Arne Schepker, director ejecutivo de la popular plataforma de aprendizaje de idiomas Babbel, con sede en Berlín, dejará su cargo, y el cofundador y ex director ejecutivo de la empresa, Markus Witte, regresará para liderar la empresa “hacia una nueva fase mientras se busca al sucesor de Arne con paciencia”, dijo la empresa. Esta nueva fase, como era de esperar, involucrará a la IA.
Witte no asumirá el cargo de director general por el momento, sino que asumirá el cargo de presidente ejecutivo y director general.
Después de casi exactamente cinco años como director ejecutivo único (y unos meses antes como codirector ejecutivo junto con Witte, que había ocupado el puesto en los años anteriores), Schepker decidió no renovar su contrato, me dijo. Witte continuará en su cargo de presidente ejecutivo y ahora también asumirá el puesto de director general.
“Simplemente no pude llegar a un 'sí' lo suficientemente fuerte y, como director ejecutivo, no creo que puedas hacer el trabajo con sólo un compromiso del 100 por ciento. Tiene que ser del 180 por ciento, pase lo que pase. Y no pude llegar allí, y no sentí que eso fuera suficiente, correcto y suficiente para el equipo, para la compañía, para nuestros accionistas, así que decidí no extender mi contrato”, dijo.
Schepker se unió a Babbel como CMO en 2015. En este punto, dijo, está viendo patrones que se repiten. No podía entusiasmarse demasiado con otra ronda de creación de un presupuesto anual y establecimiento de OKR para el equipo.
“Esa es la razón número uno. La razón número dos es que en realidad el momento es bastante bueno, porque de todos modos estamos entrando en una nueva fase como empresa”, dijo. Además, también quiere tomarse más tiempo para viajar con su familia al menos durante el próximo año. “No esperes nada en mi feed de LinkedIn hasta el próximo invierno”.
También señaló que estaba feliz de poder realizar nuestra entrevista junto con Witte. “Creo que un fundador que construyó la empresa, que construyó nuestros primeros productos, que construyó nuestra cultura, que construyó todas las bases sobre las que pude trabajar y alguien en quien confío profundamente y con quien tengo una fuerte alineación es una persona fantástica. transición”, afirmó.
Durante el mandato de Schepker, los ingresos de Babbel se multiplicaron por seis hasta alcanzar unos 300 millones de dólares, con un equipo de casi 1.000 personas.
“Hemos logrado lo que queríamos lograr”, dijo. Pero de lo que quizás esté más orgulloso es de que la empresa pudo ayudar a los estudiantes durante la pandemia y ahora a los refugiados ucranianos con sus necesidades de aprendizaje de idiomas de forma gratuita.
“Eso no tiene ningún valor monetario. Ni siquiera puedo demostrarte un retorno de la inversión. Hasta el día de hoy no puedo, pero no hay conversación en la que no se mencione ese tema, ya sea una entrevista de prensa, una entrevista con un candidato o simplemente una cena con amigos”.
Entonces, ¿cómo será la siguiente fase de Babbel? Witte me dijo que cree que a medida que la tecnología cambia, la IA ahora puede desempeñar un papel más directo para ayudar a las personas a aprender un nuevo idioma. Babbel ya utilizaba el aprendizaje automático internamente, pero nunca se presentó como una “empresa de inteligencia artificial”. En cambio, siempre puso énfasis en los profesores y expertos con los que trabajó para crear sus cursos (en gran parte para diferenciarse de competidores como Duolingo).
Sin embargo, con la tecnología avanzando tan rápido, Witte también reconoció que es difícil incluso pensar en una estrategia más allá del próximo medio año.
“Estamos en una fase en la que incluso las personas que crean grandes modelos lingüísticos no saben qué será capaz de hacer la próxima generación”, afirmó. “Por eso creo que incluso las empresas de nuestro tamaño, es decir, las que no son startups en sus primeras etapas, deben ser más ágiles que nunca”.
Y en esta etapa, cree, tener un fundador nuevamente al frente de la empresa puede ser en realidad una ventaja porque es más fácil para él, como fundador (y uno de los mayores accionistas de la empresa), realizar cambios riesgosos en la la estrategia de la empresa.
En opinión de Witte, hemos llegado a un punto en el que la combinación de grandes modelos lingüísticos, que tienden a sobresalir en tareas relacionadas con el lenguaje, y la profunda experiencia de Babbel en el aprendizaje de idiomas, cambiará la forma en que la empresa enseña a sus clientes. Antes, la tecnología simplemente no existía. “Hemos llegado al punto en que lo que dijimos antes ya no es cierto”, afirmó.
Schepker también señaló que, en esencia, la misión de Babbel y el problema que intenta resolver es humano.
“El problema a resolver sigue siendo el aprendizaje del lenguaje humano. Aún quieres hablar con alguien en otro idioma. Quieres tener una conversación con un ser querido, un familiar, lo que sea”, dijo. “Aquí existe una oportunidad real para que Babbel use todo el conocimiento didáctico que tenemos, use todos los datos que tenemos, use esta nueva tecnología y los combine y cree un viaje de aprendizaje de idiomas real, personalizado y poderoso que finalmente se convierta en realidad. resolver el problema de verdad. Porque hemos hecho que el aprendizaje de idiomas sea más fácil, pero aún funciona”.
Además de afrontar el cambio provocado por la IA, Witte también señaló que quiere centrarse en crear más “momentos de deleite” para los empleados y usuarios de la empresa. “Estas cosas que te hacen sonreír, en todos los diferentes niveles, es hacia lo que me dirijo”, me dijo. “Ese es mi modelo mental en este momento. No creo que tengamos que sobresalir en todo. No creo que tengamos que pulir todo, pero quiero estos momentos de deleite en todas las dimensiones, en todos los niveles”.
