Un avión experimental de la NASA que vuela “silenciosamente” más rápido que la velocidad del sonido podría volar de Londres a Nueva York en aproximadamente 3,5 horas.
El avión supersónico se llama X-59 Quest y volará a altitudes de 55.000 pies a velocidades de 937 mph.
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Eso está muy por encima de la velocidad del sonido, que es de alrededor de 1200 km/h.
Y está muy por encima de la velocidad de crucero de 575 mph de un Boeing 747 a 35.000 pies.
Es importante destacar que el X-59 Quest tendría un nivel de ruido lo suficientemente bajo como para poder volar sobre tierra.
Actualmente, los aviones comerciales de pasajeros tienen prohibido volar a tales velocidades (si pudieran hacerlo) sobre tierra en el Reino Unido y Estados Unidos debido a los niveles de ruido.
Pero NASA se ha asociado con Lockheed Martin para construir un avión que resuelva este problema simplemente siendo silencioso.
“Teníamos un avión supersónico comercial, el Concorde”, explicó Lori Ozoroski, directora de proyectos de la NASA, durante un podcast oficial.
“Pero estaba limitado durante sus vuelos y no podía volar, digamos, ya sabes, en algún lugar en el centro de los EE. UU. No se le permitía volar supersónico sobre tierra.
“Así que la mayoría de los vuelos eran de ida y vuelta justo sobre el océano. Y nuevamente, esa prohibición ha estado vigente durante 50 años, más de 50 años en los EE. UU. Muchos países internacionales también tienen prohibiciones similares.
“Y por eso el objetivo de esta investigación que estamos haciendo ahora es levantar esa prohibición y establecer un límite de velocidad para los aviones supersónicos comerciales en lugar de un límite de velocidad”.
El avión es largo y estrecho y está diseñado específicamente para reducir el ruido.
Y se espera que comience las pruebas de vuelo adecuadas este año.
Según Cathy Bahm, que también trabaja en el proyecto en la NASA, simplemente “crearía un golpe silencioso en el suelo”.
Lori agregó: “El nivel de sonido se parece más, hemos hecho estudios, es más como la puerta de un auto cerrándose, ya sabes, al otro lado de la calle en la casa de tu vecino, en lugar del típico boom sónico muy fuerte”.
A pesar de ser una nave “experimental”, el X-59 está en camino de ser probado en vuelo.
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Ha pasado por pruebas estructurales para ver si puede soportar las fuerzas adecuadas.
Y hay un asiento eyectable que ha sido instalado e inspeccionado, listo para un posible rescate del piloto, si fuera necesario.
Próximo Viene la prueba del motor y, finalmente, una prueba de vuelo tripulada completa.
“En tan sólo unos pocos años hemos pasado de un concepto ambicioso a una realidad”, dijo Pam Melroy, administradora adjunta de la NASA.
La cabina está situada casi en la mitad de la longitud del avión y no tiene ventana orientada hacia delante.
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“El X-59 de la NASA ayudará a cambiar la forma en que viajamos, acercándonos en mucho menos tiempo”.
Una vez que se completen las pruebas de vuelo, la NASA volará el avión sobre varias ciudades de Estados Unidos.
El espacio La agencia podrá entonces capturar datos sobre cuánto sonido se genera realmente en el terreno y cómo se siente la gente al respecto.
La NASA espera que su innovadora nave inspire futuro generaciones de aviones con diseños igualmente silenciosos.
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“Con 99,7 pies de largo y 29,5 pies de ancho, la forma del avión y los avances tecnológicos que alberga harán posible un vuelo supersónico silencioso”, explica la NASA.
“La nariz delgada y cónica del X-59 representa casi un tercio de su longitud y romperá las ondas de choque que normalmente provocarían un avión supersónico provocando un estallido sónico.
“Debido a esta configuración, la cabina se encuentra casi a la mitad de la longitud del avión y no tiene ventana orientada hacia adelante.
“En cambio, el equipo de Questt desarrolló el sistema de visión externa, una serie de cámaras de alta resolución que alimentan un monitor 4K en la cabina”.
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CRONOGRAMA DEL X-59 DE LA NASA
Aquí está la cronología oficial de la NASA…
Fase 1: Desarrollo de aeronaves
2018-2024
La NASA prevé que los vuelos iniciales para demostrar el rendimiento y la seguridad (también conocidos como “expansión de la envolvente”) tardarán unos nueve meses. Una vez finalizados con éxito estos vuelos, la NASA recibirá oficialmente el avión de Lockheed Martin.
Fase 2: Validación acústica
2025
La NASA volará el X-59 dentro del rango de prueba supersónica sobre el Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA y la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California para demostrar que la silenciosa tecnología supersónica funciona según lo diseñado, el rendimiento de la aeronave es sólido en condiciones atmosféricas reales y el X-59 es seguro para operaciones en el Sistema Nacional del Espacio Aéreo.
Fase 3: Estudio de respuesta comunitaria
2026-2028
La agencia utilizará el X-59 para recopilar datos sobre la eficacia de la tecnología silenciosa en términos de aceptación pública. Esto se hará sobrevolando ciudades seleccionadas de EE. UU. a partir de 2026 y pidiendo a los residentes que compartan su respuesta al sonido que produce el X-59.
Datos finales para los reguladores
2030
La NASA proporcionará un análisis completo de los datos de respuesta de la comunidad a los reguladores estadounidenses e internacionales para su uso al considerar nuevas reglas sólidas relativas a los vuelos supersónicos silenciosos sobre tierra. Tales reglas podrían permitir nuevos mercados comerciales de carga y pasajeros en viajes aéreos más rápidos que el sonido. Esto se entregará cuando finalice la misión.
La NASA dice que el avión despegará “por primera vez a finales de este año”.
