual que puede haber”, dijo emocionado Hernández. “Es la conexión con nuestros verdaderos orígenes moleculares, pero también con nuestro destino cósmico”.
Mirando las estrellas, dijo: “Para mí, lo más importante es que las generaciones futuras sepan que se está perdiendo un recurso que tenían sus abuelos”.
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