Durante décadas, mi padre ha estado diciendo que no quiere oír una palabra sobre los coches autónomos hasta que existan plena y completamente. Hasta que pueda irse a dormir detrás del volante (si es que hay un volante) en su camino de entrada en el oeste del estado de Nueva York y despertarse de vacaciones en Florida (o donde sea), ¿qué sentido tiene?
Se supone que los coches sin conductor ya están a la vuelta de la esquina desde hace mucho tiempo. Elon Musk dijo una vez que los coches totalmente autónomos estarían listos para 2019. Ford planeaba hacerlo para 2021. El coche autónomo es al mismo tiempo un castillos en el aire y más o menos la realidad de muchos estadounidenses. Waymo, una empresa de robotaxi propiedad de Alphabet, ahora ofrece 100.000 viajes por semana en un puñado de ciudades de EE. UU. La semana pasada, Tesla anunció su propio robotaxi, el Cybercab, de manera espectacular. Aún así, el hecho permanece: si usted está en el asiento del conductor de un automóvil y está en la carretera en casi cualquier lugar de Estados Unidos, usted es responsable del automóvil y debe prestar atención. La fantasía de mi padre de conducir solo probablemente siga estando muy lejos.
Pero la conducción ya está cambiando. Coches normalescoches que no se consideran elegantes o experimentales y extraños, ahora vienen con funciones autónomas avanzadas. Algunos pueden aparcar solos. Puedes pedirle a tu Hummer eléctrico que “paseo de cangrejo“Entrar o salir de una curva cerrada en la que no puedes navegar por ti mismo. parece que si estas en una mala cita y estás sentado en el patio de un restaurante no muy lejos de donde estacionaste tu Hyundai Tucson SEL, puedes presionar un botón para que se detenga a tu lado en la calle, al estilo de un auto de escapada. Todavía es difícil imaginar un momento en el que nadie necesite conducir a ninguna parte, pero ese no es el caso del estacionamiento en paralelo. Podríamos estar a una generación de los nuevos conductores que nunca aprenden a estacionar en paralelo.
Tiene sentido que la tarea sea eliminada mediante la innovación. El estacionamiento en paralelo es una fuente de ansiedad y humillación: David Letterman una vez le hizo una broma a un grupo de adolescentes pidiéndoles que intentaran estacionar en paralelo en Midtown Manhattan, lo cual fue tan hilarantemente malo como cabría esperar. Estacionarse en paralelo no es tan peligroso como, por ejemplo, incorporarse a la autopista o navegar en una rotonda, pero es una gran fuente de temor para los conductores; una campaña publicitaria de Volkswagen en el que la empresa hizo carteles para una falsa película de terror llamada El parque paralelo. Y luego es un motivo de orgullo. Los trabajos de estacionamiento perfectamente ejecutados son dignos de fotografías y alardes públicos. Mi primer parque paralelo en Brooklyn el día que me mudé allí a los 21 años fue impecable. No sabía nada sobre el estacionamiento en el lado alternativo, así que al final me multaron y me obligaron a pagar $45 por el recuerdo, pero valió la pena.
Tanto si vives como si no en un lugar donde tienes que aparcar en paralelo con frecuencia, debes saber cómo hacerlo. En algún momento, al menos necesitarás poder manejar un automóvil y sus ángulos, puntos ciegos y su existencia en el espacio físico lo suficientemente bien como para hacer algo así. Pero esto es algo que decir “come tus verduras”. Entonces, pensé, las mejores personas a las que mirar para adivinar cuánto tiempo tenemos hasta que el estacionamiento en paralelo se convierta en un arte extinto podrían ser las personas que aún no tienen una licencia de conducir. Según algunos informes, la Generación Z no quiere aprender a conducir: “Llamaré a un Uber o al 911”, dijo una joven El Correo de Washington. Aquellos que quieran aprender tienen que hacerlo en un extraño momento de transición en el que todavía pretendemos que estacionar en paralelo es algo que un ser humano debe hacer, aunque no lo sea la mayor parte del tiempo.
Hablé con algunos instructores de escuelas de manejo desde hace mucho tiempo que hablaron sobre las funciones de estacionamiento automático de la misma manera que los profesores de inglés de secundaria hablan sobre ChatGPT. Los niños dependen de ellos en detrimento suyo, y es difícil lograr que formen buenos hábitos, dijo Brian Posada, instructor de la escuela de manejo Entourage, con sede en Chicago (que no lleva el nombre del programa de HBO, dijo). “Tengo algunos estudiantes que son realmente ricos”, me dijo. Tan pronto como obtienen sus permisos, sus padres les compran Teslas u otros autos elegantes que pueden estacionarse solos. Incluso si les enseña cómo estacionar en paralelo correctamente, no practicarán en su propio tiempo. “Se vuelven perezosos”, me dijo.
El estacionamiento en paralelo no forma parte del examen para obtener la licencia de conducir en California, aunque Mike Thomas todavía lo enseña en su escuela de manejo AllGood. Su temor existencial es que algún día se parezca menos a un educador y más a la persona que te enseña a usar tu iPhone. Les dice a los adolescentes que no confíen en las herramientas novedosas o de lo contrario no sabrán conducir, pero no sabe si realmente aceptan esto. “Es difícil entrar en la mente de los adolescentes”, dijo. “Te sorprendería lo buenos que son los adolescentes para decirle a la gente lo que quieren oír”. Ambos instructores me dijeron, más o menos, que aunque pueden enseñar a cualquier adolescente a estacionar en paralelo, tienen poca fe en que estos nuevos conductores mantengan la habilidad o que lo intenten por su cuenta.
Los adolescentes están apostando, tal vez correctamente, a que pronto nunca tendrán que estacionarse en paralelo. Si vives en Austin o San Francisco y quieres evitar el estacionamiento en paralelo en el centro, puedes pedir un Uber y ser recogido por un Waymo sin conductor. Pero autónomo aparcamiento Es mucho más sencillo de lograr que la conducción totalmente autónoma. Cuando presioné a Greg Stevens, ex ingeniero jefe de funciones de asistencia al conductor de Ford, para que me diera una estimación de cuándo ya nadie tendrá que conducir solo a ningún lado, no dijo 2035 o 2050 ni nada más. Dijo que no lo adivinaría.
“El horizonte sigue alejándose”, me dijo. Stevens ahora dirige la investigación en el Mcity de la Universidad de Michiganuna enorme instalación de pruebas para vehículos autónomos y semiautónomos. La mayor parte de la conducción, dijo (99,9 por ciento), es “realmente aburrida, repetitiva y fácil de automatizar”. Pero en el 0,1 por ciento final, hay casos extremos: “cosas que suceden son muy raras, pero cuando suceden son muy significativas”. Es un adolescente que golpea un huevo contra el parabrisas, un colchón que se cae de la parte trasera de un camión, un extraño trozo de grava o cualquier otra cosa. “Es difícil resumirlos completamente”, dijo, “porque hay un número infinito de esos tipos de escenarios que podrían suceder”.
En muchos sentidos, la gente todavía se resiste a dejar de conducir. Un chico en Manhattan está haciendo campaña por una enmienda constitucional que garantice a los seres humanos el “derecho a conducir”, si así lo desean, en nuestro futuro de vehículos autónomos. Puede ser difícil predecir si la gente querrá usar nuevas funciones, me dijo Stevens: Algunos autos ahora pueden cambiar de carril por ti, si los dejas, algo que la gente tiene miedo de hacer. La mayoría puede intentar mantenerte en tu carril, pero algunas personas odian mucho esto. Y por ahora, los coches autónomos no son mucho más agradables de usar que los coches normales. En la carretera, el automóvil sigue su mirada y la posición de su cabeza para asegurarse de que sus ojos permanezcan en la carretera todo el tiempo, lo que podría decirse que es más deprimente y adormecedor que conducir en una carretera normal.
Mucha gente no quiere un coche con aparcamiento propio, por eso Ford ha pausado recientemente planea incluir esta característica en todos los vehículos nuevos. odio conducir porque es peligrosopero soy bueno estacionando en paralelo y no estoy listo para verlo pasar. Es el único aspecto de operar un vehículo para el que tengo talento. No quiero encontrarme en una situación difícil sin la emoción de sentirme competente. Podría decirse que aparcar en paralelo es la parte más difícil de conducir, pero lograrlo es la más gratificante.
Si el estacionamiento en paralelo persiste por la sencilla razón de que los estadounidenses no quieren renunciar a él, los autos totalmente autónomos pueden tener pocas esperanzas. Un país en el que nadie tiene que cambiar de carril en una autopista de seis carriles ni aparcar solo es un país mejor, objetivamente. También hablé con Nicholas Giudice, profesor de computación espacial en la Universidad de Maine que está trabajando en vehículos autónomos con respecto a “poblaciones con conducción limitada”, como personas con discapacidad visual o adultos mayores. Giudice es legalmente ciego y actualmente no puede conducir un automóvil. Dijo que se subiría al primer coche totalmente autónomo que alguien le ofreciera: “Si me dices que hay uno fuera de mi laboratorio, me subiré a él ahora”.
El estacionamiento en paralelo convencional (sudar, esforzarse, golpear el parachoques del auto de adelante y finalmente lograr el ángulo correcto en el intento número 40) no tendrá que desaparecer, pero algún día podría convertirse en parte de una subcultura, dijo Giudice. Habrá clubes de conducción o circuitos especiales para la conducción recreativa. Quizás haya ciertos carriles en la autopista donde se permita, al menos por un tiempo. “No se pueden tener vehículos 95 por ciento autónomos y un par de Yahoos conduciendo manualmente”, dijo. “Será demasiado peligroso”.
¿Soy un yahoo por querer todavía aparcar en paralelo? Puedo apaciguarme con la fantasía de aparcar en paralelo, no como una tarea ardua, sino como un pequeño juego divertido para jugar en un entorno cerrado. Me lo imagino junto al minigolf y las jaulas de bateo en uno de esos centros polivalentes de “diversión familiar”. Hay uno cerca de la casa de mis padres donde ya puedes andar en una motocicleta falsa y disparar un arma falsa. Mi papá podría llevarme allí con los pies en alto y un juego de pelota.
