BALTIMORE– El Departamento de Justicia de Estados Unidos ha ampliado su acusación contra los rusos por los llamados ataques de malware WhisperGate, cuyo objetivo era destruir sistemas informáticos en Ucrania y 26 aliados de la OTAN, incluido Estados Unidos.
Una acusación formal sustitutiva anunciada el jueves nombra a cinco oficiales de inteligencia militar rusos en una conspiración para desmoralizar al pueblo ucraniano en vísperas de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia.
Los ataques de WhisperGate en enero de 2022 podrían considerarse el primer disparo de Rusia en la guerra, dijo William DelBagno, agente especial a cargo de la oficina de campo del FBI en Baltimore. Los ciberataques penetraron en empresas estadounidenses y apuntaron a la infraestructura civil y los sistemas informáticos de Ucrania no relacionados con la defensa, incluido el poder judicial, los servicios de emergencia, la seguridad alimentaria y la educación, dijeron las autoridades.
“En un intento por socavar la moral del público ucraniano, los acusados también robaron y filtraron datos personales de miles de civiles ucranianos, incluso publicando información sanitaria de pacientes y otros datos privados sensibles para su venta en Internet y luego burlándose de esas víctimas”, dijo Matthew Olsen, fiscal general adjunto para seguridad nacional.
Los ataques no se limitaron a Ucrania, dijo Olsen en la conferencia de prensa en Baltimore, en la que también participó el fiscal federal de Maryland, Erek Barron.
Olsen dijo: “Luego atacaron los sistemas informáticos de otras naciones que apoyaban a Ucrania en su lucha por la supervivencia. En última instancia, sus objetivos incluyeron sistemas informáticos en 26 socios de la OTAN, incluido Estados Unidos”.
Un gran jurado federal de Baltimore acusó formalmente a los oficiales de inteligencia militar Vladislav Borovkov, Denis Denisenko, Yury Denisov, Dmitry Goloshubov y Nikolai Korchagin, junto con Amin Timovich Stigal, un civil ruso de 22 años acusado en junio. Los acusa de conspirar para obtener acceso no autorizado a computadoras asociadas con los gobiernos de Ucrania y sus aliados.
En conjunto, el gobierno estadounidense ofrece 60 millones de dólares en recompensas por ayuda que conduzca a su ubicación o a actividades cibernéticas maliciosas. Lo más probable es que los seis estén en Rusia, pero los funcionarios federales dijeron que la acusación es útil de todos modos, para evitar que viajen y demostrar que Estados Unidos ha expuesto su conspiración.
La investigación estadounidense, Operación Soldado de Juguete, encontró que los acusados cometieron fraude en Estados Unidos al acceder ilegalmente a cuentas bancarias y utilizar una empresa estadounidense para llevar a cabo sus delitos sin saberlo, dijo DelBagno.
“Para colmo de males, estos individuos no sólo utilizaron herramientas para buscar vulnerabilidades 63 veces en una agencia gubernamental con sede en Maryland, Estados Unidos, sino que también escanearon a nuestros aliados en todo el mundo, incluidos servidores ucranianos y servidores en varios otros países”, dijo Barron.
El FBI y socios gubernamentales de otros países están emitiendo un aviso conjunto sobre ciberseguridad que detalla cómo se llevaron a cabo los ataques y qué se puede hacer para prevenirlos, dijeron los funcionarios.
Para contrarrestar la amenaza cibernética de Rusia se necesitan esfuerzos constantes, dijeron. En enero, el Departamento de Justicia también desmanteló una red de bots controlada por la inteligencia militar rusa que, según las autoridades, se utilizaba para facilitar delitos y espionaje, y en mayo, las autoridades anunciaron cargos contra el supuesto desarrollador de una variante prolífica de ransomware conocida como LockBit.
Otros procesos relacionados con Rusia anunciados esta semana incluyen acusaciones hechas públicas el miércoles que acusan a dos empleados de RT, una empresa de medios de comunicación estatal rusa, de canalizar de forma encubierta millones de dólares a una empresa de creación de contenidos con sede en Tennessee que pagaba a personas influyentes en las redes sociales para que publicaran vídeos en línea con los intereses de Rusia, como por ejemplo sobre temas como la guerra con Ucrania.
DelBagno dijo que las acusaciones son el resultado de años de colaboración con socios y fuerzas del orden en Europa.
“El mundo está observando a los criminales rusos”, dijo DelBagno. “No se cometen fechorías en la oscuridad. Estamos unidos para identificar, procesar y proteger contra futuros delitos”.
En otra medida contra Rusia, el Departamento de Estado impuso el jueves sanciones contra dos empresas rusas y dos barcos de su propiedad que exportan gas natural licuado de un proyecto energético ruso en el Ártico que ya había sido sancionado. El departamento alegó que las empresas estaban utilizando las ganancias de las exportaciones de gas natural para financiar la guerra de Rusia en Ucrania.
El departamento dijo que estaba designando a Gotik Energy Shipping Co. y a Plio Energy Cargo Shipping Co. junto con sus barcos LNG New Energy y LNG Mulan por “apoyar el esfuerzo bélico de Rusia e intentar expandir la influencia energética global de Rusia”. Las sanciones congelan cualquier activo que las compañías puedan tener en jurisdicciones estadounidenses y prohíben a los estadounidenses hacer negocios con ellas.
