Una plataforma InfiniBand Quantum-X800 de Nvidia Corp. en exhibición en Taipei, Taiwán, el 5 de junio. (Annabelle Chih/Bloomberg News)
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La administración Biden planea imponer controles a las exportaciones de tecnologías críticas, incluida la computación cuántica y los productos semiconductores, buscando alinear a aliados clave en un esfuerzo liderado por Estados Unidos para frustrar los avances de China y otras naciones adversarias.
Las normas previstas se dirigen a los ordenadores y componentes cuánticos, las herramientas avanzadas para la fabricación de chips, una tecnología de semiconductores de vanguardia denominada gate all-around y varios componentes y software relacionados con metales y aleaciones metálicas. Abarcan todas las exportaciones mundiales, pero incluyen exenciones de licencias para los países que implementen medidas similares. Ese grupo incluye a Japón y los Países Bajos, entre otros aliados, y Estados Unidos prevé que más naciones seguirán su ejemplo, dijo el Departamento de Comercio en un comunicado de prensa.
La promesa de aprobaciones de licencias más indulgentes ofrece un incentivo para que los países se unan al bando estadounidense, dado el liderazgo estadounidense en una variedad de campos académicos y asociaciones de investigación. Washington ha estado reprimiendo durante años la capacidad de China y otros adversarios para acceder a tecnologías de vanguardia necesarias para la inteligencia artificial, por temor a que los chips y componentes avanzados puedan dar a Beijing una ventaja militar.
El 6 de septiembre, ASML Holding NV, que fabrica chips cruciales para la producción de los semiconductores más avanzados, dijo que ahora puede acudir al gobierno holandés para obtener la aprobación para enviar ciertos tipos de máquinas, en lugar de Estados Unidos. Y el ministro económico de Taiwán dijo que la isla seguirá las indicaciones de Washington.
“Respetamos las normas globales”, dijo a los periodistas el ministro de Asuntos Económicos, Kuo Jyh-huei. “Taiwán no puede ser independiente de las normas de los países amigos del mundo. Creo que deberíamos seguir su ejemplo”.
Un microscopio encerrado en una caja negra en el laboratorio de computación cuántica del Centro de Investigación Eckhardt de la Universidad de Chicago. (Taylor Glascock/Bloomberg News)
El esfuerzo estadounidense ha incluido medidas unilaterales que Washington ha intentado coordinar con un puñado de aliados clave (como amplios controles a las exportaciones de semiconductores impuestos por primera vez en 2022), así como restricciones negociadas a través de un marco internacional más amplio, como las emitidas el 5 de septiembre.
“Alinear nuestros controles sobre la tecnología cuántica y otras tecnologías avanzadas hace que sea significativamente más difícil para nuestros adversarios desarrollar e implementar estas tecnologías de maneras que amenacen nuestra seguridad colectiva”, dijo Alan Estevez, quien dirige la Oficina de Industria y Seguridad del Departamento de Comercio, en un comunicado.
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Estados Unidos y China están liderando una iniciativa global de los gobiernos para explorar la computación cuántica, que algunos sostienen que revolucionará la tecnología. Si bien los expertos locales han expresado su preocupación por el impacto de las sanciones de Washington en los esfuerzos de Beijing en materia de tecnología cuántica, todavía es demasiado pronto para decir si están alterando significativamente la investigación en China.
A años de ofrecer un rendimiento que cambie el mundo, las computadoras cuánticas prometen velocidades millones de veces más rápidas que las de las computadoras clásicas. Países de todo el mundo están invirtiendo miles de millones de dólares en computadoras cuánticas en parte por temor a las ventajas militares y económicas que puedan generar.
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La acción del 5 de septiembre abre un período de comentarios públicos de 60 días antes de que los funcionarios emitan una regla final.
Estados Unidos ha estado trabajando por separado en un nuevo paquete de controles de exportación relacionados con los chips que apuntaría al acceso de China a los llamados chips de memoria de gran ancho de banda, un componente esencial de la IA, así como a una gama de herramientas de fabricación de semiconductores, según informó Bloomberg. Ese esfuerzo incluye medidas con un enfoque global, pero con exenciones para aliados clave como Japón y los Países Bajos, sede de dos de las empresas más importantes en la cadena de suministro de chips.
Washington está presionando a Tokio y La Haya para que adopten reglas similares, pero se ha enfrentado al rechazo de ambos gobiernos, que se muestran reacios a perjudicar a sus empresas líderes y, en el caso de Japón, temen represalias de China.
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Tanto Japón como los Países Bajos ya han impuesto algunas restricciones que se alinean con las normas originales de Estados Unidos en 2022, pero con diferencias clave que han frustrado a las empresas estadounidenses. Washington está trabajando para cerrar esas brechas (con algunos avances recientes en los Países Bajos) y seguir una estrategia multilateral sobre las últimas medidas potenciales.
“China se opone a que Estados Unidos convierta las cuestiones comerciales y tecnológicas en cuestiones políticas y armas”, dijo a los periodistas en Pekín la portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Mao Ning. “Obstruir la cooperación normal en materia de tecnología, comercio e intercambio económico viola el principio de la economía de mercado, desestabiliza la industria y las cadenas de suministro globales y no favorece a nadie”.
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