De costa a costa en un coche alimentado con energía solar y un nuevo récord en Cannonball Run

Cuando piensas en la carrera Cannonball Run, probablemente pienses en un grupo de personas que hacen el viaje desde el Red Ball Garage de Nueva York hasta el Hotel Portofino en Redondo Beach en el menor tiempo (y generalmente el más peligroso). Los encuentros con la policía, la falta de sueño, la ausencia de paradas para descansar, uno o dos tanques de combustible de repuesto y litros de bebidas energéticas son generalmente lo que impulsa estos intentos de hacer la ruta de aproximadamente 3.000 millas en un tiempo récord.

Pero en el último intento exitoso faltaba algo: gasolina convencional. Y es que la velocidad no era el objetivo de los tres amigos que construyeron y condujeron un automóvil alimentado con energía solar por todo el país en un tiempo récord de 13 días, 15 horas y 19 minutos.

Si bien eso es más de 300 horas más que el Récord de 25 horas establecido en 2020 En un vehículo de combustión interna modificado, es la primera vez que un coche propulsado por energía solar completa la ruta. Conoce a los Sol de bala de cañónun proyecto que cuatro jóvenes ingenieros de Michigan decidieron emprender este verano.

“Nadie lo había hecho antes. Fue un desafío para todos los involucrados”, dijo Danny Ezzo, estudiante de Michigan Tech y uno de los ingenieros que ayudaron a construir y conducir el vehículo solar, después de llegar a Redondo Beach el domingo por la noche.

No es la primera vez que Will Jones, Kyle Samluk y Danny Ezzo construyen juntos un coche solar, ni tampoco es la primera vez que intentan completar la ruta de Nueva York a Los Ángeles en un vehículo de este tipo. Los tres jóvenes ingenieros intentaron hacer lo mismo. Carrera Cannonball en 2021pero una falla en el controlador del motor los obligó a acortar su viaje en Logansport, Indiana, a 2.284 millas de su objetivo.

Jones y Samluk habían construido y competido previamente en el Desafío del coche solar Juntos en la escuela secundaria, y los dos conocieron a Ezzo en la universidad mientras competían en carreras a campo traviesa. Jones siguió persiguiendo el sol mientras En la Universidad de MichiganDurante las vacaciones de otoño de 2023, todos decidieron intentar otra carrera Cannonball Run, a pesar de que todos iban a la escuela con ocho horas de diferencia. “Todo lo que hizo falta fue un poco de persuasión y un poco de pizza”, dijo Jones.

El equipo aprendió lecciones de su fallido intento de lograrlo. De Nueva York a Los Ángeles en un coche solar en 2021 Ezzo afirma que utilizaron componentes más eficientes para hacer que el vehículo fuera un 48 por ciento más ligero e hicieron un viaje por carretera de 600 millas alrededor de sus hogares en Michigan para solucionar cualquier problema. “Desde el momento en que decidimos hacerlo hasta el momento en que estuvimos en Nueva York con un auto solar funcionando pasaron cinco meses, por lo que el plazo era muy ajustado”, agregó Ezzo. “Éramos muy ambiciosos y tal vez un poco ingenuos”.

El resultado fue un vehículo al que llamaron Sunstrider. Estaba compuesto por tubos soldados, plástico corrugado (también conocido como coroplast), varias piezas impresas en 3D, una batería casera de 320 celdas, tres motores (que se redujeron a 2,5 motores en funcionamiento al final del viaje) y ocho paneles solares donados por Alta tecnología solarun fabricante de paneles solares en Michigan.

Las tres ruedas (dos traseras y una delantera) son en realidad ruedas de bicicleta, una elección que el equipo dice que reconsideraría si volviera a correr una larga distancia porque los radios se siguen rompiendo.

El habitáculo que diseñó el equipo fue diseñado para adaptarse al conductor más alto, y la posición es relajada como la de una bicicleta reclinada. Hay un pedal de acelerador y un pedal de freno delantero, pero la mayor parte del frenado lo manejan un par de frenos de bicicleta de montaña que van a las ruedas traseras. Todo está conectado mecánicamente. No hay volante, sino un conjunto de manubrios en el interior para dirigir el Sunstrider.

Tuve la oportunidad de dar una vuelta muy breve con el vehículo en el aparcamiento del Hotel Portofino antes de que el equipo lo cargara de nuevo en el remolque para el largo viaje de vuelta a Michigan. Aunque tenía un radio de giro gigantesco, era fácil verlo gracias a la burbuja de plexiglás transparente y a la dirección precisa. Desde la cabina, el coche solar tiene casi el mismo ancho y largo que un Ford F150, pero solo pesa 250 kilos. Para girar en curvas más cerradas, los jóvenes tuvieron que salir y empujar el vehículo hasta colocarlo en posición.

El Sunstrider está registrado como motocicleta en Michigan, por lo que era totalmente legal para circular, aunque el equipo no pudo conducirlo por las principales autopistas porque físicamente no podía ir a más de 55 mph. En el descenso por Angeles Crest hacia el Pacífico, el equipo dijo que vieron una velocidad máxima de 51 mph. En total, el equipo dice que el vehículo les costó alrededor de $ 12,000 para construir, y el 90 por ciento fue financiado con su propio dinero. Reunieron fondos de crowdfunding para cubrir el alojamiento y la comida mientras atravesaban el país y aceptaron patrocinadores para otros imprevistos.

El equipo luchó contra el calor intenso del desierto y tuvo que reemplazar el controlador de carga cuando se rompió en Desert Center. También tuvieron que soportar temperaturas de hasta 128 grados dentro del auto sin aire acondicionado. Trajeron a otro amigo, Brett Cesar, quien ayudó a Samluk y Jones a construir su primer auto solar en la escuela secundaria, para que fuera el cuarto conductor. Cuando hacía buen tiempo, el equipo rotaba los turnos de conducción aproximadamente una vez cada dos horas. A través del desierto, el equipo tuvo que cambiar de puesto en incrementos de 30 a 45 minutos para evitar golpes de calor y deshidratación, mientras otros miembros los seguían en un vehículo de persecución.

El padre de Jones, Brian, conducía el remolque y se aseguraba de que el equipo estuviera hidratado, alimentado y alojado durante el viaje. Lo llamaban “papá solar”.

No sería una carrera de Cannonball sin tener que dar explicaciones a la ley, y el equipo fue detenido dos veces en Ohio, ambas por ir demasiado despacio. Ezzo dijo que un oficial tomó algunas fotos del auto y les dijo que aceleraran porque estaban obstaculizando el tráfico, a pesar de que iban al límite de velocidad. Ninguno de los policías les puso una multa.

Según el equipo, en la carretera, la gente miraba boquiabierta al vehículo con forma de nave espacial, sacando fotos y tocando la bocina. Un hombre incluso bajó la ventanilla cuando el equipo se acercaba a la meta para preguntarle sobre su proyecto. Cuando le dijeron que iban a participar en la carrera Cannonball Run, los animó y tocó la bocina al pasar.

En general, Ezzo y Jones dicen que aprendieron mucho de su exitosa carrera a través del país. Es posible que intenten conducir un nuevo automóvil con energía solar en una ruta a través de Alaska o por la carretera Panamericana, pero la vida real puede interponerse en su camino. Jones tiene un trabajo asegurado en SpaceX, Samluk tiene uno asegurado en Ford y Ezzo todavía es estudiante en Michigan Tech.

“Significa mucho para nosotros como equipo”, dijo Ezzo sobre ser el primer automóvil con energía solar en completar la carrera Cannonball. “Todas las semanas de 100 horas, las reuniones familiares que no tuvimos y los sacrificios que hicimos valieron la pena”.