tEl juicio de un hombre de 71 años ha conmocionado a Francia y horrorizado al mundo después de que admitió haber drogado repetidamente a su esposa y, a lo largo de décadas, solicitado a docenas de hombres en línea que la violaran mientras estaba inconsciente. Dominique PelicotLas confesiones de él, así como la valentía pública de su esposa Gisèle, han obligado a un ajuste de cuentas a nivel nacional sobre la agresión sexual y la doble vida que llevan las personas a través de Internet.
Como un tribunal de Aviñón ha conocido del caso de Pelicot y acusaciones contra otros 50 acusados En las últimas semanas, ha surgido un patrón de hombres que vivieron vidas honestas en público mientras supuestamente participaban en actos abominables en línea y en privado. Cuando los hombres acusados de violación masiva subieron al estrado, detallaron cómo Pelicot los encontró y coordinó su abuso en un foro de chat ilícito llamado Coco.
Lo que surgió durante el juicio es que la escala de los crímenes de Pelicot y su capacidad para mantenerlos ocultos durante tantos años aparentemente no habrían sido posibles sin el desprecio de Coco y sus administradores por el contenido que se comparte en la plataforma. El sitio se ha convertido en uno de los ejemplos más claros que se recuerdan de cómo las plataformas pueden provocar daños extremos si no se moderan.
Desde su fundación en 2003, Coco ha estado implicada en asesinatos, pedofilia, ataques homofóbicos y agresiones sexuales mientras evadía la responsabilidad y lideraba una persecución internacional de las autoridades. Cuando las autoridades europeas finalmente cerraron Coco a principios de este año y arrestaron a su fundador junto con otros ejecutivos, el sitio web había sido citado en más de 23.000 informes de actividad criminal y más de 480 víctimas habían estado involucradas en procedimientos judiciales relacionados con el sitio, según información francesa. fiscales.
Un refugio para el daño en línea
Fundado por el ingeniero de software Isaac Steidl cuando tenía poco más de 20 años, Coco se lanzó como un sitio de chat gratuito con una interfaz sencilla que permitía a los usuarios comunicarse de forma anónima. Aunque el sitio pedía a los usuarios que confirmaran que eran mayores de 18 años, podían cambiar rápidamente su edad una vez que accedían a la plataforma y chateaban con un nombre de usuario inventado.
“Parecía tan inocente. Era un diseño muy de los años 90, con cocoteros y una cara sonriente y decía “este es un sitio web para gente agradable”, dijo Sophie Antoine, responsable de defensa legal de la organización francesa contra la prostitución infantil ACPE. “Pero entraste y era como una jungla”.
Los usuarios encontrarían una página de destino pública una vez registrados en el sitio, que presentaba una lista de diferentes foros de chat dedicados a diferentes temas. La naturaleza sexualizada del sitio significó que muchos de estos foros estuvieran dedicados a fetiches específicos o tuvieran contenido explícito. Las personas también pueden ingresar a chats privados en Coco y enviar mensajes directamente a otros usuarios, como lo comentó un periodista francés. haciéndose pasar por una chica de 15 años en el sitio encontrado resultó en una avalancha de personas que les solicitaban sexo y les enviaban imágenes de desnudos.
“Era muy accesible y muy explícito; no había control sobre ello”, dijo Antoine.
Aunque nunca ganó popularidad, el sitio se hizo muy conocido entre los defensores de la seguridad infantil y los grupos de derechos LGBTQ+ que monitorean sitios con potencial de causar daños en línea. ACPE había estado involucrado en el trabajo en Coco durante años, y Antoine capacitó a personas sobre cómo usar el sitio con fines de investigación mientras alertaba a las autoridades sobre actividades ilícitas y peligrosas allí.
En el caso de Pelicot, utilizó un seudónimo anónimo para Coco y solicitó hombres en un foro llamado “à son insu”, es decir “sin su conocimiento”, para ir a su casa en el pequeño pueblo de Mazan. Pelicot afirmó en el foro que él y su esposa compartían un fetiche por que los hombres tuvieran relaciones sexuales con ella mientras ella dormía, sin mencionar abiertamente que él la estaba drogando contra su voluntad y que ella no tenía conocimiento ni consentimiento de su abuso. Si bien muchos de los hombres afirmaron que creían que estaban participando en un juego de roles sexual consensuado, los investigadores descubrieron que varias veces Pelicot también usó explícitamente las palabras “violación” y describió cómo drogó a su esposa ante posibles atacantes.
Coco no fue moderado hasta el punto de que Pelicot pudo usar el foro durante años sin ninguna sanción, y las autoridades finalmente solo se dieron cuenta de él después de que un guardia de seguridad de una tienda de comestibles atrapó a Pelicot intentando tomar videos no consensuados de mujeres que estaban de compras en 2020. En el improbable caso de que un usuario fuera expulsado de Coco debido a quejas o amenazas legales, los investigadores y las autoridades dicen que el sitio cobraría una pequeña tarifa de unos 10 euros para restablecer las cuentas prohibidas.
A pesar de que el sitio se convirtió en un conocido paraíso de abusos en línea, los grupos de derechos humanos y las autoridades enfrentaron varios obstáculos legales al investigarlo y emprender acciones legales en su contra. Durante años, las regulaciones de la Unión Europea tuvieron disposiciones amplias que impedían que el propietario de un sitio web fuera considerado legalmente responsable por el contenido de su sitio, similar a Ley de la Sección 230 en los EE. UU.. Coco también se mudó al lugar donde estaba alojado, lo que complicó las cosas al pasar de ser un sitio totalmente francés a un dominio registrado en la isla autónoma de Guernsey bajo una URL .gg.
Responsabilizar a Steidl por el sitio que creó también enfrentó otro obstáculo logístico: en algún momento después de fundar el sitio, se mudó a Bulgaria, fuera del alcance inmediato de las autoridades francesas, y renunció a su ciudadanía francesa. Incluso cuando Coco estuvo implicada públicamente en una serie de violencia y abuso sexual, el sitio permaneció en línea y Steidl no apareció por ningún lado.
Asesinatos, ataques y abusos infantiles
Mientras Pelicot usaba a Coco para perpetrar sus ataques, se producían muchos otros abusos en foros y chats en todo el sitio. Durante años, una serie de crímenes de alto perfil que involucraron a Coco recibieron amplia cobertura noticiosa en Francia y mayores llamados entre grupos de derechos humanos para cerrar la plataforma.
Uno de los primeros casos fue el asesinato en 2018 de Michel Sollossi, de 55 años, asesinado por un hombre de 22 años que había quedado con él en Coco. Sollossi fue encontrado muerto a golpes en su casa en los suburbios de París, y un juicio concluyó que el asesinato fue un ataque homofóbico. El autor fue condenado a 20 años de prisión.
Siguió una ola de “ataques de emboscada” similares contra hombres homosexuales que fueron atraídos a encontrarse con extraños en Coco. En 2022, un joven de Marsella de 24 años alegó que escapó por poco de un ataque de tres personas que intentaron atropellarlo con su coche cuando llegaba a una reunión concertada a través de Coco. Los agentes del orden arrestaron a cuatro personas en la ciudad de Saint-Polois a principios de este año después de que fueron acusadas de hacerse pasar por hombres que buscaban conexiones en el sitio y luego atraían a las víctimas para que se reunieran con ellos antes de atacarlos y robarles violentamente.
Si bien en la plataforma proliferaron los ataques violentos que tendían emboscadas a hombres homosexuales, el sitio también se utilizó para abuso sexual infantil. Un hombre de la ciudad de Brest, en el noroeste de Francia. admitido en 2019 a intercambiar videos de violaciones infantiles utilizando el mismo foro “sin su conocimiento” que Pelicot. En uno de los casos más sonados, la ex estrella del pop francés Richard Dewitte, de 77 años, fue arrestado después de solicitar sexualmente a un oficial encubierto que creía que era una niña de 13 años. Un tribunal condenó a Dewitte a tres años de prisión el año pasado.
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En otro caso más, dos adolescentes fueron arrestado a principios de este año y acusado del asesinato de un hombre de 22 años en un suburbio de Dunkerque. Los dos niños supuestamente fingieron ser una chica que buscaba encontrarse con Coco, antes de emboscar al hombre y matarlo a golpes en un estacionamiento cuando apareció.
La infinidad de casos llamó la atención de grupos franceses de derechos LGBTQ+ como SOS Homophobie y organizaciones de protección infantil como ACPE, que comenzaron a pedir a las autoridades que tomaran medidas más agresivas contra el sitio.
“Hemos estado hablando de esto durante años y pidiendo que se cierre”, dijo Antoine. “Pero fue complicado con todas las diferentes leyes europeas”.
El fin de Coco
La capacidad de Coco para evadir a las autoridades se basó en una combinación de protecciones legales para los proveedores de Internet, la complicada logística de las investigaciones internacionales y orígenes oscurecidos. Los sitios que buscan evitar el escrutinio utilizan una variedad de herramientas para enmascarar exactamente dónde están operando, lo que obliga a las autoridades a eliminar capas de ofuscaciones antes de encontrar los orígenes y los propietarios de un sitio.
Cuando las autoridades finalmente vinieron a por Coco, implicó un inmenso esfuerzo internacional de 18 meses y un cambio reciente en la ley francesa. En diciembre de 2023, la autoridad nacional francesa contra el crimen organizado, Junalco, inició una investigación sobre Coco que utilizó una ley de 2023 llamada “Délit d'administration de plateforme”, que puede responsabilizar a los administradores por determinadas actividades en sus sitios. La ley permite a las autoridades acusar a los fundadores de sitios de complicidad en delitos como el uso de sus sitios o aplicaciones para transacciones ilícitas que financian a las pandillas. Las infracciones conllevan penas de hasta 10 años de cárcel y multas de hasta 500.000 euros.
Los fiscales utilizaron la misma ley para presentar un cargo preliminar contra el multimillonario director ejecutivo de Telegram, Pavel Durov, tras su arresto a principios de este año. El arresto de Durov ganó atención internacional y provocó un debate sobre hasta qué punto los gobiernos deberían responsabilizar a las plataformas por el contenido ilegal.
Junto con Junalco, agencias de países como Lituania, Bulgaria, Hungría, Alemania y los Países Bajos coordinaron un esfuerzo para derribar a Coco en junio de este año. Las autoridades internacionales cerraron servidores con sede en Alemania, confiscaron alrededor de 5,6 millones de euros y congelaron varias cuentas bancarias relacionadas con el sitio. En Bulgaria, las autoridades locales arrestaron e interrogaron a Steidl con fiscales franceses presentes como observadores. Tres de los asociados de Steidl, incluida su esposa, también fueron detenidos para ser interrogados en Francia y posteriormente puestos en libertad. de acuerdo a a medios nacionales y un comunicado de prensa de Junalco.
Los fiscales franceses no han emitido declaraciones sobre cuáles podrían ser los próximos pasos en el caso penal que involucra a Coco y Steidl, pero el sitio permanece fuera de línea. Grupos de derechos LGBTQ+ y organizaciones contra el abuso infantil celebraron el cierre y advirtieron que sitios similares pueden llenar el vacío.
Mientras tanto, el juicio de Pelicot sigue en curso mientras la sociedad francesa se enfrenta a cómo tales actos, cometidos por hombres de diversas edades y orígenes, pudieron pasar desapercibidos durante tanto tiempo. Es una cuestión que, según los defensores contra el abuso sexual, implica que el país reconsidere cómo ocurren estos crímenes y quién los perpetra.
“Estamos tratando de desmantelar la idea de que estos criminales son monstruos”, dijo Antoine. “El caso Mazan demostró que con sitios web como Coco estas personas pueden ser tus vecinos; incluso en la ciudad más pequeña la gente puede conectarse en línea y cometer estos delitos”.
Kari Paul contribuyó con el reportaje
