yoLa escena en el interior de Bathhouse, un spa en Manhattan, es de una serenidad absoluta. Los visitantes se reclinan en piscinas a 40 grados, rodeadas de baldosas de cedro y elegantes losas de mármol de Brasil. Pero justo al otro lado de las puertas cerradas, en las habitaciones traseras duramente iluminadas, una fuente inesperada contribuye a forjar la dicha: filas y filas de computadoras que minan Bitcoin en funcionamiento continuo.
La idea de una mina de Bitcoin que caliente una piscina suena extraña. Las máquinas funcionan constantemente para encontrar nuevos Bitcoin y proteger la red Bitcoin. El calor que generan a partir de su actividad se extrae a través de tuberías y alimenta las piscinas climatizadas y las piedras de mármol de Bathhouse. El copropietario Jason Goodman dice que la técnica le permite calentar sus piscinas de manera más eficiente que los métodos tradicionales, al mismo tiempo que acumula una reserva de Bitcoin cuyo valor espera que aumente en el futuro.
En todo el mundo, un puñado de establecimientos están recurriendo a los mismos métodos en un intento de aprovechar la energía de la computación intensiva para un mayor uso social, incluso para calentar un ciudad en Finlandia y un Piscina olímpica en ParísPero, aunque los defensores argumentan que estas soluciones podrían reducir los costos energéticos locales y el uso de electricidad y agua, algunos ambientalistas temen que estos métodos a pequeña escala oculten problemas mucho mayores. Los centros de datos utilizan una cantidad enorme y cada vez mayor de energía, y muchos de ellos funcionan con combustibles fósiles, y la mayor parte del calor que desperdician no se canaliza en absoluto hacia usos productivos.
“Calentar una piscina con la energía desperdiciada de un centro de datos en su superficie es una buena idea, pero se parece un poco a usar el radiador de un Hummer que consume mucha gasolina como una prensa para paninis”, escribió Jeremy Fisher, asesor principal de Sierra Club en materia de clima y energía, a TIME. “Tal vez sea inteligente, pero en realidad no aborda el problema central: necesitamos alimentar nuestra economía con energía limpia para evitar la crisis climática”.
Bitcoin en la casa de baños
Bathhouse comenzó a operar en Brooklyn en 2019, ofreciendo piscinas climatizadas, baños de agua fría y saunas a los neoyorquinos que querían relajarse. Al principio, los copropietarios Goodman y Travis Talmadge calentaban sus piscinas con calentadores eléctricos, que eran la opción más barata, dice Goodman. “Pero son verdaderos cerdos eléctricos: estás añadiendo energía al agua en todo momento simplemente absorbiendo energía de la pared”, dice. “Normalmente, la forma más barata de hacer algo es probablemente la menos conservadora en términos de energía”.
La pareja entonces se encontró con el Página de YouTube de un minero de Bitcoin que calentó la piscina de su patio trasero con una operación de minería de Bitcoin. Los mineros ejecutan ecuaciones complejas en computadoras para encontrar nuevos Bitcoin, y esta actividad frenética genera una enorme cantidad de calor que debe enfriarse para evitar el sobrecalentamiento, a menudo con ventiladores. escaso pocos mineros En todo el país, en cambio, estaban capturando el calor de las computadoras a través de un intercambiador de calor y una bomba, y luego canalizándolo para mantener sus piscinas calientes.
Goodman y Talmadge se inspiraron para intentar el mismo método. Bathhouse ahora tiene 12 computadoras ASIC (un tipo de computadora especializada en minería) funcionando en Brooklyn y 20 ASIC en Manhattan, para un total de 5200 terahash (menos de 1/100 de la potencia de muchas plataformas de minería de Bitcoin de tamaño industrial). La compañía también está planeando actualmente una expansión que triplicaría el tamaño de la operación de Bitcoin en la ubicación de Brooklyn.
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Goodman dice que las facturas de electricidad de Bathhouse son más o menos las mismas que antes: alrededor de 20.000 dólares al mes en Brooklyn y 40.000 dólares en Manhattan. Su iniciativa Bitcoin también implicó los altos costos iniciales de comprar ASIC y otros equipos. Pero Goodman dice que su operación de minería es más eficiente energéticamente que los calentadores eléctricos y le reportó a la compañía 1,5 Bitcoin el año pasado: alrededor de 90.000 dólares en precios actuales. Goodman planea quedarse con los Bitcoin que ganen en lugar de usarlos para pagar los gastos operativos, apostando a que su precio aumentará a largo plazo.
“Si el precio de Bitcoin se desplomara y llegara a cero, tendríamos un montón de equipos que serían realmente inútiles y definitivamente tendríamos que repensar lo que estamos haciendo”, afirma. “Lo estamos haciendo porque la economía tiene sentido en el mundo actual”.
El compromiso de Goodman con Bitcoin es evidente desde el momento en que uno entra en el local de Manhattan: copias del libro “The Bitcoin Standard” del autor anónimo Saifedean Ammous se encuentran en un estante central en el vestíbulo, flanqueadas por jabones y albornoces. Las encuestas muestran que Bitcoin sigue siendo impopular Entre grandes sectores de la población estadounidense, Goodman afirma que la reacción negativa que han recibido ha sido mínima. “Hemos tenido algunos detractores, pero a la gran mayoría de nuestros clientes no les importa de ninguna manera. No se sientan en una piscina y se preguntan cómo se calienta”, afirma.
Goodman también subraya que el objetivo de las plataformas de minería no es maximizar la rentabilidad. De hecho, los mineros se van a dormir cuando las piscinas alcanzan la temperatura deseada, lo que significa que, en teoría, Goodman está dejando Bitcoin sobre la mesa. “La minería de Bitcoin no es realmente el negocio en el que quiero estar”, dice. “Lo estamos haciendo como una medida de eficiencia. Estamos tratando de tener los clientes más felices y la tecnología más increíble”.
Otros pools alimentados por centros de datos
Recientemente se ha producido un auge masivo y global de los centros de datos, provocado en parte por el auge de la minería de bitcoins y la explosión de la industria de la inteligencia artificial. Los ambientalistas temen que este auge pueda traer innumerables efectos negativos: aumentarán los costos de la energía para los consumidores, se quemarán más combustibles fósiles y se dejarán de lado los objetivos climáticos.
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En respuesta, algunos actores de la industria de los centros de datos han estado trabajando para canalizar el calor de sus operaciones hacia usos más productivos. En París, un centro de datos es convirtiendo su aire caliente en desechos El agua se convierte en agua y se canaliza hacia un sistema de energía local, que llega a edificios como el Centro Acuático Olímpico. El alcalde del suburbio parisino de Seine-Saint-Denis reclamos que el uso del centro de datos como fuente de energía ahorrará a la región 1.800 toneladas métricas de emisiones de CO2 al año.
Una startup británica, Verde profundotambién ha estado trabajando para proporcionar centros de datos a centenares de piscinas, que antes se calentaban con calderas de agua. La startup ha anunciado que puede instalar sistemas cíclicos en los que se utiliza agua fría de las piscinas para enfriar servidores, que se calientan y luego envían esa energía de vuelta a la piscina. “Nuestros centros de datos son muy eficientes energéticamente y apoyan a las comunidades locales con calor gratuito”, dijo el fundador y director ejecutivo de Deep Green, Mark Bjornsgaard. dijo La próxima web A principios de este año.
Los actores de la industria y los funcionarios gubernamentales esperan que este tipo de soluciones puedan ampliarse y ayudar a la Unión Europea a cumplir objetivos ambientales ambiciosos, incluida la reducción de emisiones. 55% para el año 2030.
En toda la región han surgido proyectos que capturan y reutilizan el calor para hogares, oficinas o universidades, pero la redistribución del calor en centros de datos sigue siendo un nicho de mercado, y las empresas enfrentan costos y desafíos para distribuir el calor.
Fisher, del Sierra Club, comparó estos esfuerzos con lavado verdeuna práctica en la que las empresas hacen afirmaciones engañosas para parecer más respetuosas con el medio ambiente ante los consumidores. “En lugar de calentar piscinas, lo que realmente necesitamos es transparencia en una industria que tiene un impacto creciente en la red eléctrica, el medio ambiente y la salud pública”, escribió.
Y Sasha Luccioni, investigadora de IA y líder climática en la plataforma de IA Hugging Face, dice que si bien este tipo de soluciones podrían tener un impacto positivo, “parece que intentan mitigar los aspectos posteriores en lugar de hacer que la IA sea menos intensiva en investigación”.
“Estas iniciativas son sin duda buenas, pero ¿hasta qué punto serán algo lo suficientemente rápido o grande como para marcar una diferencia?”
Andrew Chow es el autor de Criptomaníaun libro sobre el ascenso y la caída de Sam Bankman-Fried y las criptomonedas durante la pandemia.
