A finales del año pasado, Duan*, un estudiante universitario en Porcelanautilizó una red privada virtual para saltar el gran cortafuegos de censura de Internet de China y descargar la plataforma de redes sociales Discord.
De la noche a la mañana entró en una comunidad en la que miles de miembros con opiniones diversas debatían ideas políticas y organizaban elecciones simuladas. La gente podía unirse al chat para discutir ideas como la democracia, el anarquismo y el comunismo. “Después de todo, es difícil para nosotros hacer política en la realidad, así que tenemos que hacerlo en un chat grupal”, dijo Yang Minghao, un popular vlogger, en un video en YouTube.
El interés de Duan por la comunidad se despertó cuando vio uno de los videos de Yang en línea. Yang, que hace videoblogs bajo el apodo MHYYY, estaba hablando sobre el chat en Discord, que al igual que YouTube está bloqueado en China, y dijo que “le gustaría ver a dónde irá este grupo, en la medida de lo posible sin intervención”.
La respuesta a la pregunta de Yang llegó menos de un año después. En julio, Duan y varios otros miembros del grupo Discord, en ciudades a miles de kilómetros de distancia, fueron citados para ser interrogados por la policía.
Duan dice que estuvo detenido durante 24 horas y que lo interrogaron sobre su relación con Yang, su uso de una VPN y los comentarios que había hecho en Discord. Fue liberado sin cargos después de 24 horas, pero él –y otros seguidores de Yang– siguen preocupados por el bienestar del vlogger, que no ha publicado en línea desde fines de julio.
El incidente es sólo una muestra de la creciente severidad del régimen de censura de China, bajo el cual incluso los medios privados Los seguidores de cuentas desfavorables pueden meterse en problemas.
“No creo haber visto nunca antes que los seguidores de influencers fueran cuestionados hasta este punto”, dijo Maya Wang, directora asociada para China de Human Rights Watch.
No fue posible contactar al Ministerio de Seguridad Pública de China ni a la oficina de seguridad pública local que maneja el caso de Duan para obtener comentarios, pero tanto él como sus compañeros idealistas en línea violaron uno de los principios fundamentales de Internet en China: no formar una comunidad, especialmente una relacionada con la política, ni siquiera en privado.
En China, donde Internet está estrictamente regulada, es común recibir sanciones por comentarios publicados en línea. Además de un cortafuegos digital que impide a la mayoría de los usuarios de Internet acceder a sitios web extranjeros como Google, Facebook y WhatsApp, las personas que publican contenido sobre temas considerados sensibles o críticos con el gobierno a menudo se ven expulsadas de los sitios web o incluso peores.
El año pasado, un hombre llamó Ning Bin fue sentenciado a más de dos años de prisión por publicar “comentarios inapropiados” e “información falsa” en X y Pincong, un foro en idioma chino.
Ni siquiera los nacionalistas más acérrimos son inmunes. En las últimas semanas, el influyente comentarista progubernamental Hu Xijin, Parece que ha sido prohibido de las redes sociales después de hacer comentarios sobre la trayectoria política de China que no se alineaban con la visión de Beijing.
Duan dijo que la llamada de la policía no fue del todo inesperada. Aun así, dice, la intensidad del interrogatorio lo tomó por sorpresa. “No está permitido quejarse en un chat grupal sobre un software extranjero”.
La red de vigilancia en línea se amplía
En febrero, Li Ying, que administra una popular cuenta X en idioma chino, al corriente Un “aviso urgente” en el que se decía que sus seguidores en China estaban siendo llamados a “tomar té” con la policía, un eufemismo para los interrogatorios. Instó a la gente a dejar de seguirlo y a tener cuidado de asegurarse de que sus cuentas X no revelaran su información personal.
Li, que reside en Italia, tiene una cuenta llamada “El maestro Li no es tu maestro”, donde publica un flujo de noticias sin filtros sobre las protestas y la represión en China, que nunca se publicarían en los medios nacionales de China.
“La policía empezó a llamar a todos los usuarios que se habían registrado con números de teléfono chinos y les pidió que dejaran de seguirme”, dijo Li. La policía se puso en contacto con los familiares en China de las personas que vivían en el extranjero, dijo Li. Los presionaron para que convencieran a la persona en el extranjero de que dejara de seguir la cuenta de Li.
Otros dos blogueros chinos populares, entre ellos Wang Zhi'an, un periodista chino radicado en Japón, también dijeron que sus seguidores fueron interrogados por la policía este año.
“Parte de esto tiene que ver con la profundización de la represión: la policía ha pasado de acosar a activistas y personas 'ahí afuera' activas en espacios físicos a acosar a quienes están en línea porque gran parte del activismo y la disidencia ahora están más profundamente ocultos”, dice Wang.
En diciembre, Li Tong, funcionario de la oficina de ciberseguridad del Ministerio de Seguridad Pública, dijo que el gobierno había designado 2024 como “el año de una campaña especial para combatir y rectificar los rumores en línea”. Las autoridades locales han asumido esta tarea con entusiasmo: en julio, la provincia de Guangdong dicho que había abordado más de 1.000 casos de “rumores en línea” y “trolls en línea” este año.
William Farris, un abogado que estudia los procesos estatales por libertad de expresión en China, dijo que las campañas de limpieza de Internet son “una tradición anual o semestral”. Se han anunciado campañas similares todos los años desde al menos 2013. Señaló que en varias sentencias contra personas que habían sido castigadas por su actividad en línea, las autoridades también prestaron atención a quiénes seguían las personas. En 2019, un hombre llamado Jiang Kun fue condenado a ocho meses de cárcel por publicaciones en X, y el tribunal señaló que “siguió a ciertas fuerzas antichinas” en la plataforma.
Sin embargo, Wang dijo que el juego del gato y el ratón que se está desarrollando entre las autoridades y quienes piensan diferente a ellas indica “un conjunto emergente de valores compartidos que trascienden las fronteras de China. A pesar de que las autoridades siempre han tratado de erradicar estos ‘valores universales’, estos han persistido entre sectores significativos de la población de China y de otros países”.
La ofensiva contra Discord ha sido ampliamente discutida en la red, en foros bloqueados por el cortafuegos de China. En Reddit, un usuario escribió: “Espero sinceramente que todos aquellos que han perdido el contacto puedan volver a la vida sanos y salvos. ¡Nos volveremos a encontrar en un lugar donde no haya oscuridad!”.
*Los nombres han sido cambiados.
