JIUQUAN, China– China declaró un “éxito total” después de que lanzó una nueva tripulación de tres personas a su estación espacial en órbita el miércoles temprano mientras el país busca expandir su exploración del espacio exterior con misiones a la luna y más allá.
La nave espacial Shenzhou-19 que transportaba al trío despegó desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan en el noroeste de China a las 4:27 am hora local a bordo de un cohete Gran Marcha-2F, la columna vertebral de las misiones espaciales tripuladas de China.
“El estado de la tripulación es bueno y el lanzamiento ha sido un éxito”, anunció la emisora estatal Televisión Central de China.
China construyó su propia estación espacial después de ser excluido de la Estación Espacial Internacional, principalmente debido a las preocupaciones de Estados Unidos sobre el control general del Ejército Popular de Liberación, el brazo militar del Partido Comunista Chino, sobre el programa espacial. El programa lunar de China es parte de una creciente rivalidad con Estados Unidos y otros, incluido Japón e India.
El equipo formado por dos hombres y una mujer sustituirá a los astronautas que han vivido en la estación espacial Tiangong durante los últimos seis meses. Se espera que permanezcan hasta abril o mayo del próximo año.
El nuevo comandante de la misión, Cai Xuzhe, viajó al espacio en la misión Shenzhou-14 en 2022, mientras que los otros dos, Song Lingdong y Wang Haoze, son viajeros espaciales primerizos, nacidos en los años 1990.
Song era piloto de la fuerza aérea y Wang ingeniero de la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China. Wang será la especialista en carga útil de la tripulación y la tercera mujer china a bordo de una misión tripulada.
Además de poner en órbita una estación espacial, la agencia espacial china ha aterrizó un explorador en marte. Su objetivo poner una persona en la luna antes de 2030, lo que convertiría a China en la segunda nación después de Estados Unidos en hacerlo. También planea construir una estación de investigación en la Luna y ya ha transferido muestras de rocas y suelo de la cara oculta de la Luna, poco explorada, por primera vez a nivel mundial.
Estados Unidos sigue liderando la exploración espacial y planea llevar astronautas a la luna por primera vez en más de 50 años, aunque la NASA retrasó la fecha prevista hasta 2026 a principios de este año.
La nueva tripulación realizará caminatas espaciales e instalará nuevos equipos para proteger la estación de los desechos espaciales, algunos de los cuales fueron creados por China.
Según la NASA, se han creado grandes trozos de escombros debido a “explosiones y colisiones de satélites”. El lanzamiento de un cohete por parte de China para destruir un satélite meteorológico redundante en 2007 y la “colisión accidental de satélites de comunicaciones estadounidenses y rusos en 2009 aumentaron enormemente la cantidad de grandes desechos en órbita”, dijo.
Las autoridades espaciales de China dicen que cuentan con medidas en caso de que sus astronautas tengan que regresar antes a la Tierra.
China lanzó su primera misión tripulada en 2003, convirtiéndose en el tercer país en hacerlo después de la ex Unión Soviética y Estados Unidos. El programa espacial es una fuente de enorme orgullo nacional y un sello distintivo de los avances tecnológicos de China durante las últimas dos décadas.
