Cuando el huracán Helene cortó el suministro eléctrico en Charlotte, Carolina del Norte, el viernes, Dustin Baker, como muchas otras personas en todo el sudeste, recurrió a una fuente de energía de respaldo. La suya resultó ser una camioneta eléctrica. Durante el fin de semana, Baker colocó cables de extensión desde la parte trasera de su Ford F-150 Lightning, usando la batería de la camioneta para mantener funcionando su refrigerador y congelador. Funcionó tan bien que Baker se convirtió en un buen samaritano lleno de energía. “Le pasé otro cable de extensión a mi vecino para que pudiera hacer funcionar dos refrigeradores que tiene”, me dijo.
Los estadounidenses en territorio de huracanes han mantenido durante mucho tiempo los generadores a diésel como una forma de vida, pero los autos eléctricos son un paso adelante. Un vehículo eléctrico, en su nivel más fundamental, es simplemente una gran batería sobre ruedas que puede usarse para alimentar cualquier cosa, no solo el automóvil en sí. Algunos vehículos eléctricos tienen suficiente energía para alimentar toda una casa durante varios días, o algunos electrodomésticos durante incluso más tiempo. Después de Helene, cuando millones de estadounidenses se quedaron sin electricidad, muchos propietarios de vehículos eléctricos hicieron precisamente eso. A clínica veterinaria que se había quedado sin electricidad utilizó un F-150 eléctrico para mantener fríos sus medicamentos y seguir atendiendo pacientes durante el apagón. Un propietario de un Tesla Cybertruck usó su auto para suministrar energía a su casa después de que todo su vecindario se quedó sin electricidad.
Esta característica, conocida como carga bidireccional, ha sido en gran medida invisible durante el avance de Estados Unidos hacia la conducción eléctrica. Muchos de los vehículos eléctricos más populares en Estados Unidos, como el Model Y y el Model 3 de Tesla, no lo tienen. “Simplemente no era una prioridad en ese momento”, dijo un ejecutivo de Tesla. dicho el año pasado sobre por qué los autos carecen de esta función, aunque el Cybertruck recientemente lanzado tiene carga bidireccional y la compañía planes introducirlo en sus otros vehículos en 2025. La carga bidireccional no es perfecta: conectar su automóvil a su hogar requiere miles de dólares en costosas infraestructuras adicionales y podría requerir mejoras costosas para ejecutar cableado adicional o actualizar un panel eléctrico. El Estación de carga Ford Proque conecta la Ford F-150 totalmente eléctrica al sistema eléctrico del hogar, cuesta alrededor de $1,300.
Pero el huracán Helene está revelando el enorme potencial de la carga bidireccional. Un vehículo eléctrico nuevo no es barato, por supuesto, pero tiene muchas ventajas claras sobre un generador tradicional. Este último suele quemar diésel, desprendiendo humos que pueden matar gente que no se dan cuenta de que es necesario mantenerlo al aire libre; un vehículo eléctrico permanece silencioso en el garaje, produciendo cero emisiones mientras supera un corte de energía, incluso uno prolongado. “Perdí un total de aproximadamente el 7 por ciento de mi capacidad”, dijo Baker. “Haciendo los cálculos, calculé que podría tener casi 2 semanas de funcionamiento de mi congelador y refrigerador”. Además, no es necesario unirse a la carrera del huracán hacia la gasolinera si su vehículo funciona con electricidad. En Asheville, que ha sido especialmente devastada por las inundaciones, los residentes han luchado para encontrar gasolina para sus autos.
Esta resiliencia en caso de cortes de energía fue una de las principales razones por las que Jamie Courtney, que vive en Prairieville, Luisiana, decidió optar por la electricidad. Cuando el huracán Francine azotó Luisiana el mes pasado, Courtney aún no había conectado su Tesla Cybertruck al suministro eléctrico de su casa. Entonces, al igual que Baker, él MacGyvered una solución: Courtney pasó cables desde los enchufes de la camioneta hasta su casa para alimentar una variedad de electrodomésticos durante un apagón. “Pudimos hacer funcionar mi enrutador de Internet y mi televisor, además de lámparas, refrigerador, una unidad de aire acondicionado de ventana y ventiladores, así como varios cargadores de teléfonos, relojes y computadoras portátiles”, me dijo. En el transcurso de aproximadamente 24 horas, dijo, toda esta actividad redujo la batería de su Cybertruck del 99 por ciento al 80 por ciento.
Dado que una nueva generación de vehículos eléctricos (incluidos los Tesla) viene de serie con carga bidireccional, la característica puede convertirse en una gran parte del argumento para pasar a ser eléctrico. Desde el punto de vista del consumidor, la energía siempre ha ido en una dirección. La gente compra gasolina en la estación de servicio y la quema; compran electricidad a la compañía eléctrica y la utilizan. Pero en un mundo electrificado en el que los automóviles, las cocinas y los sistemas de calefacción funcionan con electricidad en lugar de combustibles fósiles, la gente corriente puede ser algo más que consumidores pasivos de energía. La carga bidireccional no solo es útil durante los huracanes; también puede usar parte de la energía para hacer funcionar un estéreo o herramientas eléctricas enchufándolas a los tomacorrientes en la caja del camión. La gente incluso ha utilizado camionetas eléctricas para impulsar sus portones traseros de fútbol.
La carga bidireccional puede llegar a ser el arma secreta que venda la electrificación al Sur, que en general ha quedó muy atrás Occidente y Nordeste en la compra de vehículos eléctricos. Si los vehículos eléctricos se ven ampliamente como la mejor opción para los apagones, podrían atraer no solo a los preocupados por el clima sino también a los padres de los suburbios en el país de los huracanes con la creencia fundamental de prepararse para cualquier cosa. Se necesitará mucho para superar la desconfianza generalizada hacia los vehículos eléctricos y la ansiedad por una nueva tecnología, pero nuestro odio a los cortes de energía podría ser la solución.
