La señalización en la carretera anuncia la inminente llegada del huracán Milton y las zonas de evacuación en Port Richey, Florida (Mike Carlson/AP)
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TAMPA, Fla. — El 9 de octubre cayó una lluvia constante en el área de la Bahía de Tampa como un poderoso El huracán Milton se encaminó hacia una colisión potencialmente catastrófica con la costa oeste de Floridadonde algunos residentes insistieron en que se quedarían incluso después de que se ordenara la evacuación de millones de personas. Los rezagados enfrentan terribles probabilidades de sobrevivir, dijeron los funcionarios.
La región de la Bahía de Tampa, hogar de más de 3,3 millones de personas, no ha visto el impacto directo de un huracán importante en más de un siglo. Milton fluctuó entre las categorías 4 y 5 a medida que se acercaba, pero independientemente de la distinción en las velocidades del viento, dijo el Centro Nacional de Huracanes, sería una tormenta importante y extremadamente peligrosa cuando su centro toque tierra a finales del 9 de octubre o principios del 10 de octubre.
“Milton tiene el potencial de ser uno de los huracanes más destructivos jamás registrados en el centro-oeste de Florida”, advirtió el centro.
La interestatal normalmente transitada que conduce al centro de Tampa estaba prácticamente libre de vehículos a principios del 9 de octubre. Pocos automóviles circulaban por las calles laterales. Los conductores que esperaban llenar sus tanques tuvieron dificultades para encontrar estaciones que no estuvieran cerradas o tapiadas. Muchos habían envuelto con plástico sus bombas de combustible para evitar que las boquillas se agitaran con los vientos huracanados.
En el condado de Hillsborough, donde se encuentra Tampa, el sheriff Chad Chronister instó a los residentes en un vídeo de Facebook a finalizar sus planes: “Mi mensaje es simple. Nos acercamos a esa undécima hora. Si necesita llegar a un lugar seguro por cualquier motivo, ahora es el momento de hacerlo”.
Milton tenía su vórtice a unas 250 millas al suroeste de Tampa en la mañana del 9 de octubre, con vientos máximos sostenidos de 155 mph, apenas 2 mph menos que el estado de categoría 5, informó el centro de huracanes. Se movía hacia el noreste a 16 mph y se esperaba que continuara moviéndose en esa dirección con un aumento en su velocidad de avance durante la noche.
Milton se dirige a las comunidades que aún se tambalean dos semanas después de que el huracán Helene inundara calles y hogares en el oeste de Florida durante su devastadora marcha que dejó al menos 230 muertos en todo el sur. En muchos lugares a lo largo de la costa, los municipios se apresuraron a recoger y deshacerse de los escombros dejados por Helene antes. Vientos y marejadas ciclónicas de Milton -que se prevé que alcance una altura de hasta 12 pies en la Bahía de Tampa y hasta 15 pies más al sur, entre Sarasota y Fort Myers- podría arrojarlo y agravar cualquier daño.
Fuertes lluvias comenzaron a extenderse por partes del sur de Florida y se espera que las condiciones se deterioren a lo largo del día, dijo el centro. Se esperaban entre seis y 12 pulgadas de lluvia, con hasta 18 pulgadas en algunos lugares, tierra adentro, lo que generaba riesgo de inundaciones catastróficas. También se pronosticaron tornados.
… LOS VIENTOS COMENZARAN A AUMENTAR A LO LARGO DE LA COSTA OESTE DE FLORIDA ESTA TARDE COMO #MILTON APROCHES…
…LOS PREPARATIVOS, INCLUYENDO LA EVACUACIÓN, SI SE LO DICEN, DEBEN TERMINARSE ESTA MAÑANA…
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— Centro Nacional de Huracanes (@NWSNHC) 9 de octubre de 2024
Se espera que la tormenta conserve la fuerza de un huracán cuando cruce el centro de Florida el 10 de octubre hacia el Océano Atlántico. La trayectoria exacta seguía siendo incierta, pero se esperaba que el centro de Milton tocara tierra en algún lugar cerca de la Bahía de Tampa. Se espera que la marejada ciclónica más alta ocurra en el lugar de llegada a tierra y al sur, dijo el centro de huracanes.
La jefa de Manejo de Emergencias del condado de Sarasota, Sandra Tapfumaneyi, dijo que allí había 11 refugios de emergencia abiertos y que las mascotas eran bienvenidas. Instó a las personas que viven en barcos y en casas móviles y prefabricadas a irse: “No queremos que os quedéis en esas estructuras. No les irá bien en esta tormenta con fuertes vientos”.
Las autoridades han emitido órdenes de evacuación obligatoria en 11 condados de Florida con una población combinada de aproximadamente 5,9 millones de personas. Las autoridades advirtieron que cualquiera que se quede atrás debe valerse por sí mismo, y no se espera que los socorristas arriesguen sus vidas intentando rescatar en el punto álgido de la tormenta.
En la ciudad costera de Punta Gorda, a unas 100 millas al sur de Tampa, las calles todavía estaban llenas el 8 de octubre con montones de cinco pies de muebles, ropa, libros, electrodomésticos y otra basura empapada, arrastrada desde casas dañadas por Helene no dos semanas antes.
Residentes de Florida: puede encontrar órdenes de evacuación, refugios abiertos y más recursos para #milton a través de @FLSERT: https://t.co/9GjM9MH8ds https://t.co/5ERE9ubtbC
-FEMA (@fema) 8 de octubre de 2024
Muchas casas estaban vacías, pero el contador y coleccionista de arte Scott Joiner permaneció en el segundo piso de la casa estilo Nueva Orleans que construyó hace 17 años. Joiner dijo que los tiburones toro nadaban en las calles inundadas y un vecino tuvo que ser rescatado en canoa cuando Helene pasó e inundó el primer piso de su casa.
“Es una bendición tener agua”, dijo Joiner, “pero es muy mortal”.
Joiner dijo que planeaba superar a Milton, a pesar del riesgo. Pero otros no corrían ningún riesgo después de Helene.
En Anna Maria Island, a lo largo del extremo sur de la Bahía de Tampa, Evan Purcell empacó las cenizas de su padre e intentaba atrapar a su gato de 9 años, McKenzie, mientras se preparaba para partir el 8 de octubre. Helene lo dejó con miles de dólares. sufrió daños cuando su casa se inundó. Temía que Milton se hiciera cargo del resto.
“Todavía estoy en shock por la primera y aquí viene la segunda”, dijo Purcell. “Simplemente tengo un nudo en el estómago por esto”.
Spencer informó desde Fort Myers Beach. Contribuyeron a este informe los periodistas de Associated Press Curt Anderson, Mike Stewart y Kate Payne en Tampa; Freida Frisaro en Fort Lauderdale; Russ Bynum en Savannah, Georgia; Seth Borenstein en Washington y Mark Stevenson en Ciudad de México.
