Los huracanes son el recordatorio para la humanidad del poder caótico e incontrolable del clima de la Tierra.
El potente empujón de Milton hacia Florida pocos días después Helene devastó grandes partes del Sudeste probablemente haga que algunos en la región se pregunten si están siendo un objetivo. En algunos rincones de Internet, Helene ya ha provocado teorías de conspiración y desinformación que sugieren que el gobierno de alguna manera apuntó el huracán a los votantes republicanos.
Además de descartar el sentido común, estas teorías ignoran la historia meteorológica que muestra que los huracanes están azotando muchas de las mismas áreas que lo han hecho durante siglos. También suponen que los humanos tienen la capacidad de remodelar rápidamente el clima mucho más allá de esfuerzos relativamente insignificantes como la siembra de nubes.
“Si los meteorólogos pudieran detener los huracanes, nosotros los detendríamos”, Kristen Corbosiero, profesora de ciencias atmosféricas y ambientales de la Universidad de Albany. “Si pudiéramos controlar el clima, no querríamos el tipo de muerte y destrucción que ha ocurrido”.
He aquí un vistazo a lo que los humanos pueden y no pueden hacer en lo que respecta al clima:
Un huracán completamente desarrollado libera energía térmica equivalente a una bomba nuclear de 10 megatones cada 20 minutos, más que toda la energía utilizada en un momento dado por la humanidad, según Chris Landsea, jefe de análisis tropical del Centro Nacional de Huracanes.
Y los científicos ahora están descubriendo muchas formas en que el cambio climático está empeorando los huracanes. con océanos más cálidos que añaden energía y más agua en la atmósfera cálida caerá en forma de lluvia, dijo Chris Field, director del Instituto Stanford Woods para el Medio Ambiente.
“La cantidad de energía que genera un huracán es una locura”, dijo Phil Klotzbach, investigador de huracanes de la Universidad Estatal de Colorado. Es el colmo de la arrogancia humana pensar que las personas tienen el poder de cambiarlos, dijo.
Pero eso no ha impedido que la gente lo intente, o al menos piense en intentarlo.
Jim Fleming, de Colby College, ha estudiado los esfuerzos históricos para controlar el clima y cree que los humanos no tienen ni de lejos la tecnología práctica para llegar allí. Describió un intento en 1947 en el que General Electric se asoció con el ejército estadounidense para arrojar hielo seco desde aviones de la Fuerza Aérea en el camino de un huracán en un intento de debilitarlo. No funcionó.
“La ciencia típica consiste en comprender, predecir y luego posiblemente controlar”, dijo Fleming, señalando que la atmósfera es mucho más poderosa y compleja que la mayoría de las propuestas para controlarla. “Pensar que se pueden controlar los poderes de los cielos se remonta a la mitología griega, pero también es una idea fallida”.
En las décadas de 1960, 1970 y 1980, el gobierno federal intentó brevemente el Proyecto STORMFURY. La idea era sembrar un huracán para reemplazar su pared del ojo por una más grande que hiciera que la tormenta fuera más grande pero más débil en intensidad. Las pruebas no fueron concluyentes y los investigadores se dieron cuenta de que si aumentaban el tamaño de la tormenta, las personas que no habrían resultado heridas ahora estarían en peligro, lo cual es un problema ético y de responsabilidad, dijo una vez el director del proyecto.
Durante décadas, se ha preguntado al Centro Nacional de Huracanes y a su agencia matriz, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, sobre el bombardeo nuclear de un huracán. Pero las bombas no son lo suficientemente poderosas y esto agregaría el problema de la lluvia radioactiva, dijo Corbosiero.
Traer icebergs para enfriar o sembrar o agregar sustancias absorbentes de agua también son ideas que simplemente no funcionan, dijeron los científicos de la NOAA.
Los intentos históricos fallidos de controlar los huracanes difieren un poco de las ideas futuristas de algunos científicos para combatir el cambio climático y el clima extremo. Esto se debe a que, en lugar de centrarse en fenómenos meteorológicos individuales, geoingenieros modernos operaría a mayor escala, pensando en cómo revertir el daño a gran escala que los humanos ya han causado al clima global al emitir gases de efecto invernadero.
Los científicos en el campo dicen que una de las ideas más prometedoras que ven basada en modelos informáticos es la geoingeniería solar. El método implicaría lanzar partículas de aerosol a la atmósfera superior para hacer rebotar una pequeña cantidad de luz solar en el espacio, enfriando ligeramente el planeta.
Los partidarios reconocen los riesgos y desafíos. Pero también “podría tener beneficios bastante grandes, especialmente para los más pobres del mundo”, dijo David Keith, profesor de la Universidad de Chicago y director fundador de la facultad de la iniciativa de Ingeniería de Sistemas Climáticos.
Hace dos años, la mayor sociedad de científicos que trabajan en cuestiones climáticas, la Unión Geofísica Estadounidense, anunciado estaba formando un marco ético por “intervención climática”.
Algunos científicos advierten que modificar la atmósfera de la Tierra para solucionar el cambio climático probablemente creará nuevos problemas en cascada. El científico climático de la Universidad Estatal de Pensilvania, Michael Mann, expresó su preocupación sobre el marco ético de que simplemente hablar de pautas hará que sea más probable que los ajustes ocurran en el mundo real, algo que podría tener efectos secundarios dañinos.
Field, de Stanford, estuvo de acuerdo en que el modelo alienta firmemente que la geoingeniería podría ser efectiva, incluso para mitigar las peores amenazas de huracanes, incluso si faltan décadas para eso. Pero enfatizó que es sólo una parte de la mejor solución, que es detener el cambio climático reduciendo las emisiones de gases de efecto invernadero.
“Cualquier otra cosa que hagamos, ese debe ser el conjunto central de actividades”, dijo.
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